Ένα απόσπασμα από το επερχόμενο βιβλίο του TRD για τους άνδρες και τις γυναίκες στην καρδιά της ανόδου της πόλης από μια ανείπωτη τραγωδία.
TRD
Νέα Υόρκη
Το ακόλουθο είναι ένα απόσπασμα από The Real Deal σχετικά με τη νέα εποχή των διαμορφωτών του ορίζοντα της Νέας Υόρκης, τους άνδρες και τις γυναίκες που βρίσκονταν στο επίκεντρο της ανόδου της πόλης από τα βάθη της 11ης Σεπτεμβρίου στη σημερινή της θέση ως το παγκόσμιο οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο και παιδική χαρά για τους υπερπλούσιους του κόσμου.
Περιλαμβάνει πρωτοφανείς απόψεις από τους μεγαλύτερους μεγιστάνες της πόλης για το πώς έχτισαν, άρπαξαν και έχασαν τις περιουσίες τους, και μετά τα έκαναν όλα ξανά, σε κλίμακα ουρανοξύστη.
Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο Κεντ Σουίγκ έσπευδε σε ένα ραντεβού στον αριθμό 2 του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου με τους τραπεζίτες του στην Lehman Brothers. Ο Σουίγκ είχε μια πολυάσχολη μέρα μπροστά του. Ήταν τα όγδοα γενέθλια του γιου του και η οικογένεια κατευθυνόταν σε μια μαγική παράσταση εκείνο το βράδυ. Οι προκριματικές εκλογές για τη δημαρχία της Νέας Υόρκης ήταν επίσης σε εξέλιξη και ο Σουίγκ σκόπευε να ψηφίσει πριν από τη δουλειά, αλλά είχε πάει σε λάθος εκλογικό τμήμα.
Τώρα, καθώς κατέβαινε τις σκάλες προς το μετρό εκείνη την καθαρή μέρα, ανησυχούσε ότι θα αργούσε για τη συνάντησή της. Μόνο όταν μπήκε στον σταθμό και κατευθύνθηκε προς την πλατφόρμα του τρένου 4, κάποιος την ενημέρωσε ότι ένα αεροπλάνο είχε συντριβεί σε έναν από τους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου και ότι «στο κέντρο της πόλης είχε ξεσπάσει κόλαση».
Φυσικά, δεν θα υπήρχε συνάντηση μεταξύ του Σουίγκ και των δανειστών του εκείνη την ημέρα.
Χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν στα ερείπια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν σε πόλεμο. Και τίποτα στο κέντρο δεν θα ήταν ποτέ ξανά το ίδιο.
Τις επόμενες εβδομάδες, ορισμένοι προγραμματιστές θα γίνονταν το επίκεντρο της προσοχής με τρόπους που δεν είχαν φανταστεί ποτέ.
Ο Λάρι «Energizer Bunny» Σίλβερσταϊν είχε ξεκινήσει ως μεσίτης στην περιοχή Garment District τη δεκαετία του 1950 και είχε δημιουργήσει ένα χαρτοφυλάκιο με τον πατέρα του και τον τότε κουνιάδο του, Μπέρνι Μέντικ. Είχε αναλάβει τον έλεγχο του χώρου του WTC μόλις έξι εβδομάδες νωρίτερα, μετά από έναν παρατεταμένο πόλεμο προσφορών με τις Vornado, Brookfield και Boston Properties. Η συμφωνία των 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Σίλβερσταϊν για την εξασφάλιση της μίσθωσης για το συγκρότημα των 11 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών ήταν η μεγαλύτερη συναλλαγή στην ιστορία της Νέας Υόρκης. Τον είχε εκτοξεύσει στην κορυφή της ιεραρχίας των κατασκευαστών.
«Είμαι ενθουσιασμένος», δήλωσε στους New York Times μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας. «Κοιτάζω το Εμπορικό Κέντρο εδώ και χρόνια, σκεπτόμενος: "Τι υπέροχο ακίνητο, πόσο συναρπαστικό θα ήταν να το αποκτήσω". Δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό στον κόσμο».
Τώρα είχε γίνει ένα από τα βασικά πρόσωπα της καταστροφής. Τα πολύτιμα νεόδμητα κτίριά του είχαν μετατραπεί σε ερείπια. Η γη, την οποία είχε παλέψει τόσο σκληρά για να αποκτήσει τον έλεγχο, είχε μετατραπεί σε νεκροταφείο. Ο Σίλβερσταϊν, όπως όλοι οι άλλοι, ήταν σοκαρισμένος. Αλλά ήταν επίσης και ρεαλιστής.
«Τον συνάντησα τυχαία. Ετοιμαζόμουν να πάω σε ένα μέρος για δείπνο και τον συνάντησα τυχαία στον δρόμο στην Άπερ Ιστ Σάιντ», είπε η Μαίρη Αν Τάιγκ, κορυφαία μεσίτρια μίσθωσης γραφείων της πόλης και βασικός παράγοντας στην αποκατάσταση του κέντρου της πόλης μετά την 11η Σεπτεμβρίου, θυμούμενη στο The Real Deal για τον Σίλβερσταϊν. «Στεκόμασταν ο ένας απέναντι στον άλλον και άρχισα να κλαίω. Και με αγκάλιασε και μου είπε: "Αγάπη μου, θα το ξαναχτίσω". Ήταν 6 η ώρα τη νύχτα της 11ης Σεπτεμβρίου».
Ο Σίλβερσταϊν είπε ότι οι επιθέσεις του έδωσαν μια αίσθηση αποφασιστικότητας.
«Είναι αστείο, αλλά δεν θυμάμαι πού επικεντρώνονταν [οι σκέψεις μου εκείνη την εποχή], εκτός από την καταστροφή και το μέγεθος των προβλημάτων που αντιμετωπίζαμε ως αποτέλεσμα αυτής», είπε σε μια συνέντευξη του 2011 στο TRD
Για πολλούς από τους άλλους ιδιοκτήτες ακινήτων στο κέντρο της πόλης που τελικά συνεργάστηκαν για την ανάκαμψη της πόλης, το μέγεθος της καταστροφής εκείνης της ημέρας εξαφάνισε κάθε σκέψη για επιχειρηματική δραστηριότητα. Φαινόταν σχεδόν σαν να ερχόταν το τέλος του κόσμου.
Ο Στιβ Γουίτκοφ βρισκόταν στο γραφείο του στο παλιό κτίριο της Daily News στην 42η Οδό και μπορούσε να δει καπνό να υψώνεται από τους πύργους μέσα από τα παράθυρά του. Στις 9:59 π.μ., παρακολουθούσε με τρόμο την κατάρρευση του Νότιου Πύργου, ακολουθούμενου 29 λεπτά αργότερα από τον δίδυμο πύργο του δίπλα.
Ο Γουίτκοφ έσπευσε στο Μπρονξ για να παραλάβει τα παιδιά του από το Δημοτικό Σχολείο Ρίβερντεϊλ. Λίγο μετά την επιστροφή του στο σπίτι, έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον Μπο Ντίετλ και τον Μάικ Τσιραβόλο, δύο παλιούς φίλους που ήταν συνταξιούχοι ντετέκτιβ της αστυνομίας της Νέας Υόρκης. Του πρότειναν να πάει στο κέντρο της πόλης για να βοηθήσει, και έτσι ο Γουίτκοφ κατέληξε να στέκεται πάνω σε ένα παραμορφωμένο κομμάτι χάλυβα, κρεμασμένος από ένα σχοινί μέχρι τις 5 π.μ. το επόμενο πρωί, κρατώντας την άκρη ενός μακριού σχοινιού δεμένου γύρω από την κοιλιά ενός πυροσβέστη με ένα σκυλί που μύριζε κρέας να σκάβει μέσα στα συντρίμμια του τεράστιου σωρού από συντρίμμια, ψάχνοντας για επιζώντες.
Ο Γουίτκοφ είχε δει Νεοϋορκέζους να περνούν δυσκολίες και στο παρελθόν. Αλλά αυτό που θα έβλεπε τις ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου ήταν πολύ πιο πέρα από οτιδήποτε είχε βιώσει.
Γεννημένος στο Μπρονξ και μεγαλωμένος στο Λονγκ Άιλαντ, ο Γουίτκοφ ξεκίνησε την καριέρα του στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ως δικηγόρος στην Dreyer & Traub, μόλις αποφοιτώντας από τη Νομική Σχολή Χόφστρα. Ως νεότερος συνεργάτης, αφιέρωνε 90 ώρες την εβδομάδα εργαζόμενος σε συμφωνίες ακινήτων. Αλλά, όπως και ο Στιβ Ρος, λαχταρούσε να μπει και ο ίδιος στο παιχνίδι.
«Κάθε μέρα εκπροσωπούσες αυτούς τους ξιπασμένους τύπους που ήταν επιχειρηματίες στην καρδιά», είπε ο Witkoff για τους πελάτες του, όπως ο Peter Kalikow, ο Arthur Cohen και ο Howard Lorber. «Μου φάνηκαν σαν ροκ σταρ».
Ο Witkoff πραγματοποίησε την πρώτη του αγορά ακινήτου το 1986 σε ηλικία 29 ετών, δανειζόμενος 15.000 δολάρια από τον πατέρα του και συνεργαζόμενος με τον συνάδελφό του από το Dreyer, Larry Gluck, για ένα κτίριο αξίας 240.000 δολαρίων στο Washington Heights. Το χρηματοδότησαν, όπως και μερικές από τις συμφωνίες στις οποίες είχαν συνεργαστεί για πελάτες, λαμβάνοντας ένα δάνειο με την υποστήριξη της κρατικά χρηματοδοτούμενης Federal Home Mortgage Loan Corporation, Freddie Mac. Ο Witkoff και ο Gluck σύντομα εγκατέλειψαν το δικηγορικό γραφείο και καθιερώθηκαν ως Stellar Management - το όνομα που προέκυψε από τον συνδυασμό των λέξεων Steve και Larry - σε ένα γραφείο 14 τετραγωνικών ποδιών στο Park Place.
Όταν η αγορά άρχισε να μειώνεται το 1989, οι Witkoff και Gluck κατείχαν 10 ακίνητα στο Uptown. Μη μπορώντας να τα πουλήσουν —αρχικά σκόπευαν να γίνουν «επιχειρηματίες»— συνειδητοποίησαν ότι θα έπρεπε να μάθουν τα πάντα για τα ακίνητα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου αντιμετώπισης παγωμένων σωλήνων και της συνεργασίας με Αλβανούς επιζώντες για να εξοικονομήσουν χρήματα από τις επισκευές.
Το Ουάσινγκτον Χάιτς εκείνη την εποχή μαστιζόταν ακόμα από το εμπόριο ναρκωτικών, τις συμμορίες και τη βία, και ο Γουίτκοφ, φύσει ομιλητής, πλησίασε πολλούς από τους ενοίκους του και άκουσε από πρώτο χέρι για τραγικούς θανάτους και τον αγώνα για να τα βγάλουν πέρα. Θυμήθηκε μια νεαρή μητέρα που της άρεσε που τον προσκαλούσε στο διαμέρισμά της για σεξ επειδή χρειαζόταν χρήματα για να αγοράσει φαγητό για τα παιδιά της (της έδωσε τα χρήματα και αρνήθηκε την προσφορά). Ανακάλυψε ότι μια άλλη οικογένεια ζούσε παράνομα στο υπόγειο επειδή δεν μπορούσε να πληρώσει το ενοίκιο. (Ο Γουίτκοφ τους μετέφερε σε ένα διαμέρισμα.).
Έμαθε να χρησιμοποιεί όπλο και άρχισε να κουβαλάει ένα Uptown στην τσάντα του γυμναστηρίου του. Πέρασε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1991 στο υπόγειο ενός κτιρίου στην 124η Οδό και τη Λεωφόρο Μάντισον, βοηθώντας τον υδραυλικό του με μια αποχέτευση. Για χρόνια, κρατούσε ένα αντίτυπο του βιβλίου «Tough Jews», μια ρομαντική αφήγηση για τους Εβραίους γκάνγκστερ, στο γραφείο του.
Οι Witkoff και Gluck έκαναν το ντεμπούτο τους στο κέντρο της πόλης το 1994. Συνειδητοποίησαν ότι θα μπορούσαν να αγοράσουν ένα κατασχεμένο κτίριο γραφείων στη γωνία από τα κεντρικά τους γραφεία για 4 εκατομμύρια δολάρια - λιγότερο από 20 δολάρια ανά τετραγωνικό πόδι - και η μετακόμιση εκεί θα τους εξοικονομούσε χρήματα από το ενοίκιο. Ο Witkoff χώρισε από τον Gluck το 1997 και μέχρι το 2001 ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην περιοχή. Είχε στην κατοχή του έως και 10 κτίρια εκεί, συμπεριλαμβανομένου του υπέροχου κτιρίου Woolworth, ενός πύργου 60 ορόφων επενδυμένου με τερακότα που κάποτε ήταν ο ψηλότερος ουρανοξύστης στον κόσμο.
Τώρα, πολλά από τα ακίνητά του βρίσκονταν ακριβώς στη μέση αυτού που τώρα έμοιαζε με εμπόλεμη ζώνη.
Μετά από εκείνη την εξαντλητική νύχτα στη στοίβα, ο Witkoff μπήκε στο περίτεχνο λόμπι του τροπαίου του αξίας 146 εκατομμυρίων δολαρίων, με τις οροφές που έμοιαζαν με καθεδρικό ναό, τα χάλκινα εξαρτήματα και τα περίτεχνα γυάλινα ψηφιδωτά, και σοκαρίστηκε όταν βρήκε εξαντλημένους πυροσβέστες, αστυνομικούς και άλλους πρώτους ανταποκριτές ξαπλωμένους σχεδόν σε κάθε εκατοστό του διαθέσιμου χώρου δαπέδου. Τα ρούχα τους ήταν καλυμμένα με στάχτη και τα χέρια τους ήταν κουρασμένα από το σκάψιμο στα ερείπια, θυμήθηκε, δημιουργώντας μια εντυπωσιακή εικόνα με φόντο τα μαρμάρινα δάπεδα του πύργου και το πλούσιο κόκκινο χαλί.
Ο Γουίτκοφ συγκινήθηκε τόσο πολύ που μετέφερε μια αμερικανική σημαία στην κορυφή του ουρανοξύστη (οι ανελκυστήρες ήταν εκτός λειτουργίας) και την ύψωσε. Κίνησε μια γεννήτρια, ορκιζόμενος να κρατήσει το κτίριο ανοιχτό ό,τι και να γίνει. Για τις επόμενες 30 ημέρες, το κτίριο χρησίμευσε ως χώρος συγκέντρωσης και στέγασε μεγάλο μέρος της 10ης Περιφέρειας και ομάδες πρώτων βοηθειών από άλλες περιοχές.
Όταν η πλήρης έκταση της τραγωδίας έγινε σαφής —οι τρομοκράτες της Αλ Κάιντα του Οσάμα μπιν Λάντεν είχαν σκοτώσει σχεδόν 3.000 ανθρώπους, είχαν τραυματίσει την πόλη και είχαν ωθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πόλεμο— ο Γουίτκοφ άρχισε να παρευρίσκεται σε κηδείες και να κάνει ό,τι μπορούσε για να βοηθήσει. Κατέβαλε συνειδητή προσπάθεια να αποκλείσει τις σκέψεις για το πώς η τραγωδία θα μπορούσε να επηρεάσει την αυτοκρατορία του.
Είχε αγοράσει σχεδόν όλα τα κτίριά του σε εξαιρετικά χαμηλή τιμή και οι περισσότεροι από τους ενοικιαστές του είχαν μακροχρόνια συμβόλαια μίσθωσης. Όταν ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους ο νεότερος επισκέφθηκε το χώρο στις 14 Σεπτεμβρίου, αγκάλιασε έναν πυροσβέστη και απευθύνθηκε στους πρώτους ανταποκριτές μέσω ενός μεγαφώνου. Το κτίριο Γούλγουορθ υψωνόταν στο βάθος και ο Γουίτκοφ στεκόταν λίγα μέτρα πιο πέρα, φιλοξενούμενος του Αστυνομικού Επιτρόπου Μπέρνι Κέρικ.
«Αποφάσισα ότι ήταν κατώτερο του εαυτού μου να ανησυχώ για τις δουλειές μου», είπε ο Witkoff. «Θυμάμαι να σκέφτομαι: "Δεν μπορεί να έχει να κάνει με δουλειές". Και εμπνεύστηκα βαθιά. Ήταν: "Τι μπορώ να κάνω;" Οι τύποι με τη στολή ανεβαίνουν αυτές τις σκάλες για να σώσουν ανθρώπους, και όλοι πέθαναν. Δεν επέστρεψαν στις οικογένειές τους. Τότε θυμάμαι να σκέφτομαι: "Δεν μπορώ να κάνω αρκετά"».
Ωστόσο, όταν η πόλη άρχισε να αξιολογεί τις ζημιές, η καταστροφική καταστροφή περιουσιών αναδείχθηκε ως μια από τις πιο προφανείς και δαπανηρές συνέπειες. Το κέντρο της πόλης είχε χάσει 15 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια χώρου, με σχεδόν 13 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια να έχουν καταστραφεί και περισσότερα από 2 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια να έχουν κηρυχθεί δομικά ακατάλληλα ως αποτέλεσμα πυρκαγιών, πτώσης συντριμμιών και καταρρεύσεων κτιρίων.
Επιπλέον 11 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια υπέστησαν ζημιές και περίπου τα μισά θα αποσυρθούν από την αγορά για τουλάχιστον ένα χρόνο. Η υποαγορά του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου/Παγκόσμιου Χρηματοπιστωτικού Κέντρου είχε συνολική έκταση 40 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια, σύμφωνα με την JLL, και τα μισά από αυτά είχαν εξαλειφθεί από τις επιθέσεις.
Το μέλλον του κέντρου ήταν αβέβαιο. Ένα τοξικό σύννεφο θα παρέμενε στον αέρα για μήνες. Οι ενοικιαστές που αναζητούσαν νέο χώρο έψαχναν αλλού. Το συνολικό ποσοστό κενών γραφείων για την περιοχή, 6,2% τον Αύγουστο του 2001, θα αυξανόταν σε 15,6% τις επόμενες εβδομάδες.
Ο ψυχολογικός αντίκτυπος της κατάρρευσης αυτών των δύο τεράστιων πύργων έκανε επίσης τους ανθρώπους να επανεξετάσουν τι ήταν δυνατό. Σε όλη την πόλη, αλλά και σε όλο τον κόσμο, κάποιοι άρχισαν ακόμη και να αμφισβητούν το αν υπήρχε μέλλον για τους ουρανοξύστες.
Ο Gene Kohn, ιδρυτής και πρόεδρος της αρχιτεκτονικής εταιρείας Kohn Pedersen Fox, προέβλεψε στο Scientific American ότι θα μπορούσε να υπάρξει μια παύση στην κατασκευή ουρανοξυστών «που θα διαρκέσει έως και μια δεκαετία».
Η Related είχε ξεκινήσει τις πωλήσεις στο Time Warner Center μόλις ένα μήνα πριν από την 11η Σεπτεμβρίου. Ο William Mack, εταίρος της Related στο έργο, έλαβε μια πρώιμη ένδειξη για το πώς οι επιθέσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις προσπάθειες μάρκετινγκ της. Ένας από τους ενοικιαστές της απείλησε να αποχωρήσει από ένα άλλο κτίριο που ανήκει στην Mack στο Πίτσμπουργκ.
Με 64 ορόφους, ο Πύργος USX ήταν ο ψηλότερος ουρανοξύστης στην πόλη. Πριν από την επίθεση, η Heinz ήταν στα πρόθυρα να υπογράψει 15ετές συμβόλαιο μίσθωσης για να καταλάβει τους τρεις τελευταίους ορόφους. Τώρα, ο γίγαντας της επεξεργασίας τροφίμων υποχώρησε. Τι θα γινόταν, ρωτήθηκε ο Mack, αν οι τρομοκράτες κατέστρεφαν το κτίριό σας στη συνέχεια;
«Τότε ήταν που ρώτησα, "Ποιος θα πάει στο Πίτσμπουργκ;"», θυμήθηκε ο Μακ.
Οι εγγυήσεις του Μακ δεν ήταν αρκετές. Ο Χάιντζ πήγε αλλού.
«Είναι λοιπόν δύσκολο να βάλεις τον εαυτό σου στη θέση των άλλων. Υπήρχε μεγάλος φόβος ότι οτιδήποτε ήταν ουρανοξύστης θα συγκρούονταν με αεροπλάνα και δεν μπορούσε να ληφθεί μέριμνα για την ασφάλεια», θυμήθηκε.
Χρόνια αργότερα, κοιτάζοντας πίσω, ο Ρος, του Related, θα υποβάθμιζε τους δικούς του φόβους, δηλώνοντας ότι μέχρι τότε ήξερε ότι θα συνέβαινε.
«Φυσικά και ήταν αγχωτικό», είπε ο Ρος. «Διαβάζεις άρθρα στην εφημερίδα και σκέφτεσαι: "Θα υπάρξει ποτέ άλλος ουρανοξύστης στη Νέα Υόρκη;" Ξέρεις, αναρωτιέσαι τι συμβαίνει στον κόσμο. Αντιδράς σε αυτό. Αλλά δεν καταρρέεις».
Ο Ρος και ο Μακ είχαν ακόμη 163 διαμερίσματα προς πώληση στην Time Warner. Και τα στελέχη της εταιρείας παραδέχτηκαν ότι αρκετοί αγοραστές είχαν ζητήσει χρόνο για να το ξανασκεφτούν. Ένας φίλος του Μακ, ο οποίος σκόπευε να αγοράσει, τον ενημέρωσε ότι η σύζυγός του αρνούνταν να ζει πάνω από τον 15ο όροφο. Δεν ήταν ο μόνος αγοραστής που έχασαν.
Ωστόσο, σιγά σιγά, η αγορά ακινήτων της πόλης άρχισε να δείχνει την ανθεκτικότητά της.
Τον Νοέμβριο, η Related ανακοίνωσε ότι από τις επιθέσεις είχαν υπογραφεί συμβόλαια διαμερισμάτων αξίας άνω των 45 εκατομμυρίων δολαρίων, ανεβάζοντας το σύνολο στα 105 εκατομμύρια δολάρια. Ένα σημάδι που δεν συγκρίνεται με αυτό που αναμενόταν πριν από τις επιθέσεις, αλλά παρόλα αυτά αποτελεί θετικό σημάδι.
Ο πιο τολμηρός παίκτης στην αγορά διαμερισμάτων επέστρεψε επίσης. Στα τέλη Νοεμβρίου, μια ομάδα με επικεφαλής τον Ντόναλντ Τραμπ νίκησε τρεις άλλους πλειοδότες σε μια σύμβαση αξίας 115 εκατομμυρίων δολαρίων για το ξενοδοχείο Delmonico Hotel 169 δωματίων στο Upper East Side, στην 59η οδό και στην Park Avenue. Χτισμένο το 1928, το ακίνητο μετατράπηκε σε διαμερίσματα από τον William Zeckendorf Jr. το 1975 και στη συνέχεια μετατράπηκε ξανά σε ξενοδοχείο από διαφορετικούς ιδιοκτήτες το 1991 (ο Zeckendorf εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί το ρετιρέ ως pied-à-terre).
Η συμφωνία του Τραμπ, έγραψε ο Charles Bagli των Times, ήταν ένα σημάδι ότι «η αγορά ακινήτων δεν έχει καταρρεύσει». Ο Τραμπ, σημείωσε ο Bagli, σχεδίαζε να μετατρέψει το Delmonico σε ένα ξενοδοχείο διαμερισμάτων, «σαν να διαφέρει» από το Trump International Hotel and Tower απέναντι από την πόλη, στο Columbus Circle. Ο Τραμπ τελικά θα ονόμαζε το συγκρότημα, ίσως όπως ήταν αναμενόμενο, Trump Park Avenue.
Εβδομάδες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ο Μάικλ Μπλούμπεργκ, ιδρυτής της εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Bloomberg LP, εξελέγη 108ος δήμαρχος της Νέας Υόρκης. Η άνοδος ενός δισεκατομμυριούχου τεχνοκράτη στην κορυφαία θέση θα είχε βαθύ αντίκτυπο στην κατεύθυνση που θα ακολουθούσε η αγορά ακινήτων.
Κοντός, αδύνατος, με λεπτά χείλη και μια γραμμή μαλλιών που υποχωρεί, και πάντα ατημέλητος στην ενδυμασία του, ο νέος δήμαρχος μπορεί να φαινόταν ρομποτικός ή ξύλινος. Ωστόσο, τους μήνες που ακολούθησαν τη μεγαλύτερη τραγωδία στην ιστορία της Νέας Υόρκης, υπήρχε κάτι βαθιά παρήγορο στην ψυχραιμία του Μπλούμπεργκ.
Ως πρωτοπόρος πριν από τις επιθέσεις, ο Μπλούμπεργκ διέθεσε 73 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα στην προεκλογική του εκστρατεία, ξεπερνώντας τον αντίπαλό του σε αναλογία πέντε προς ένα. Υποστήριξε ότι η Νέα Υόρκη χρειαζόταν ένα έμπειρο στέλεχος επιχειρήσεων για να ανοικοδομηθεί, και οι ψηφοφόροι ασπάστηκαν αυτό το επιχείρημα. Ένα από τα πρώτα του καθήκοντα θα ήταν να αναπτύξει ένα σχέδιο για το κατεστραμμένο Κάτω Μανχάταν.
Ο προκάτοχος του Μπλούμπεργκ, Ρούντι Τζουλιάνι, και ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Τζορτζ Πατάκι είχαν ανακοινώσει σχέδια για τη δημιουργία της Εταιρείας Ανάπτυξης του Κάτω Μανχάταν για την επίβλεψη της ανακατασκευής του χώρου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.
Δύο μήνες αργότερα, τον Φεβρουάριο, το Δημοτικό Συμβούλιο ενέκρινε άδεια χωροταξικής ανάπτυξης για το πρώτο νέο έργο στο Κάτω Μανχάταν από τις επιθέσεις. Η άδεια δόθηκε στην εταιρεία κατασκευής κατοικιών Glenwood Management και στον γκριζομάλλη, ογδοντάχρονο πρόεδρό της, Leonard Litwin. Το Glenwood σχεδίαζε να κατασκευάσει έναν 45όροφο οικιστικό πύργο με 288 διαμερίσματα, χώρους γραφείων και καταστήματα στο ισόγειο στις οδούς Liberty, William και Cedar. Η Industry είχε υψώσει τη σημαία της στο κέντρο της πόλης.
Τον Δεκέμβριο του 2002, ο Μπλούμπεργκ μπήκε στην αίθουσα χορού του ξενοδοχείου Regent στη Γουόλ Στριτ, ενός μεγαλοπρεπούς ορόσημου της ελληνικής αναγέννησης που κάποτε στέγαζε το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.
Παίρνοντας τη θέση του στο μπροστινό μέρος ενός κυκλικού κόμβου, απευθύνθηκε στους επιχειρηματικούς ηγέτες της πόλης, αποκαλύπτοντας το όραμά του για το μέλλον του κέντρου της πόλης σε μια πρωινή ομιλία προς τον Σύνδεσμο για μια Καλύτερη Νέα Υόρκη.
Το «άρρωστο» οικονομικό κέντρο που έκλεινε σε μεγάλο βαθμό τη νύχτα θα μεταμορφωνόταν σε ένα σύνολο γειτονιών - ένα ζωντανό «αστικό χωριό» 24/7 με κατοικίες, σχολεία, βιβλιοθήκες και κινηματογράφους, είπε. Η West Street θα μεταμορφωνόταν από έναν αυτοκινητόδρομο έξι λωρίδων σε «έναν δεντρόφυτο παραλιακό δρόμο, μια Λεωφόρο των Ηλυσίων Πεδίων... για το Κάτω Μανχάταν».
Ο Μπλούμπεργκ δήλωσε στην επιχειρηματική ελίτ ότι θα δημιουργούσε ένα μεγαλύτερο Battery Park και εντελώς νέα πάρκα πάνω από το στόμιο της σήραγγας Brooklyn Battery, η οποία εκτείνεται από το Battery Maritime Building μέχρι το λιμάνι South Street Seaport. Θα μπορούσαν να υπάρχουν γήπεδα μπέιζμπολ, ένα υπαίθριο παγοδρόμιο και πλωτοί κήποι.
Οραματίστηκε 10.000 νέα διαμερίσματα νότια της οδού Chambers σε δύο νέες γειτονιές, μία κοντά στην οδό Fulton και μια δεύτερη νότια της Liberty, χτισμένες γύρω από ένα νέο πάρκο. Ζήτησε επίσης φοροαπαλλαγές για την προσέλκυση ξένων επιχειρήσεων και απευθείας συγκοινωνιακές συνδέσεις με κοντινά αεροδρόμια.
«Έχουμε υποεπενδύσει στο Κάτω Μανχάταν εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Bloomberg. «Ήρθε η ώρα να βάλουμε ένα τέλος σε αυτό, να αποκαταστήσουμε το Κάτω Μανχάταν στη θέση που του αξίζει ως παγκόσμιο κέντρο καινοτομίας και να το κάνουμε κέντρο πόλης για τον 21ο αιώνα».
Το σχέδιο είχε κόστος 10,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά με 21 δισεκατομμύρια δολάρια να βρίσκονται σε εξέλιξη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ασφαλιστικά κεφάλαια που σχετίζονται με την 11η Σεπτεμβρίου και πρόσφατα εγκεκριμένα ομόλογα Liberty για νέες κατοικίες στο κέντρο της πόλης, δεν ήταν άπιαστο όνειρο.
«Στο μέλλον», δήλωσε ο Bloomberg, «το Κάτω Μανχάταν πρέπει να γίνει ένα ακόμη πιο ζωντανό παγκόσμιο κέντρο πολιτισμού και εμπορίου, μια κοινότητα για να ζει, να εργάζεται και να επισκέπτεται ο κόσμος. Είναι το μέλλον μας. Είναι το δεύτερο σπίτι του κόσμου».
Καλύπτοντας την ομιλία, οι Times σημείωσαν ότι ο Μπλούμπεργκ είχε αφιερώσει μόνο 20 δευτερόλεπτα από τα 31 λεπτά της ομιλίας του στον χώρο του Παγκόσμιου Εμπορίου.
Δεν χρειαζόταν. Αυτό συνέβη στις 18 Δεκεμβρίου σε μια μεγάλη εσωτερική εκδήλωση στον Winter Garden, το γυάλινο αίθριο με τις δεντρόφυτες όψεις στην άκρη του χώρου του Ground Zero, όταν μερικοί από τους κορυφαίους αρχιτέκτονες του κόσμου παρουσίασαν τα οράματά τους για τον χώρο. Η πρόταση του Daniel Libeskind για την κατασκευή πέντε ουρανοξυστών, συμπεριλαμβανομένου ενός σύγχρονου, κρυστάλλινου κεντρικού κομματιού με μια πανύψηλη κατασκευή που θα ονομαζόταν Freedom Tower, θα επιλεγόταν ως νικήτρια τον Φεβρουάριο του 2003. Τα ίχνη των αρχικών πύργων θα μετατρέπονταν σε μνημείο.
Όταν τα αεροπλάνα συνετρίβησαν, ο Κεντ Σουίγκ είχε μόλις ολοκληρώσει την ανακαίνιση του κτιρίου του στην Τράπεζα της Νέας Υόρκης και προετοιμαζόταν για μια μεγάλη αγορά. Μετά τις επιθέσεις, αποφάσισε να περιμένει και να δει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.
Ωστόσο, είχε κάνει μια σημαντική κίνηση στον τομέα των ακινήτων. Το 2002, ο Σουίγκ και η σύζυγός του, Λιζ, απέδειξαν ότι κατείχαν τα απαραίτητα ρευστά περιουσιακά στοιχεία των 100 εκατομμυρίων δολαρίων και μετακόμισαν, με τα δύο μικρά παιδιά τους, σε μια μεζονέτα 16 δωματίων και πέντε και μισό μπάνιων στην οδό Παρκ Άβενιου 740, τον πιο διάσημο συνεταιρισμό της πόλης.
Κάθε πρωί, πηγαίνοντας στη δουλειά, η Σουίγκ χαιρετούσε μεγιστάνες όπως ο Ρόναλντ Λόντερ, ο Στιβ Σβάρτσμαν και ο Ντέιβιντ Κοχ. Η Λιζ διακόσμησε το διαμέρισμα στο Άπερ Ιστ Σάιντ με «φανκιά τέχνη και καραμέλες σε συνδυασμό χρωμάτων», σύμφωνα με δημοσίευμα. Παρουσιάστηκε σε ένα άρθρο του New York Magazine το 2003 που εξερευνούσε πώς να διοργανώσετε ένα επιτυχημένο δείπνο, μαζί με την Νταϊάν φον Φίρστενμπεργκ, την Τίνα Μπράουν και την Τζόαν Ρίβερς.
Για να γιορτάσει τα γενέθλια του αδελφού της, Μπίλι Μακλόου, η Λιζ έστειλε αρκετές εκατοντάδες κιλά σχιστόλιθο, αγριολούλουδα και εξοπλισμό αναρρίχησης, και σέρβιρε πέστροφες τυλιγμένες σε αλουμινόχαρτο. Το μενού ήταν τοποθετημένο πάνω σε μια φωτογραφία ενός Μπίλι χωρίς πουκάμισο, ενός γνωστού λάτρη της φύσης, να κρέμεται από έναν γκρεμό. Η Σουίγκ και η Λιζ πέρασαν τα Σαββατοκύριακα σε ένα παραθαλάσσιο κτήμα 4 στρεμμάτων στο Σαουθάμπτον και ξεκίνησαν εκδρομές για σερφ στην Αυστραλία.
Το καλοκαίρι του 2003, ο Σουίγκ σταμάτησε να περιμένει. Είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ίσως έψαχνε μια ευκαιρία για μεταμόρφωση.
Ανακοίνωσε ότι το 48 Wall ήταν μισθωμένο κατά 96% και ότι είχε αναχρηματοδοτήσει το δάνειο των 55 εκατομμυρίων δολαρίων για το ακίνητο.
Ο Swig ανέθεσε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι μέχρι το 2000, περισσότερα από 34 κτίρια στο Κάτω Μανχάταν, που αντιστοιχούσαν σε σχεδόν 13 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια, είχαν μετατραπεί σε οικιστική χρήση, δημιουργώντας ακόμη μεγαλύτερη έλλειψη γραφειακών χώρων υψηλής ποιότητας σε μικρότερα κτίρια. Αν μπορούσε να αναπαράγει αυτό που είχε κάνει στο 48 Wall, θα υπήρχε τεράστια ζήτηση.
Ο Σουίγκ ήταν ακόμα προβληματισμένος από τη διαφορά τιμής μεταξύ του Μίντταουν και του Ντάουνταουν, ένα χάσμα που, μετά την 11η Σεπτεμβρίου, είχε γίνει ακόμη μεγαλύτερο.
«Παρακολούθησα μια τεράστια τραγωδία να εκτυλίσσεται και είπα: "Βρίσκομαι σε αυτήν την περιοχή, τι στο καλό συμβαίνει;" Κοίταξα το επιχειρηματικό μου σχέδιο και είπα: "Βγάζει νόημα; Ναι". Η αντίληψη έχει μειωθεί ακόμη περισσότερο και τίποτα δεν έχει αλλάξει.».
Εκείνο το καλοκαίρι, ο Swig ακολούθησε το ένστικτό του και πλήρωσε 52 εκατομμύρια δολάρια για τον 25όροφο πύργο γραφείων στο 5 Hanover Square που χτίστηκε το 1962. Ανακοίνωσε σχέδια για τη μεταμόρφωσή του σε ένα «πολυτελές συγκρότημα γραφείων σε στιλ μπουτίκ», με αναβαθμισμένες τουαλέτες και νέους ανελκυστήρες, δάπεδα από ιταλικό τραβερτίνη και πλήρως γυάλινη πρόσοψη. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, το κτίριο είχε προσελκύσει αρκετούς νέους ενοικιαστές και ήταν μισθωμένο κατά 98%.
Τον Νοέμβριο, ο Swig και ο σύντροφός του David Burris συνεργάστηκαν με τον Ιρανό μετανάστη και μεγιστάνα των διαμαντιών Asher Zamir για να αγοράσουν το νούμερο 44 της Wall Street, ένα κόσμημα που χτίστηκε το 1927, για λιγότερο από 200 δολάρια το τετραγωνικό πόδι.
Συνέχισε, αγοράζοντας το 36όροφο κτίριο στην οδό Broad Street 80 και ένα άλλο 25όροφο κτίριο δίπλα. Πήρε τα κτίρια στην οδό William Street 110 και 130. Αυτές ήταν οι μέρες πριν από τη φούσκα, με τα ενυπόθηκα δάνεια υψηλού κινδύνου (subprime), τα χαμηλά επιτόκια και την άμεσα διαθέσιμη πίστωση. Ο Swig, με εύκολη υποστήριξη από την Lehman Brothers, είχε χορτάσει, και ακόμα περισσότερα. Όταν τελείωσε, όταν ο Swig διέταξε τους βοηθούς του να πετάξουν τα φύλλα προσφορών επειδή δεν ήθελε να μπει στον πειρασμό, είχε ένα χαρτοφυλάκιο που ξεπερνούσε τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Πήγα και αγόρασα ό,τι μπορούσα», θυμήθηκε. «Ξεκίνησα το 2003 και αγόρασα μέχρι τον Ιανουάριο του 2006. Αγόρασα κάθε ακίνητο που μπορούσα να αντέξω οικονομικά. Αγόραζα κτίρια για λιγότερο από 198 δολάρια το πόδι. Ποτέ δεν πλήρωσα περισσότερα από 198 δολάρια. Η γη διαπραγματευόταν εκείνη την εποχή πιθανότατα στα 250 δολάρια το πόδι. Έτσι, είτε αγόρασα τη γη φθηνά και πήρα ένα δωρεάν κτίριο, είτε αγόρασα ένα κτίριο και πήρα ένα δωρεάν οικόπεδο, αλλά κανείς δεν το έκανε αυτό. Όλοι με κοίταζαν σαν να ήμουν ανόητος».
«Η αγορά ήταν δική μου», πρόσθεσε. «Κανείς δεν το έκανε αυτό. Οτιδήποτε κινούνταν, το αγόραζα. Αγόραζε κυριολεκτικά κάθε κτίριο. Αν εμφανιζόταν ένα, σε τρεις μέρες, το αγόραζε. Όταν με πλησίαζαν οι μεσίτες και μου έλεγαν: "Εδώ είναι οκτώ κτίρια, 3 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια. Διάλεξε όποιο θέλεις", έλεγα: "Θα τα πάρω όλα"».
