De Danielis Fermín
El Inmobiliario
Anul 1969 a început povestea uneia dintre principalele destinații turistice ale Republicii Dominicane. Situată în partea de est a țării, Punta Cana este cunoscută la nivel național și internațional pentru plajele sale frumoase și idilice, cu ape cristaline, și numeroasele sale atracții.
În prezent, dispune de peste 44.000 de camere de hotel, distribuite în complexe „all-inclusive” cu standarde înalte de calitate, care oferă o gamă largă de activități ce încurajează și consumul de produse locale.
Conform datelor de la Ministerul Turismului (Mitur), Punta Cana a fost destinația cea mai vizitată, cu 42% în cursul anului 2023. Aceste date sunt o dovadă a viziunii și muncii neobosite a unui grup de antreprenori care au crezut într-un „vis”.
Avântul său a început în anii 1970, când s-au făcut investiții semnificative în infrastructura hotelieră și a fost construit primul aeroport internațional. De atunci, regiunea a cunoscut o creștere susținută, devenind gazda unor stațiuni și terenuri de golf renumite.
Clubul Punta Cana, inaugurat în 1971. Fotografii: www.grupopuntacana.com.do
În 1969, Theodore W. Kheel, Frank Rainieri și un grup de parteneri au avut în vedere posibilitatea dezvoltării turistice a zonei și au achiziționat aproximativ 30 de mile pătrate de teren în est.
Potrivit lui Ranieri, când s-au stabilit în zonă, existau doar 962 de camere în țară, majoritatea în hoteluri mici construite de Rafael Leonidas Trujillo în unele provincii; economia era susținută în principal de producția de zahăr, cafea și cacao, iar bugetul guvernului nu depășea 300 de milioane de dolari americani.
„Din punct de vedere politic, trecuseră doar trei ani de când depășiserăm ocupația militară a Statelor Unite și era cel mai dificil moment din perioada 1966-1978, când ne guverna președintele Joaquín Balaguer. În acel moment începe povestea noastră”, a declarat omul de afaceri în timpul unei reuniuni a Asociației Interamericane de Presă (IAPA) în 2016.
„Punta Cana a devenit viața mea, visul meu”, a afirmat Rainieri, adăugând că „aducerea la viață a acestui vis ar necesita multă imaginație, perseverență și încredere în viitor. Turismul era o activitate necunoscută, iar Punta Cana era o zonă izolată, fără acces, nici măcar un drum sau o potecă locală. Accesul se putea face doar cu catârul, aerul sau mare.”.
Viziunea sa strategică l-a determinat, „bazându-se pur și simplu pe bunul simț, pentru că nu aveam resursele necesare pentru a face studii de piață”, să creeze și să înregistreze un nume nou pentru zonă. „Punta Borrachón și Yauya nu erau nume comerciale, așa că am ales numele Punta Cana, pe care l-am văzut într-o altă zonă, pe o hartă a țării noastre”, a explicat Rainieri.
Au început cu 20 de camere distribuite în 10 cabine și o cabană centrală cu bucătărie, sală de mese, bar, spălătorie și o mică pistă de aterizare, pe care au inaugurat-o pe 24 octombrie 1971, în prezența lui Balaguer, sub numele Punta Cana Club.
În august 1976, au semnat un parteneriat cu Club Mediterranée, pentru construirea primului hotel mare de plajă din regiune: Club Med Punta Cana, care s-a deschis în 1981.
În acest scop, au solicitat guvernului să construiască autostrada care leagă Punta Cana de Higüey. Cu toate acestea, știau că pentru a realiza o dezvoltare reală aveau nevoie de un aeroport.
„A fost nevoie de aproape opt ani și trei guverne pentru a obține autorizația de a construi pe terenul nostru, fără finanțare sau garanție de stat, ceea ce avea să fie primul aeroport comercial internațional privat din lume. Nimeni nu a crezut în acest proiect și mi-au spus că sunt nebun”, a spus el.
Cu un capital de 50.000 de dolari americani și după ce l-au convins pe partenerul său, Ted Kheel, au început faza de proiectare și construcție. „Până atunci, Ted cumpărase deja acțiunile celorlalți parteneri inițiali și eram doar eu și el. Participația mea la acțiuni crescuse pe baza opțiunii pe acțiuni, reprezentând șapte ani de salariu care nu puteau fi plătiți din cauza lipsei de capital.”.
În 1983, Aeroportul Internațional Punta Cana și-a deschis porțile cu primul său zbor din San Juan, Puerto Rico, operat de PrinAir și cu o capacitate de 19 pasageri. În acel an, a primit doar 2.600 de pasageri.
În 2023, acest aeroport a primit 27.542 de zboruri, care au transportat pe calea aerului 4.577.756 de pasageri din cei 8.058.671 de vizitatori pe care i-a primit țara, proveniți în principal din Statele Unite, conform datelor de la Sistemul de Informații Turistice (Situr).
Investiția în aeroport a devenit catalizatorul pentru marile lanțuri hoteliere care și-au îndreptat atenția către Punta Cana și au intrat pe piața dominicană. Barceló Bávaro a fost prima investiție, deschizându-și porțile în 1985. Câteva luni mai târziu, RIU și Meliá și-au început operațiunile.
De atunci, Grupul Puntacana a dezvoltat o serie de inițiative care au avut un impact pozitiv asupra turismului. În plus, au o strategie robustă de sustenabilitate care vizează conservarea mediului.
Prin intermediul Fundației Puntacana Group, aceștia gestionează zeci de proiecte sociale, precum Centrul Educațional Caracolí, Politehnica Ann și Ted Kheel, Policlinica Verón, Centrul Pediatric Oscar de la Renta, Centrul pentru Diversitatea Copiilor (CEDI) și Centrul Dr. Zato pentru Lupta Împotriva Cecității.
Punta Cana se distinge prin hotelurile sale exclusiviste, singurul Six Senses Spa din America Latină, Centrul de Tenis Oscar de la Renta, opt comunități rezidențiale, peste 14 restaurante și baruri, centrele comerciale Galerías Puntacana și Blue Mall Puntacana și 45 de găuri de terenuri de golf de clasă mondială.
Publicat inițial în ediția tipărită a El Inmobiliario .
