Se preconizează că clasa de mijloc în creștere a Indiei va cheltui până la 144 de miliarde de dolari pe an pentru călătorii internaționale până în 2030. Iar hotelurile, companiile aeriene și orașele cheltuiesc milioane pentru a le atrage.
Forbes
Săptămâna trecută, sute de profesioniști din domeniul turismului din întreaga lume s-au reunit la Delhi pentru ediția inaugurală a Skift India Summit și au avut ocazia să obțină informații valoroase de la directorii generali ai unor branduri de turism de top, inclusiv The Oberoi Group, OYO, Agoda și compania aeriană națională a țării, Air India. „India se află într-un moment”, explică Brian Quinn, șeful departamentului de programare a evenimentelor la Skift, „în care călătorul indian care iese din țară este pe cale să devină cea mai mare forță globală în următorii ani”.
În urmă cu un deceniu, același lucru s-ar fi putut spune și despre turiștii chinezi. În 2014, aproximativ 117 milioane de turiști chinezi au călătorit internațional, o creștere de 20% față de anul precedent. Dar, zece ani și o pandemie mai târziu, călătoriile chineze în străinătate nu și-au revenit încă la nivelurile de dinainte de pandemie, în timp ce energia și concentrarea mașinii turistice globale s-au mutat spre sud-est, către India.
Cu peste 1,4 miliarde de locuitori, India are acum cea mai mare populație din lume și a cincea cea mai mare economie. Călătoriile din India cresc mult mai rapid decât din orice altă țară, generând o serie de predicții care au făcut brandurile de turism să saliveze.
„Există un potențial enorm”, spune Caroline Bremner, șefa departamentului de cercetare în domeniul călătoriilor și turismului la Euromonitor International, care estimează 47 de milioane de călători indieni către străini până în 2030. „Aceasta este o cifră mai mult decât dublă față de 2019. Și apoi, în ceea ce privește cheltuielile, situația este și mai bună”, cifrele crescând de la 35 de miliarde de dolari în 2019 la 84 de miliarde de dolari în 2030. „În esență, India urcă în clasament și va fi a șasea cea mai mare piață de turism către străini la nivel global până în 2030, după China, SUA, Marea Britanie, Germania și Franța.”.
Un raport din 2023 realizat de Nangia Andersen, filiala indiană a Andersen Global, prognozează că numărul călătoriilor către străini din India va crește cu o rată anuală compusă (CAGR) de 1,2% până în 2032, aliniindu-se aproximativ cu predicția Euromonitor privind volumul turiștilor. Dacă aceste proiecții se adeveresc, atunci o altă predicție, mai extravagantă, s-ar putea să nu fie atât de exagerată: organizatorii Arabian Travel Market (ATM), o conferință industrială care va avea loc la Dubai în luna mai, au estimat că piața călătoriilor către străini din India va valora 144 de miliarde de dolari anual până la sfârșitul acestui deceniu.
Și un raport recent al McKinsey este la fel de optimist în ceea ce privește perspectivele pe termen lung ale turismului indian. „Călătoriile către străini din India au potențialul de a crește de la 13 milioane de călătorii în 2022 la peste 80 de milioane în 2040”, scriu autorii. „Dacă India urmează traiectoria călătoriilor către străini a Chinei (ceea ce ar putea face, având în vedere similaritatea dintre dimensiunea populației și traiectoria venitului pe cap de locuitor), atunci turiștii indieni ar putea face între 80 și 90 de milioane de călătorii pe an până în 2040.”.
Având în vedere toată agitația, brandurile de turism au început în mod firesc să curteze agresiv turiștii indieni, folosind adesea celebrități ca influenceri. Iconul Bollywood Shah Rukh Khan promovează Dubaiul, iar Katrina Kaif, o actriță britanică care face filme hindi, își mărturisește loialitatea față de Accor. Actorul Ranveer Singh apare în reclamele pentru Abu Dhabi, în timp ce soția sa, Deepika Padukone, este ambasadorul global al mărcii Qatar Airways. Între timp, Neeraj Chopra, medaliatul olimpic cu aur en-titre și campionul mondial la aruncarea suliței, a fost recrutat pentru a promova peisajele alpine spectaculoase ale Elveției.
Cu toate acestea, înainte ca călătoriile către străini din India să își poată atinge întregul potențial, experții din industrie spun că volumul zborurilor în interiorul și în afara țării (un număr convenit de comun acord de către cele două guverne respective) trebuie să crească dramatic. Conform datelor de la FlightAware, anul trecut au existat cu aproximativ 14% mai multe rute de zbor de tip pereche de orașe către și dinspre India, comparativ cu 2019. În prezent, companiile aeriene operează doar 18 zboruri programate de pasageri în fiecare săptămână din India către Statele Unite, față de 14 în 2019.
Unele destinații și-au ajustat politicile pentru a crește capacitatea. La sfârșitul anului 2022, Canada a ridicat limita numărului de zboruri din India de la 35 pe săptămână la „nelimitat” și a oferit companiilor aeriene indiene acces la șase hub-uri, inclusiv Toronto, Montreal, Edmonton și Vancouver. Între timp, Turismul din Africa de Sud a încheiat un parteneriat cu Ethiopian Airlines pentru a oferi conexiuni mai rapide între India și Africa. Chiar și prim-ministrul Bhutanului a subliniat necesitatea consolidării conectivității aeriene dintre India și micul regat budist.
Companiile aeriene iau, de asemenea, act de importanța tot mai mare a Indiei. În special, Singapore Airlines a semnat un acord la sfârșitul anului 2022 cu Tata Group, plătind 250 de milioane de dolari pentru o participație de 25% la Air India. În noiembrie anul trecut, CEO-ul Singapore Airlines, Goh Choon Phong, a declarat pentru Forbes Asia despre planurile sale de a face din India un nou hub. „Le poți spune pur și simplu cât de mult potențial există”, a spus Goh. „India este în creștere, dar este foarte puțin deservită.”.
Directorii generali ai hotelurilor sunt, de asemenea, seduși de previziuni economice amețitoare. „Suntem pur și simplu binecuvântați de creșterea demografică a lumii și de creșterea numărului de gospodării care doresc să călătorească”, a declarat investitorilor Sébastien Bazin, director executiv al gigantului hotelier francez Accor, în cadrul celei mai recente conferințe privind rezultatele financiare ale companiei din februarie. El a oferit o scurtă lecție despre economia globală, menționând că populația clasei de mijloc emergente a lumii a crescut cu un miliard în ultimii 10 ani. „Jumătate dintre ei sunt din India”, a subliniat el. „Probabil putem spune cu oarecare înțelepciune că, în următorii 10 ani, cererea nu va mai crește cu 3% până la 5%, ci probabil cu 4% până la 6%. Este foarte posibil să vedem o cerere de trei ori mai mare decât oferta. Și o mare parte din aceasta, încă o dată, se datorează doar Indiei, care se așteaptă să adauge 500 de milioane la clasa sa de mijloc emergentă.”.
„India este cu siguranță un far economic”, repetă Bremner, menționând că rata actuală de creștere economică a țării, de 8%, este mai puternică decât cea a Chinei. Mai mult, nu dă semne de încetinire.
Anul trecut, 1,7 milioane de turiști indieni au vizitat Statele Unite, India devenind a patra cea mai mare sursă de călătorii a țării, după Canada, Mexic și Regatul Unit. Turistul indian mediu cheltuiește, de asemenea, bani atunci când călătorește internațional: aproximativ 5.252 de dolari pe călătorie, conform datelor din ultimele șase luni compilate de Oficiul Național de Călătorii și Turism (NTTO), agenția Departamentului de Comerț al SUA care urmărește statisticile turistice. Prin comparație, vizitatorul tipic din Regatul Unit și Brazilia cheltuiește 2.656 de dolari, respectiv 3.344 de dolari, în timp ce turistul japonez mediu cheltuiește 3.672 de dolari. Cu alte cuvinte, este nevoie de doi turiști britanici pentru a cheltui cât un călător indian.
Dacă Statele Unite vor să atragă mai mulți turiști indieni în viitor, experții spun că trebuie să faciliteze mult intrarea în țară. „Cred cu tărie că mai puține dificultăți vor duce la mai multe călătorii”, spune Omri Morgenshtern, CEO al Agoda, cea mai mare agenție de turism online din Asia. „Disficultățile pot fi eliminate prin adăugarea de zboruri directe, precum și prin introducerea de renunțare la vize sau prin permiterea utilizatorilor să rezerve cazare, zboruri și activități, toate într-o singură aplicație.”.
În prezent, 62 de țări permit călătorilor indieni să viziteze țara fără a obține mai întâi o viză; cu 10 mai multe decât în 2016, anul lansării Henley & Partners Passport Index. Însă Statele Unite nu acordă intrare fără viză turiștilor indieni și nici nu facilitează sau accelerează procesul de solicitare a vizelor.
Deși Statele Unite aprobă astăzi mai multe vize pentru indieni decât în anii de dinainte de pandemie, timpul mediu de așteptare pentru vize rămâne în jur de 10 luni, potrivit site-ului web al Departamentului de Stat al SUA. Înainte de a călători în Statele Unite în scop turistic, un cetățean indian trebuie să aștepte un interviu pentru viză, care poate dura de la 197 de zile la Ambasada SUA din New Delhi până la 423 de zile la Consulatul SUA din Mumbai. Prin comparație, turiștii indieni pot obține o viză pentru Canada în doar 23 de zile sau pentru Regatul Unit în aproximativ trei săptămâni.
Oficialii americani recunosc cu ușurință că timpii de așteptare pentru vize reprezintă o problemă majoră. Vorbind marți la Summitul Skift India, Eric Garcetti, ambasadorul SUA în India, le-a declarat participanților la conferință că președintele Joe Biden i-a cerut în mod specific să abordeze restanțele. „Pun pariu că aceasta este singura dată când președintele Statelor Unite i-a spus vreodată ambasadorului: «Vă rog să lucrați la problemele legate de vize»”, a spus Garcetti.
De ce investesc masiv brandurile de turism de top din lume în turiștii indieni
„Renunțările la vize au o experiență dovedită și oferă țărilor un avantaj competitiv”, insistă Morgenstern, CEO al Agoda. După ce Azerbaidjanul a introdus sistemul ASAN, care procesează vizele electronice în termen de trei zile lucrătoare de la depunerea cererii, interesul turiștilor indieni a crescut vertiginos, iar sosirile s-au cvintuplat în doi ani. „Atât Thailanda, cât și Malaezia au introdus renunțări la vize pentru turiștii indieni la sfârșitul anului trecut, iar acest lucru a dus la o creștere imediată a căutărilor din India către ambele piețe”, spune Morgenstern, menționând că căutările pentru Thailanda au crescut cu 46%, chiar dacă Thailanda era deja cea mai populară destinație pentru călătorii indieni. „În cele două luni de la intrarea în vigoare a renunțării la vize, Bangkok a depășit Dubaiul ca orașul de destinație cel mai rezervat pentru indieni.” Cu toate acestea, emiratul nu avea de gând să fie depășit. În februarie, Dubai a introdus o viză cu intrări multiple pe cinci ani pentru călătorii indieni care sosesc.
Un alt motiv pentru care India este o piață sursă atât de atractivă este populația sa tânără. Doar 7% din populația Indiei are 65 de ani sau mai mult, comparativ cu 14% în China și 18% în Statele Unite, potrivit unui raport recent al Pew Research Center. Persoanele sub 25 de ani reprezintă peste 40% din populația Indiei. „De fapt, există atât de mulți indieni în această grupă de vârstă încât aproximativ una din cinci persoane sub 25 de ani la nivel mondial locuiește în India”, notează raportul Pew. „Privind distribuția pe vârste a Indiei într-un alt mod, vârsta mediană a țării este de 28 de ani. Prin comparație, vârsta mediană este de 38 de ani în Statele Unite și 39 de ani în China.”.
„Este o populație extrem de bine educată și pricepută la tehnologia digitală”, spune Bremner, adăugând că peste 75% dintre milenialii indieni și Generația X au călătorit în 2023, conform datelor Euromonitor.
„Călătorii indieni sunt mai dedicați ecoturismului și sustenabilității decât omologii lor din întreaga lume. Sunt deschiși la tot felul de experiențe, de la lux la eco-aventură”, continuă Bremner. „Și, bineînțeles, acestea sunt călătorii cu cheltuieli mari. Nu mă surprinde faptul că destinații din Asia până în Orientul Mijlociu, Europa și Statele Unite îi urmăresc.”.
