Preluat de la National Geographic

Sărbătoarea celor Trei Regi este numită în mod obișnuit „Bobotează”, un cuvânt grecesc care înseamnă „manifestare”, în sensul că Dumnezeu se revelează și se face cunoscut. Această sărbătoare este celebrată pe 6 ianuarie în diferite părți ale lumii.

Biserica celebrează  trei manifestări ale vieții lui Isus ca Epifanii :

• Epifania înaintea Magilor din Răsărit (manifestarea către păgâni).

Termenul „magi” se referea la „înțelepții” din vremurile antice. În acest caz, erau înțelepți care veneau „din Est”. Aceasta ar fi putut fi o referire la locuri precum Arabia, Mesopotamia sau undeva mai la est de Palestina.

• Epifania Botezului Domnului (manifestarea către evrei).
• Bobotează la nunta din Cana (manifestarea către ucenicii Săi).

Evanghelia după Matei spune că „După ce S-a născut Isus în Betleemul Iudeii, în zilele regelui Irod, niște magi din Răsărit au venit la Ierusalim și au zis: «Unde este regele iudeilor, care s-a născut? Căci am văzut steaua Lui răsărind și am venit să ne închinăm I.”.

Experții spun că faptul că erau ghidați de o stea sugerează că erau instruiți în astrologie sau în știința navigației și în calcularea timpului prin intermediul configurațiilor stelare.

În astrologia antică, Jupiter era considerat steaua Prințului lumii.

Magii , în perioada lor cea mai timpurie, apar ca o  castă sacerdotală din Media și Persia . De asemenea , erau dedicați studiului înțelepciunii. Scriitorul și teologul din secolul al III-lea, Origen , unul dintre cei trei piloni ai teologiei creștine, a fost cel care a propus pentru prima dată existența a trei magi, pe baza celor trei daruri oferite copilului .

În picturile Catacombelor Priscilei, de la începutul secolului al II-lea, aceștia erau reprezentați doar ca nobili persani. Pe de altă parte, în artă au început să fie reprezentați ca regi începând cu secolul al VIII-lea. 

Începând cu secolul al VIII-lea, cei Trei Magi au primit nume, cu unele variații. Primii au fost Bithisarea, Melchior și Gathaspa. Până în Evul Mediu, erau chiar venerați ca sfinți.

Numele Melchior, Gaspar și Balthasar le-au fost date în secolul al IX-lea de către istoricul Agnello, în lucrarea sa „Pontificalis Ecclesiae Ravennatis”.

Cum sunt reprezentați cei trei Magi?

• Melchior este în general înfățișat ca un bătrân alb cu barbă de către oamenii din zona europeană și îi oferă Pruncului aur pentru regalitatea lui Hristos.
• Gaspar reprezintă regiunea asiatică și poartă tămâie pentru divinitatea lui Isus.
• Baltazar este negru, reprezentând Africa, și îi dăruiește Mântuitorului mir, o substanță folosită pentru îmbălsămarea cadavrelor și simbol al umanității Domnului.

În perioada în care au început să fie reprezentate cu aceste caracteristici, nu se cunoștea America. În plus, cele trei figuri reprezintă vârstele omenirii: tinerețea (Gaspar), maturitatea (Baltazar) și bătrânețea (Melchor).

Scena Magilor adorând Pruncul Iisus a devenit o temă preferată în basoreliefuri, miniaturi și vitralii. În multe case de astăzi, Cei Trei Magi fac parte din decorațiunile de Crăciun.