Compania aerospațială britanică Droneliner își propune să schimbe peisajul aviației cu aeronavele sale fără pilot, special concepute pentru transportul de marfă.
În spatele acestei inițiative nu se află un startup fără experiență, ci o echipă cu unii dintre cei mai respectați și experimentați directori și ingineri din lumea aerospațială, precum John Roberts, care a lucrat timp de decenii la Airbus și se află în spatele unor proiecte precum A380, sau Nicholas Cumpsty, fost inginer șef al Rolls-Royce și profesor emerit la Imperial College London sau MIT.
În prezent, marea majoritate a avioanelor de marfă au corpuri cilindrice și pereți interiori concavi, similari avioanelor de pasageri cu care suntem obișnuiți să zburăm. Acest lucru duce la risipa multor metri cubi de spațiu la fiecare călătorie, deoarece containerele de marfă sunt dreptunghiulare.
Corpul central al Droneliner-ului, proiectat de inginerii companiei, are forma unei cutii dreptunghiulare mari, cu margini practic netede. În plus, în loc de încărcarea laterală tradițională, această aeronavă dispune de rampe în față și în spate, permițând încărcarea și descărcarea containerelor cu un sacrificiu minim al spațiului interior.
În cazul aeronavelor convenționale, acest spațiu este limitat și de necesitatea de a găzdui echipajul și cabina de pilotaj din care operează piloții. În cazul Droneliner, se preconizează că acesta poate fi pilotat de la distanță (deși momentan nu autonom), astfel încât nu ar trebui să își sacrifice capacitatea operațională.
În ceea ce privește propulsia, inginerii Droneliner optează pentru două motoare turbofan. Acestea ar fi capabile să utilizeze biocombustibil SAF (Sustainable Aviation Fuel), mult mai puțin poluant decât hidrocarburile actuale, și ar fi, de asemenea, pregătite pentru utilizarea viitoare a hidrogenului. Pentru a minimiza consumul de combustibil, indiferent de combustibilul utilizat, sistemul de propulsie hibrid are capacitatea de a alimenta operațiuni precum rularea la sol, decolarea și aterizarea cu energie electrică.
Două versiuni
Inginerii companiei britanice lucrează deja la două versiuni diferite ale aeronavei. Una este DL200, o aeronavă monomotor capabilă să transporte între 36 și 40 de containere, distribuite pe două punți și echivalentă cu o încărcătură maximă de 181 de tone.
Între timp, DL350, cu două motoare, va dubla această capacitate, transportând între 70 și 80 de containere pe trei niveluri, cu o greutate maximă de 318 tone. Însă cel mai surprinzător aspect este autonomia sa, care în ambele cazuri ar trebui să ajungă până la 6.500 de mile marine, echivalentul a peste 12.000 de kilometri.
Acest lucru se datorează eficienței sale, cu o reducere de 83% a consumului de combustibil în comparație cu avioanele de transport convenționale. Această caracteristică distinctivă se datorează, printre altele, ușurinței fuselajului, care îl face „cu cel puțin 40% mai ușor decât orice aeronavă echivalentă”, conform site-ului lor web.
Aceasta înseamnă că, în timp ce aeronavele actuale au nevoie de 200 de tone de combustibil pentru a transporta 50 de tone de marfă, Droneliner inversează acest raport și este capabil să transporte 200 de tone de marfă cu doar 50 de tone de combustibil.
Pentru a atinge această eficiență record, este crucială și reproiectarea containerelor. De aceea, Droneliner intenționează să furnizeze versiuni ușoare ale containerelor actuale, cu o lungime de 6 metri. Nu trebuie să fie stivuite în cantități mari, deci nu trebuie să fie fabricate din oțel. Nici nu necesită utilizarea macaralelor, deoarece pot fi mutate cu un simplu stivuitor sau cric de palete. De fapt, vor exista mai multe versiuni ale containerului, inclusiv versiuni cu platformă pentru a maximiza capacitatea aeronavei.
Timpul de așteptare la fiecare oprire este redus la cele 30 de minute necesare pentru realimentare, deoarece procesul de încărcare și descărcare este eficientizat datorită șinelor încorporate în rampe și în podeaua fuselajului. Containerele sunt remorcate la bord la un capăt și coborâte la celălalt fără probleme și cu un personal minim.
Aeronava fără pilot a companiei Droneliner, în versiunea sa bimotor Droneliner Omicrono.
Dronă de marfă
Deocamdată, compania nu oferă un calendar pentru primele operațiuni, dar totul sugerează că un prim prototip ar putea fi gata până la sfârșitul acestui deceniu. Droneliner se alătură astfel altor inițiative, precum UPS și „dubele zburătoare” ale salesau drona de transport marfă fără pilot a Natilus.
„Natilus N3.8T [așa cum a fost denumită comercial] este prima dintr-o familie de aeronave de transport marfă de ultimă generație”, a anunțat compania. Reprezentanții acesteia au indicat că această dronă se concentrează pe reducerea drastică a costurilor de operare și a impactului asupra mediului al aeronavelor actuale.
În ceea ce privește specificațiile, dispune de o pereche de motoare turbopropulsoare care propulsează drona până la o greutate maximă la decolare de 8.618 kilograme. Conform site-ului web al companiei, raza sa de acțiune ajunge până la 1.667 kilometri, cu o capacitate utilă de 3.855 kilograme.
Spre deosebire de Droneliner, se așteaptă ca acest model de dronă să fie operațional în următorii ani, trecând cu succes testele în tunelul aerodinamic din 2021 și anticipând că va deveni realitate până în 2025. Planurile Natilus pentru această linie de aeronave includ crearea unui model mai mare, capabil să transporte 130 de tone și cu o rază de acțiune de 8.200 de kilometri.
Compania a anunțat în 2022 că avea deja comenzi inițiale de peste 6 miliarde de dolari de la cele mai importante companii aeriene din lume, cu un portofoliu inițial de 400 de aeronave. „Dacă își înlocuiesc flotele Boeing și Airbus cu soluțiile noastre, companiile aeriene de transport marfă și-ar putea crește marja de profit la 33%” față de 4% în prezent, potrivit lui Aleksey Matyushev, CEO și cofondator al Natilus.
Sursă: https://www.elespanol.com/omicrono/.
