SANTO DOMINGO, Republica Dominicană– Republica Dominicană se află pe traseul natural al sargassum , care se varsă în Caraibe din Atlantic, acoperind plajele, poluând ecosistemele și afectând turismul. Și, în ciuda magnitudinii crizei așteptate până în 2025, inovația și colaborarea deschid noi oportunități pentru a transforma această amenințare în materii prime pentru bioproduse, îngrășăminte, construcții și energie curată.
Iunie anul trecut a fost cea mai proastă lună a anului, cu un număr record de 37,5 tone de alge marine depuse, potrivit buletinului informativ al Universității din Florida de Sud (USF) din 1 iulie. Deși nivelurile rămân ridicate, se observă deja o ușoară tendință descendentă, oferind o oarecare ușurare coastelor.
„Aceasta a fost cea mai proastă lună iunie de când am început monitorizarea în 2011”, a declarat Dr. Chuanmin Hu, directorul Laboratorului de Oceanografie Optică de la USF, în buletinul oficial al Sistemului de Observare a Sargassum (SaWS). „Nivelurile de sargassum ar putea scădea ușor în lunile următoare, dar vor rămâne peste media istorică.”
Deși Asociația Hotelieră și Turistică – Asonahores – nu a publicat cifre exacte privind pierderile de ocupare legate de sargas, într-un interviu din 2023, Andrés Marranzini a recunoscut că „atunci când volumul de sargas este mare, reclamațiile vizitatorilor cresc, iar experiența este afectată, în special în rândul clienților europeni și nord-americani”
Organizația estimează că curățarea zilnică a plajelor reprezintă o cheltuială între30.000 și 70.000 de dolari americani pe lună, mai ales atunci când trebuie să angajeze personal suplimentar, să instaleze bariere marine sau să implementeze colectarea nocturnă.
Declanșatorul
Cauza acestui fenomen este direct legată de încălzirea globală. Conform rapoartelor USF și ale altor surse științifice, temperatura a apei El Niño, a creat condiții ideale pentru proliferarea Marii Centuri Atlantice de Sargassum (GASB), care se întinde din Africa până în Golful Mexic.
Este important să ne amintim că sargasul prosperă datorită excesului de nutrienți care se varsă în ocean din râuri precum Amazonul și Mississippi, mulți dintre aceștia fiind rezultatul unor practici agricole intensive. Această combinație creează o furtună perfectă care transformă Caraibe într-o pâlnie de alge, apărând mai devreme și mai dense în fiecare an.
Ce este în joc?
Invazia sargaselor are un impact asupra mai multor aspecte ale vieții naționale, iar până în prezent, în acest an, cele mai afectate zone de coastă sunt La Altagracia (Punta Cana, Bávaro, Uvero Alto), La Romana, Samaná și unele zone din Barahona și Pedernales. Toate acestea sunt destinații turistice.
Impacturi principale:
• Turism: Supraaglomerarea plajelor reduce calitatea peisajului de coastă și duce la anulări ale rezervărilor la hoteluri, în special din partea turiștilor europeni și nord-americani. Hotelierii estimează pierderi de până la 15% ale gradului de ocupare în unele zone în prima jumătate a anului.
• Sănătate publică: În afară de mirosurile neplăcute, descompunerea sargasului emite hidrogen sulfurat, un gaz care provoacă dureri de cap, greață și iritații respiratorii, în special la persoanele vulnerabile.
• Ecosisteme marine: Umbra aruncată asupra mării de insula plutitoare împiedică fotosinteza coralilor și a ierbii marine și reduce oxigenul din apă, provocând mortalitatea peștilor.
• Pescuit și mijloace de trai: Comunitățile de coastă raportează o scădere a capturilor din cauza modificării habitatului și a dificultăților de navigație cauzate de masele plutitoare.
Știința pentru a face magie
Universitățile, comunitățile de coastă și întreprinderile din Republica Dominicană și din alte țări din Caraibe și-au unit forțele cu voință științifică, investiții publice și angajament social pentru a transforma o problemă de mediu într-o platformă pentru dezvoltare durabilă.
Printre inițiativele care implică sectoarele academic, de afaceri și comunitar și care valorifică sargasul, SOS Carbónsistem de colectare în mare deschis cunoscut sub numele de LCM (Littoral Collection Module).
Algele marine uscate sunt transformate în îngrășăminte, biostimulanți agricoli și exportate în peste zece țări pentru a fi utilizate în cosmetice, bioplastice și alte sectoare industriale.
Un alt exemplu semnificativ este Fundația Punta Cana Group, care lucrează cu comunitățile de pescari pentru a colecta sargasul înainte ca acesta să ajungă pe plaje și îl procesează în compost pentru o agricultură durabilă. În parteneriat cu ambasada Canadei, au dezvoltat un model care încorporează femeile și pescarii în lanțul valoric al sargasului, deși tonajul exact pe care îl procesează anual nu a fost publicat.
AlgeaNova, o companie operațională din Punta Cana, dezvoltă procese pentru transformarea sargasului în produse alimentare, cosmetice și materiale energetice, în timp ce Blue Green, cu blocul său de construcție Sargablock (40% sargas + 60% materie organică), intenționează să deschidă unități de producție în Republica Dominicană.
Speranță în mediul academic
Confruntată cu magnitudinea amenințării și cu scopul de a extinde soluțiile și de a le integra în lanțurile de producție locale, articulând știința, inovația și economia circulară, țara răspunde cu cercetare aplicată, prin intermediul Institutului Tehnologic din Santo Domingo (INTEC), care a lansat în ianuarie apelul „Sargassum 2025”, cu scopul de a finanța soluții științifice la această problemă.
Inițiativa, coordonată de Rețeaua Interuniversitară pentru Cercetarea Sargassumului (SARGARD), a primit o finanțare de 59,2 milioane de dolari din partea Președinției Republicii pentru a selecta și executa între 5 și 7 proiecte cu impact ridicat, cu o limită de 10 milioane de dolari per propunere.
au fost depuse de la zece instituții academice, inclusiv PUCMM, INTEC, UFHEC, UNPHU, UNISA/ISA, UNIBE, UCATECI, UNAPEC, UASD și UTESA, care au prezentat următoarele teme:
• Sisteme de detectare timpurie a sargasului în marea deschisă
• Dezvoltarea de bariere inteligente și tehnologie de colectare
• Producția de biocombustibili, îngrășăminte, bioplastice și cosmetice
• Soluții axate pe economia circulară și participarea comunității
Deși procesul de evaluare s-a încheiat în luna mai, lista proiectelor câștigătoare nu a fost încă publicată, ceea ce a generat anticipare în rândul cercetătorilor și al comunităților de coastă. „Există idei bune pe masă, dar trebuie să trecem de la teorie la implementare. După cum putem vedea, criza nu permite întârzieri”, a comentat o sursă academică apropiată comitetului de evaluare.
INTEC a înregistrat, de asemenea, progrese în cercetarea , explorând producția de cărbune activ, biopolimeri, biostimulanți și biocombustibili din sargas. Această cercetare se desfășoară la scară pilot și, deși încă nu există o instalație de procesare industrială, testele sale au servit drept bază științifică pentru proiectele depuse la apelul național de propuneri „Sargas 2025”.
Provocarea este structurală
Confruntată cu sosirea persistentă a sargasului, țara se îndreaptă către soluții durabile și a început să transforme această amenințare printr-o abordare cuprinzătoare, de la colectarea marină realizată de SOS Carbón în Punta Cana, până la proiectele de compostare comunitară promovate de Fundația Grupo Puntacana și cercetarea aplicată a INTEC pentru transformarea algelor marine în bioproduse.
Deși provocarea este continuă, eforturile combină inovația, știința și participarea locală, reflectând o strategie care recunoaște că sargasul nu va dispărea, ci poate fi gestionat și valorificat în beneficiul mediului și al economiei.
Oamenii de știință și comunitățile au acceptat acest lucru: sargasul nu este un fenomen trecător, ci un nou element structural al realității climatice și de mediu din Caraibe, iar în acest scenariu, cheia nu va fi doar cum să curățăm coastele, ci cum să învățăm să trăim cu sargasul, să-i atenuăm impactul și să profităm de el din punct de vedere economic, științific și social.
