Het verhaal achter een traditie van meer dan 500 jaar
SANTO DOMINGO– Elk jaar in december zijn de huizen in de Dominicaanse Republiek gevuld met lichtjes, versierde kerstbomen, kerstliederen, kerstcadeaus en voorbereidingen voor een van de meest verwachte feestdagen van het jaar. Achter deze traditie, die families nu rond de tafel samenbrengt, schuilt echter een geschiedenis die meer dan vijf eeuwen teruggaat, naar het moment dat Kerstmis met de Spaanse kolonisatie op het eiland Hispaniola arriveerde.
De Dominicaanse onderzoeker, antropoloog en folklorist Dagoberto Tejeda Ortiz heeft uitgelegd dat de kerstviering in het gebied werd geïntroduceerd tijdens het kolonisatieproces dat begon in 1492, toen de Spanjaarden hun religieuze overtuigingen en Europese gebruiken meebrachten, waaronder de herdenking van de geboorte van Jezus Christus.
Een van de historische gebeurtenissen die het nauwst verbonden is met die eerste kerst in Amerika vond plaats op 24 december 1492, toen het schip Santa Maria, onder commando van kapitein Christopher Columbus, aan de grond liep voor de kust van Hispaniola.
Volgens historische bronnen werden de overblijfselen van het schip gebruikt voor de bouw van Fort Navidad, waar een groep mannen onder het bevel van Diego de Arana verbleef. De locatie werd vernoemd naar de datum van de schipbreuk.
Hoewel deze gebeurtenis een van de eerste gedocumenteerde kerstvieringen op Amerikaans grondgebied is, zijn er geen sluitende bronnen die ons in staat stellen te bevestigen dat Kerstmis zoals wij dat nu kennen, die avond werd gevierd.
Van Spaanse tradities tot Dominicaanse gebruiken
Door de jaren heen werden Spaanse religieuze gebruiken een integraal onderdeel van het dagelijks leven. Kerststallen, kerstliederen, kerkvieringen, de middernachtmis en familiebijeenkomsten werden allemaal onderdeel van de feestdagen.
Tijdens een discussie in het Centro León in november 2024ging Tejeda in op de relatie tussen Kerstmis en de Dominicaanse culturele identiteit, waarbij hij benadrukte hoe deze gebruiken zich hebben ontwikkeld tot ze hun eigen kenmerken hebben gekregen.
Kerstmis had een Dominicaans tintje
Het feest bleef niet statisch. Met de ontwikkeling van de samenleving droegen Spaanse, Afrikaanse, inheemse en later Amerikaanse invloeden bij aan de vorming van een eigen identiteit.
Volgens het onderzoek en de uitleg van Dagoberto Tejeda vond een van de transformatiemomenten plaats tijdens de eerste Amerikaanse militaire interventie, tussen 1916 en 1924, toen elementen zoals de Kerstman, kerstbomen, kerstkaarten, vuurwerk en nieuwe vormen van marketing rond de feestdagen populair begonnen te worden.
De onderzoeker legde ook uit dat er na deze periode een creoliseringsproces van Kerstmis plaatsvond, waarbij internationale gebruiken werden aangepast aan de Dominicaanse volkscultuur.
Van de Drie Wijzen tot kerstcadeaus
In de loop der tijd heeft het Dominicaanse kerstfeest andere populaire tradities opgenomen die nu deel uitmaken van de identiteit: kerstliederen, kerstfeesten, het uitwisselen van cadeaus, nieuwjaarsvieringen en de komst van de Drie Wijzen.
Deze tradities kregen een speciale betekenis binnen families, waardoor december een periode werd van samenkomen, muziek, saamhorigheid en feest.
Kerstmis in de Dominicaanse Republiek combineert tegenwoordig religieuze, historische en culturele elementen met eigen uitingen zoals kerstmerengue, charamicos, buurtversieringen en traditionele familiebijeenkomsten.
Meer dan vijf eeuwen na de komst van Europese kersttradities viert de Dominicaanse Republiek een kerst die is uitgegroeid tot een uiting van haar culturele identiteit.
Wat begon als een religieuze traditie die tijdens de kolonisatie werd geïntroduceerd, transformeerde generatie na generatie tot een feest dat gekenmerkt wordt door muziek, gastronomie, geloof en familiebanden.
Want het Dominicaanse kerstfeest is niet zomaar een datum op de kalender: het is een traditie die verschillende historische en culturele invloeden samenbrengt en die in de loop der tijd een eigen, uniek karakter heeft gekregen.
Aanbevolen lectuur:
