NASA heeft donderdag groen licht gegeven aan de astronauten van de Artemis II- missie om naar de maan te vliegen en de eerste bemande maanvlucht in meer dan 50 jaar uit te voeren.
NASA-directeur Jared Isaacman bevestigt dat de translunar injection-manoeuvre is voltooid en dat het Orion-ruimtevaartuig nu onderweg is naar de maan. "De Artemis 2-bemanning is officieel onderweg naar de maan. De Verenigde Staten sturen astronauten terug naar de maan. Deze keer verder dan ooit tevoren", schreef hij op sociale media.
De SLS-raket (Space Launch System) van NASA steeg gisteren, woensdag 1 april, om 18:35 uur EDT op vanaf lanceerplatform 39B van het Kennedy Space Center in Florida. Vier astronauten waren aan boord van het Orion-ruimtevaartuig voor een geplande testvlucht rond de maan en terug.
Het ruimtevaartuig bleef een dag in een hoge baan om de aarde, waar de bemanning een demonstratie van handmatige besturing uitvoerde om de manoeuvreerbaarheid van Orion te testen. De astronauten zullen samen met teams van Mission Control in NASA's Johnson Space Center in Houston de systemen van het ruimtevaartuig blijven controleren.
"Als alle systemen naar behoren functioneren, zullen de vluchtleiders op donderdag 2 april het bevel geven aan de in Europa gebouwde Orion-servicemodule om de translunaire injectiemanoeuvre uit te voeren. Deze manoeuvre, die ongeveer zes minuten duurt, zal het ruimtevaartuig op een traject brengen dat de bemanning rond de maan voert en tegelijkertijd de zwaartekracht van de maan gebruikt om het terug naar de aarde te stuwen," aldus de eerste verklaring van NASA.
Meer dan 50 jaar
“De lancering van vandaag markeert een keerpunt voor ons land en voor iedereen die gelooft in ruimteverkenning. Artemis II bouwt voort op de visie van president Donald J. Trump en brengt de mensheid voor het eerst in meer dan 50 jaar terug naar de maan, waarmee een nieuw hoofdstuk in de maanverkenning na het Apollo-programma wordt ingeluid. Aan boord van Orion bevinden zich vier uitzonderlijke ontdekkers die zich voorbereiden op de eerste bemande vlucht van deze raket en dit ruimtevaartuig, een ware testmissie die hen verder en sneller zal brengen dan wie dan ook in een generatie”, aldus NASA-directeur Jared Isaacman woensdag.
Hij voegde eraan toe dat Artemis II het begin is van iets groters dan welke individuele missie dan ook. "Het markeert onze terugkeer naar de maan, niet alleen om deze te bezoeken, maar om uiteindelijk onze maanbasis te vestigen, en legt de basis voor de volgende grote doorbraken", benadrukt NASA in een verklaring.
De lancering markeert het begin van een missie van ongeveer tien dagen voor NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, en CSA-astronaut Jeremy Hansen (Canadian Space Agency).
Vluchtdoelstellingen
Als eerste bemande missie van NASA's Artemis -programma zal de vlucht onder andere de werking van bemande levensondersteunende systemen demonstreren en de basis leggen voor een permanente aanwezigheid op de maan ter voorbereiding op toekomstige missies naar Mars, aldus officiële informatie.
Na het bereiken van de ruimte ontvouwde Orion zijn zonnepanelen, waardoor het ruimtevaartuig energie van de zon kon ontvangen. Tegelijkertijd begonnen de bemanning en technici op de grond onmiddellijk met de omschakeling van de lanceeroperatie naar de vluchtoperatie om de belangrijkste systemen te controleren.
"Artemis II is een testvlucht, en die test is nog maar net begonnen. Het team dat dit voertuig heeft gebouwd, gerepareerd en gereedgemaakt voor de vlucht, heeft onze bemanning de machine gegeven die ze nodig hebben om te laten zien waartoe het in staat is," aldus NASA-vice-directeur Amit Kshatriya.
"De komende tien dagen zullen Reid, Victor, Christina en Jeremy Orion testen, zodat toekomstige bemanningen vol vertrouwen naar het maanoppervlak kunnen gaan. We zijn bezig aan de eerste missie van een lange campagne, en er ligt nog veel meer werk voor ons dan wat we tot nu toe hebben bereikt," aldus de directeur.
De bemanningsleden van Artemis II (van links naar rechts), CSA-astronaut Jeremy Hansen (Canadian Space Agency) en NASA-astronauten Christina Koch, Victor Glover en Reid Wiseman, verlaten de astronautenverblijven in het Neil Armstrong Operations and Verification Building en stappen aan boord van de Artemis-transportvoertuigen voordat ze naar lanceerplatform 39B reizen. Dit is onderdeel van een geïntegreerde test van de grondsystemen op het Kennedy Space Center in Florida op 20 september 2023, om het schema van de bemanning voor de lanceerdag te testen. NASA/Kim Shiflett.
Wie zijn de astronauten?
Reid Wiseman (Foto: NASA).
Hij werd in 2009 geselecteerd als NASA-astronaut. Hij is de commandant van de Artemis II-missie. Deze inwoner van Baltimore behaalde een Bachelor of Science-graad aan het Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, en een Master of Science-graad in Systeemtechniek aan de Johns Hopkins University in Baltimore. Hij was commandant van de NEEMO21-missie naar het Aquarius Reef Habitat voor de kust van Islamorada, Florida. Zijn overleden vrouw, Carroll, diende 27 jaar bij de marine en wijdde haar leven aan het helpen van anderen als verpleegkundige op de neonatale intensive care-afdeling. Hij laat twee kinderen achter. Ondanks zijn lange lijst met professionele onderscheidingen beschouwt Reid zijn ervaring als alleenstaande vader als zowel zijn grootste uitdaging als de meest lonende periode van zijn leven. Tot zijn onderscheidingen behoren: Legion of Merit, Defense Superior Service Medal, Air Medal met gevechtsonderscheiding (vijf onderscheidingen), Navy and Marine Corps Commendation Medal met gevechtsonderscheiding (vier onderscheidingen), Navy and Marine Corps Merit Medal en andere campagne- en dienstonderscheidingen.
Victor J. Glover, Jr. (Bron: NASA).
Sinds 2013 is hij NASA-astronaut en hij liep stage bij de Amerikaanse Senaat. Deze geboren Californiër behaalde een bachelordiploma in de ingenieurswetenschappen, terwijl hij twee sporten beoefende en zich inzette voor zijn gemeenschap. Glover is marinepiloot en was testpiloot voor de F/A-18 Hornet, Super Hornet en EA-18G Growler. Hij en zijn gezin zijn op diverse locaties in de Verenigde Staten en Japan gestationeerd geweest en hij heeft deelgenomen aan zowel gevechts- als vredesmissies. Hij werd geboren in Pomona, Californië. Hij is getrouwd met Dionna Odom, afkomstig uit Berkeley, Californië. Ze hebben vier kinderen. Zijn onderscheidingen omvatten de Defense Superior Service Medal, de Navy Commendation Medal, twee Navy and Marine Corps Merit Medals, de NASA Distinguished Service Medal en de NASA Space Exploration Medal; hij werd onder andere in 1994 uitgeroepen tot Ontario High School Athlete of the Year.
Christina Koch (credit: NASA).
Ze werd in 2013 geselecteerd als NASA-astronaut. Ze diende als boordwerktuigkundige op het Internationale Ruimtestation (ISS) tijdens de expedities 59, 60 en 61. Koch vestigde een record voor de langste solovlucht door een vrouw in de ruimte met een totaal van 328 dagen en nam deel aan de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling. Ze is geboren in Grand Rapids, Michigan, en groeide op in Jacksonville, North Carolina. Tot haar prijzen behoren de Neil Armstrong Award for Excellence van de Astronaut Scholarship Foundation (2020), de Astronautical Engineering Award van de National Space Club & Foundation (2020), de ATHENA Global Leadership Award van ATHENA International (2020) en de NASA Group Achievement Award voor het Jupiter Energetic Particle Detector Instrument aan boord van NASA's Juno-missie (2012), en vele andere.
Jeremy Hansen (Foto: NASA).
Hij werd geboren in London, Ontario, en groeide op een boerderij in de buurt van Ailsa Craig, Ontario, totdat hij naar Ingersoll verhuisde voor de middelbare school. Hij is getrouwd en heeft drie kinderen. Hij studeerde cum laude af in ruimtevaartwetenschappen aan het Royal Military College of Canada in Kingston, Ontario. Zijn onderscheidingen omvatten: de Air Cadet League of Canada Award: Beste afgestudeerde van de luchtmacht van het Royal Military College of Canada (mei 1999), de Clancy Scheldrup Memorial Trophy – Uitmuntende afgestudeerde van de basisvliegopleiding (
2001), de pilotenbrevetten van de Canadese luchtmacht (mei 2002), de onderscheiding van de Canadese strijdkrachten voor 12 jaar goede dienst (oktober 2006), de Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal (2012) en de gouden medaille van de Royal Canadian Geographical Society (2014).
Na een succesvolle passage langs de maan keren de astronauten terug naar de aarde en landen ze in de Stille Oceaan.
Als onderdeel van het Gouden Tijdperk van Innovatie en Verkenning zal NASA astronauten van het Artemis-programma op steeds moeilijkere missies sturen om de maan verder te verkennen, op zoek naar wetenschappelijke ontdekkingen, economische voordelen en om de basis te leggen voor de eerste bemande missies naar Mars.
