1994년 10월, 독일 고고학자 클라우스 슈미트는 터키 남부에서 정찰 임무를 수행하기 위해 출발했습니다. 슈미트는 1960년대에 우르파 인근 마을에서 고고학적 유물이 묻힌 언덕을 발견한 시카고 대학 고고학자의 보고서를 읽었던 것입니다. 그 고고학자는 그 유적지를 중세 공동묘지와 몇 점의 부싯돌 도구 외에는 특별할 것 없는 곳으로 여겼습니다. 하지만 슈미트는 직감적으로 더 자세히 조사하고 싶었습니다.
슈미트와 그의 팀은 유적지를 찾기 시작했지만 처음에는 성과를 거두지 못했습니다. "고고학적 흔적은 하나도 발견하지 못하고 양과 염소 떼의 발자국만 남은 채 탐색을 멈췄습니다." 마침내 샨리우르파 시에서 14킬로미터 떨어진 곳에서 그들은 지역 주민들이 '괴베클리 테페', 즉 '배불뚝이 언덕'이라고 부르는 언덕을 발견했습니다. 슈미트는 그 언덕이 자연적으로 형성된 것이 아니라 인간 활동의 산물임을 즉시 알아차렸습니다. 언덕 표면에는 석회암 조각과 다량의 부싯돌 조각이 흩어져 있었습니다. "언덕에 가까이 다가가자 표면이 빛나기 시작했습니다. 마치 수천 개의 불타는 수정 조각들이 카펫처럼 깔려 있었는데, 그것들은 인간이 만든 유물의 파편들이었습니다.".
기둥과 부조
몇 분 만에 이 발견의 중요성이 명확해졌습니다. 고고학자들은 곧 커다란 조각된 돌덩이 파편들을 발견했고, 조각품의 잔해도 확인했습니다. 슈미트는 결심했습니다. "이번 가을에 더 많은 신석기 유적지를 방문하려던 계획은 이 발견으로 순식간에 물거품이 되었습니다. 어떻게 이 장소가 지금까지 눈에 띄지 않았을 수 있었을까요?"
이듬해 발굴이 시작되어 인상적인 거석 구조물들이 발견되었습니다. 최소 20개의 T자형 석회암 기둥 원형 구조물이 있었는데, 일부는 사람과 유사한 형상을 하고 있었고, 정교한 동물 부조로 장식되어 있었습니다. 분석 결과, 이 유적지는 기원전 9000년에서 7500년경, 신석기 시대의 중심부에 해당하는 놀라운 연대를 가진 것으로 밝혀졌습니다.
이 복합 유적은 여러 구조물이 차례로 쌓여 만들어진 것입니다. 아직 명확한 연대순을 확립하기는 어렵지만, 초기 단계는 더 크고 정교한 기둥과 풍부한 부조가 특징적입니다. (구조물 중앙에 위치한) 가장 큰 석조물은 원래 높이가 5.5미터에 달하고 무게가 40톤에 이르는 하나의 돌덩이를 깎아 만든 것으로 추정됩니다. 후기 단계에 이르러서는 기둥의 크기가 줄어들고 땅에 고정하는 방식도 덜 정교해졌습니다. 부조의 질도 떨어졌으며, 구조물은 직사각형 벽으로 둘러싸인 형태로 나타났습니다. 최종적으로 괴베클리 테페의 활동은 기원전 7500년경에 완전히 중단되었습니다.
그곳은 피난처였나요?
2000년, 클라우스 슈미트는 괴베클리 테페가 신석기 시대의 종교 중심지였다는 이론을 제시했는데, 이는 괴베클리 테페를 역사상 가장 오래된 사원으로 만들며, 적어도 영국의 스톤헨지 거석 유적보다 6천 년 이상 앞선 것이라고 주장했습니다. 슈미트에 따르면, 이 유적은 수렵채집인들이 건설했으며, 이들은 유적 주변 최대 200킬로미터 지역에서 주기적으로 순례를 하며 유적 기둥에 표현된 동물의 기운과 관련된 의식을 거행했을 것이라고 합니다.
슈미트의 해석은 괴베클리 테페 기둥에 새겨진 부조에 근거합니다. 최근 건설된 댐으로 수몰된 인근 네발리 쪼리 사원의 기둥들과 유사한 이 기둥들은, 머리가 없는 양식화된 인물 형상을 하고 있으며, 양옆에는 조각된 팔이 있고, 손은 복부를 가리키고 있으며, 허리띠 같은 것으로 덮여 있습니다. 이 모든 형상들은 마치 모임이나 춤을 추는 것처럼 원형 안쪽을 향하고 있습니다. 슈미트에 따르면, 이 형상들은 지하 세계를 나타냅니다.
사라진 머리들은 무덤에서 해골을 꺼내는 관습과 관련이 있을 수 있습니다. 구조물을 매장한 방식 또한 흥미로운데, 시간이 흐르면서 영적인 힘을 잃어버린 것일까요? 아니면 특정 사건이나 인물, 예를 들어 씨족장과 관련된 의식이었을까요?
혁명 이론
슈미트는 괴베클리 테페의 발견이 신석기 시대 발달에 대한 우리의 이해를 바꿔놓았다고 믿습니다. 농업의 발명이 정착 생활로 이어졌다는 기존의 견해와는 달리, 슈미트는 괴베클리 테페의 경우 종교가 변화의 원동력이었다고 주장합니다. 반유목 생활을 하던 수렵채집 집단이 사원에 식량을 공급하기 위해 식량 자원을 저장하고 보호하고자 이 지역에 정착하기 시작했다는 것입니다.
하지만 테드 배닝과 같은 학자들은 괴베클리 테페가 단순히 종교 중심지였는지, 아니면 정착지였는지, 그리고 농부들에게서 흔히 볼 수 있는 작은 맷돌과 부싯돌 낫이 발견된 점을 들어 건설자들이 수렵채집인이었는지에 대해 의문을 제기해 왔습니다.
괴베클리 테페에 대한 지구물리학적 조사 결과, 유적지는 9만 제곱미터에 달했으며, 15개의 유적지가 아직 땅속에 묻혀 있는 것으로 나타났습니다. 이 중 일부는 현재까지 발굴된 4개보다 더 오래되었을 가능성이 있으며, 마지막 빙하기가 끝나갈 무렵인 약 1만 5천 년 전으로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 따라서 이는 최초의 농업 활동보다 5천 년 앞선 시기입니다.
