제프리 프레스턴 토르겐센은 1964년 1월 뉴멕시코주 앨버커키에서 태어났습니다. 그의 어머니 재클린 기세는 17세였고, 아버지 테드 요르겐센은 18세였습니다. 아마존 강이 세계에서 가장 긴 강이었던 것처럼, 베조스는 세계에서 가장 큰 서점을 만들겠다는 꿈을 꾸었고, 그 꿈에서 그의 서점 이름이 아마존이 되었습니다.
세마나 웹사이트에서 발췌
그의 아버지는 예술가이자 서커스단에서 일했는데, 외발자전거 묘기로 유명했습니다. 그는 또한 술을 좋아했습니다. 임신 사실을 알게 된 후, 두 사람은 결혼하기로 했습니다. 그러나 결혼 생활은 1년도 채 되지 않아 끝났고, 베조스의 어머니는 그와 헤어지기로 했습니다.
많은 싱글맘들처럼, 기세는 아들을 책임지고 키우기 위해 할 수 있는 모든 것을 다했습니다. 실제로 그녀는 야간 학교에 다니며 베조스를 안고 다닐 수 있도록 허락받았고, 나중에는 앨버커키의 한 은행에 취직했습니다. 그곳에서 그녀는 미겔 베조스 페레스를 만났는데, 그는 16살의 어린 나이에 옷가지 몇 벌과 영어도 모르는 채 쿠바에서 미국으로 건너온 사람이었습니다.
미겔 베조스는 장학금을 받고 앨버커키 대학교에서 공학을 공부했습니다. 기세를 만난 후 얼마 지나지 않아 두 사람은 결혼하여 텍사스로 이주했고, 제프가 네 살이 되자 미겔은 그를 입양했습니다.
베조스는 어린 시절부터 지식에 대한 열정과 갈증을 보였습니다. 텍사스에 있는 외조부모님의 목장에서 여름을 보내는 것 외에도, 그는 시간을 내어 시립 도서관을 찾아 오랜 시간 독서, 특히 공상 과학 소설 읽기에 몰두했습니다. 그가 가장 좋아하는 작가로는 쥘 베른, 아이작 아시모프, 로버트 하인라인 등이 있었습니다. 또한 그는 열렬한 스타트렉 팬이어서 시리즈 속 캐릭터를 연기하며 몇 시간이고 시간을 보내곤 했습니다.
그는 학교에서 모범생으로 유명했는데, 항상 반에서 최상위권을 유지했고 졸업식에서도 수석 졸업생으로 인정받았기 때문이다.
그는 프린스턴 대학교에서 전기공학을 전공했으며, 여러 전기에서 베조스가 졸업 후 자신의 회사를 설립하는 것을 고려했었다고 언급됩니다. 그러나 그는 미래에 사업 아이디어를 발전시킬 수 있는 진로를 선택했습니다.
그렇게 그는 월스트리트에서 일을 시작했고 투자 회사인 DE Shaw에서 빠르게 승진했습니다. 그곳에서 그는 전 부인인 매켄지 터틀을 만났고, 그녀와의 사이에 네 자녀를 두었으며, 그녀는 나중에 현재의 아마존을 설립하는 데 큰 도움을 주었습니다.
그의 기업가적 삶은 워싱턴주 시애틀에서 시작되었습니다. 금융계에서 밝은 미래가 보장되어 있었지만, 인터넷 사용이 기하급수적으로 증가하던 시기에 그는 기술의 세계에 매료되었습니다. 그리고 그곳에서 그는 엄청난 기회를 발견했습니다.
1995년, 제프 베조스는 차고에서 첫 회사를 설립했습니다. 바로 지금은 유명해진 온라인 서점 (Cadabra.com)입니다. 30만 달러의 자본금으로 시작한 이 회사는 놀라운 성공을 거두었습니다. 사업 시작 한 달 만에 미국 50개 주와 45개국에 책을 배송하기 시작했고, 두 달 만에 주당 2만 달러의 매출을 달성했습니다. 이후 회사는 아마존으로 이름을 바꾸었는데, 이는 세계에서 가장 긴 강인 아마존 강처럼 베조스가 세계 최대의 서점을 만들겠다는 꿈을 품었기 때문입니다.
그때쯤 그는 회사 운영에 참여하고 있었다. 바닥에 앉아 접수된 많은 주문을 포장하는 일을 담당했다. 사실, 그는 그 순간 회사의 생산성에 전환점이 된 사건이 일어났다고 기억한다.
어느 날, 그는 지쳐서 네 명의 직원들에게 이렇게는 계속 일할 수 없다며 무릎 보호대가 필요하다고 말했다. 그러자 직원 중 한 명이 깜짝 놀라며 "무릎 보호대요? 아니요, 저희에게 필요한 건 포장 테이블입니다."
베조스에게 있어 그것은 당시 들었던 최고의 아이디어 중 하나였고, 그의 삶에 가장 큰 영향을 미친 교훈 중 하나였습니다. 바로 "항상 직원들의 의견에 귀 기울여라"라는 말이었습니다.
회사의 성공이 입증되자, 제품군을 다각화하기 시작하여 세계 최대 온라인 서점에서 모든 것을 한곳에서 구매할 수 있는 종합 쇼핑몰로 발전했습니다. 오늘날에는 클라우드 서비스, IT 기기, 엔터테인먼트 등 다양한 사업 분야를 보유하고 있습니다.
그렇게 단계적으로 성장하여 오늘날의 아마존이 되었습니다. 인류 역사상 가장 심각한 경제 위기 속에서도 2020년 매출 661억 달러를 기록하며 2019년 대비 72% 증가를 달성한 기업이며, 전 세계적으로 150만 명이 넘는 직원을 보유한 기업이기도 합니다.
시가총액이 1조 6천억 달러에 달하는 이 회사는 포브스에 따르면 브랜드 가치가 2천 66억 7천만 달러에 이르는 가장 가치 있는 브랜드 중 하나로 꼽힙니다.
이러한 노력 덕분에 그는 세계 최고 부자 자리에 올랐으며, 현재는 그의 주요 경쟁자 중 한 명인 일론 머스크가 그 자리를 차지하고 있지만, 그의 재산은 약 1,880억 달러로 추산됩니다.
이번 주 화요일, 이 사업가는 현재 75%의 지분을 보유한 최대 주주인 아마존에서 은퇴한다고 발표했습니다. 그는 이제 빌 게이츠와 같은 다른 대기업 창업자들의 발자취를 따라 다른 사업과 자선 활동에 전념할 예정입니다.
"끊임없이 새로운 것을 창조하고, 아이디어가 처음에는 터무니없어 보이더라도 절망하지 마십시오. 끊임없이 탐구하는 것을 잊지 마십시오. 호기심을 나침반 삼으십시오. 아직 첫날입니다." 베조스는 회사 CEO 은퇴를 알리는 직원들에게 보낸 편지에서 이렇게 마무리했습니다.
