산토도밍고 – 사르가섬으로 알려진 해조류의 대량 증식은 2025년에 사상 최고치를 기록한 후 2026년까지 지속될 것으로 예상되며, 이로 인해 카리브해 지역 전역에서 과학적 및 운영적 대응이 촉발되고 있습니다.
2011년부터 위성 감시 시스템을 이용해 해조류를 모니터링해 온 사우스 플로리다 대학교(USF) 광학 해양학 연구소에서 수집한 데이터에 따르면, 2025년에는 해조류인 사르가섬이 기록적인 양으로 유입된 것으로 나타났습니다. 4월과 5월 두 달 동안 서부 대서양, 카리브해, 멕시코만에 3,700만 톤 이상의 사르가섬이 유입되었습니다.
최신 정보에 따르면, 이 수치는 2024년 대비 작년 추정치보다 150% 높은 수치입니다.
위성 모니터링 결과 2025년 말 카리브해 여러 지역에서 해조류가 감소하는 추세를 보였고, 특히 10월에는 상당한 감소세를 보였다고 USF 보고서는 밝혔지만, 누적량은 여전히 해당 월에 기록된 최고 수준에 속했으며, 과학 당국은 이러한 현상이 완전히 사라진 것은 아니라고 경고하고 있습니다.
2026년: 또 다른 중요한 해
2026년 초, 버진 아일랜드 기획천연자원부와 USF 광학해양학연구소는 공동으로 발표한 보고서에서 2025년 12월 위성 관측 결과 동부 대서양, 카리브해, 서부 대서양에서 해조류(사르가섬)가 현저하게 증가하여 이 시기의 역사적 평균치보다 75% 이상 높은 수준을 기록했다고 경고했습니다.
전문가들은 이러한 추세가 2026년 대부분 기간 동안 지속될 수 있으며, 카리브해 해변에 더 많은 눈이 쌓이는 등 눈사태 발생 확률이 높아질 것으로 예상합니다. 이는 눈사태가 더 이상 특정 계절에만 국한되지 않고 지속적으로 발생하는 현상으로 진행되고 있음을 시사합니다.
사우스 플로리다 대학교 보고서는 위성 이미지와 해류의 움직임, 그리고 온도와 바람과 같은 요인이 해류에 미치는 영향을 시뮬레이션하는 모델을 기반으로 예측을 한다고 설명합니다.
2026년 1월에 발표한 "해조류 전망" 보고서에 따르면 열대 대서양에서 발견된 해조류 축적물이 계절성 표층 해류에 의해 카리브해 쪽으로 이동할 수 있다고 합니다.
또한 미국 해양대기청(NOAA)은 대서양 거대 사르가섬 벨트에 대한 분석에서 해수면 온도의 변동, 대형 강에서 유출되는 영양물질, 해양 순환의 변화가 이러한 해조류의 형성과 카리브해로의 대규모 이동에 영향을 미친다고 밝혔습니다.
이러한 분석에 따르면, 가장 큰 영향을 받을 가능성이 높은 연안 지역은 대서양에서 카리브해로 해류가 해조류를 운반하는 곳입니다. 다시 말해, 해류가 특정 해변으로 해조류를 밀어 넣으면 해당 지역 사회는 더 많은 양의 해조류에 노출되어 더 오랜 기간 동안 그 영향을 받을 가능성이 높습니다.
사회경제적 및 환경적 영향
해조류 대량 번식은 카리브해 관광 산업에 여러 측면에서 실질적인 영향을 미치고 있습니다. 도미니카 공화국과 같은 국가의 경제 기둥인 관광 산업은 해조류로 뒤덮인 해변, 해조류 분해로 인한 악취, 그리고 해조류 제거 및 처리 작업으로 인한 호텔 및 지방 당국의 운영 비용 증가로 어려움을 겪고 있습니다.
이전 연구들은 해조류(사르가섬)가 장기간 존재하면 해안 지역을 훼손하고, 레크리에이션 활동을 제한하며, 주요 관광지의 호텔 객실 점유율에까지 영향을 미칠 수 있을 뿐 아니라 성수기 계획 수립과 천연자원의 지속 가능한 이용을 어렵게 한다는 점을 강조해 왔습니다.
또한, 정부는 정화 및 완화 작업에 필요한 자금을 확보하고 조정하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
예를 들어 도미니카 공화국에서는 푼타 카나에서 시작된 국가 환경 사업과 같은 계획을 통해 생태적 및 경제적 영향에 대한 자료 수집 및 평가를 개선하고, 호텔 및 당국과의 협력을 강화하여 바바로 해변과 주변 지역으로 대량 유입되는 해조류(사르가섬)를 억제하고자 합니다.
국가 및 지역 차원의 대응
이러한 문제들을 해결하기 위해 도미니카 정부와 과학 기관들은 모니터링, 기술 개발 및 관리 방안을 추진해 왔습니다. 2025년에는 고등교육과학기술부(MESCyT)가 해조류 연구에 8,500만 도미니카 달러를 배정할 예정이며, 이는 해조류 현상을 이해하는 것뿐만 아니라 그 영향을 완화하고 수집된 물질을 지속 가능한 방식으로 활용할 수 있는 혁신적인 해결책을 모색하는 것을 목표로 합니다.
2026년 2월 17일, 푼타카나 재단은 사르가섬 연구를 위한 대학 간 네트워크(Sargard)와 함께 사르가섬 문제를 지속 가능한 발전을 위한 기회로 전환하는 것을 목표로 하는 7개 프로젝트 포트폴리오를 발표했습니다. 이 프로젝트들은 순환 경제, 에너지, 농업, 예측 모니터링 및 산업 응용 분야에 중점을 두고 있습니다.
본 제안은 대학 간 해조류 연구 네트워크(Sargard)와 공동으로 개발되었으며, 해변, 관광 고용 및 해안 생태계에 미치는 영향이 점점 더 분명해지는 상황에서 기술적 해결책과 순환 경제 모델을 가속화하기 위해 학계, 정부 및 국제 협력을 결합합니다.
이러한 틀 안에서 독일 바이오매스 연구센터(DBFZ)의 지원을 받는 BIO-S 연구소는 조류의 에너지, 농업 및 산업적 활용 공정을 검증하는 과학적 플랫폼으로서, 관리 비용을 절감하고 지역 부가가치를 창출하는 것을 목표로 합니다.
지역사회 차원에서 드론을 활용한 지도 제작 및 해안 감시와 같은 기술 도입은 데이터 과학, 기관 간 협력 및 시민 참여를 결합한 보다 광범위한 대응책의 일부입니다.
새로운 일상
2026년에도 강력한 해조류 대홍수가 발생할 것으로 예상되는 가운데, 전문가와 당국은 카리브해 지역이 새로운 기후 및 해양학적 정상 상태에 직면해 있으며, 해안 지역의 경제와 삶의 질을 유지하기 위해서는 모니터링 전략, 환경 관리 및 사회경제적 적응이 핵심이 될 것이라고 강조합니다.
오늘날 당면 과제는 과학을 효과적인 공공 정책과 통합하고, 재사용 솔루션에 대한 혁신을 이루며, 카리브해 해양 경관의 영구적인 요소가 된 이 현상의 영향을 완화하기 위해 지역 협력을 강화하는 것입니다.
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