마야 베이 덕분에 이 자연 공원은 2017년에 190만 명의 방문객을 유치하며 국내에서 가장 수익성이 높은 곳이 되었고, 그중 80% 이상이 외국인이었으며, 수익은 6억 6,900만 바트(1,989만 달러 또는 1,824만 유로)를 넘어섰습니다.
유럽연방기금
피피 레, 태국
수용 인원이 제한적이고 수영을 할 수 없음에도 불구하고, 레오나르도 디카프리오 주연 영화 "더 비치"로 유명해진 태국의 유명 해변이 환경 악화로 3년 넘게 폐쇄된 후 관광객들로 다시 활기를 되찾았습니다.
"정말 아름다워요. 태국에서 본 곳 중 가장 아름다운 곳이에요." 아르헨티나 관광객 파쿤도는 태국 남서부 피피 레 섬의 하얀 모래사장과 에메랄드빛 바다로 내려가기 직전 에페 통신에 이렇게 말했다.
영화 "더 비치"(2000)의 유명한 장면처럼, 관광객들은 마야 베이 해변을 둘러싼 열대 초목과 언덕의 아름다운 풍경에 감탄하며 모래사장으로 내려옵니다. 마치 그 언덕들이 석회암 거인처럼 보입니다.
"저희는 그곳에서 영화가 촬영되었다는 사실만 알았을 뿐, 그곳이 자연보호구역인 줄은 몰랐어요."라고 파쿤도는 설명하며, 환경 보호를 위한 것이라면 만에서 수영을 못 하더라도 상관없다고 덧붙였습니다.
자연 공원
피피 레는 안다만 해에 있는 핫 노파랏 타라-무 코 피피 자연 공원의 일부인 피피 군도의 6개 섬 중 하나이며, 크라비 주에 속해 있습니다.
이 공원은 보호 구역으로 지정되어 있지만, 군도에서 가장 큰 섬인 피피돈 섬은 예외입니다. 피피돈 섬의 9.73km에 달하는 섬에는 수백 개의 호텔이 들어서 있습니다.
그곳은 40년 전에도 이미 관광지였지만, 알렉스 가랜드의 동명 소설을 원작으로 한 디카프리오 주연의 영화 덕분에 그 해변은 세계적으로 유명해졌고, 전국적인 대중 관광의 주요 목적지가 되었습니다.
마야 베이 덕분에 이 자연 공원은 2017년에 190만 명의 방문객을 유치하며 국내에서 가장 수익성이 높은 곳이 되었고, 그중 80% 이상이 외국인이었으며, 수익은 6억 6,900만 바트(1,989만 달러 또는 1,824만 유로)를 넘어섰습니다.
하지만 푸껫과 크라비에서 유입되는 과도한 관광객, 보트, 소형 선박들은 환경 악화에 기여했으며, 특히 아름다운 마야 베이에서는 산호의 최대 92%가 죽었습니다.
유명 해변은 매일 평균 5,000명의 사람들이 찾는 곳이었는데, 마치 슈퍼마켓처럼 긴 줄이 늘어서 있었고, 배와 보트들은 산호초를 전혀 고려하지 않고 만에 정박해 있었다.
2018년 당국은 해양 환경 복원을 위해 마야 베이를 일반인의 출입 금지 구역으로 지정했으며, 약 3년 반 후인 2022년 1월에 다시 개방했습니다.
지금은 한 번에 375명만 약 한 시간 동안 입장할 수 있고, 만에서의 수영은 금지되어 있다는 점이 달라졌습니다.
느린 회복
방콕 카세삿 대학교의 해양 생물학자이자 환경 당국 자문위원인 톤 탐롱나와사왓은 EFE 통신과의 인터뷰에서 "산호는 8~15% 성장했고 계속해서 증가하고 있습니다. 흑기흉상어가 만으로 돌아왔습니다. (...) 산호는 매우 느리게 자랍니다."라고 설명했습니다.
"지름길은 없습니다. (만 전체를) 폐쇄하는 데 20년이 걸렸고, 이제 40년 전 상태로 되돌리는 데는 10년에서 15년이 걸릴 것입니다."라고 전문가는 덧붙이며, 기후 위기로 인한 온난화 위험을 경고하면서도 만 보호를 위한 규제는 충분하다고 평가했습니다.
코로나19 팬데믹으로 인한 제한 조치는 태국의 자연환경 개선에 기여했는데, 관광객 수가 2019년 3,980만 명에서 2021년 42만 명으로 감소하여 환경에 미치는 영향이 줄어들었기 때문입니다.
피피섬 국립공원의 경우, 공식 자료에 따르면 코로나19로 인해 2021년 방문객 수가 239,841명으로 감소했으며, 이 중 95%가 태국인이었고, 수입은 1,500만 바트(미화 446,700달러 또는 유로 408,977유로)를 유지했습니다.
관광업의 점진적인 회복은 군도를 찾는 방문객 수의 증가를 의미하며, 수십 척의 보트와 소형 선박이 피피 레 섬 주변을 배회하고 수백 명의 사람들이 스노클링을 즐기고 있습니다. 다만 보호 구역인 마야 베이는 예외입니다.
수용 인원 제한에도 불구하고, 하루 4,000명 이상의 관광객이 해변을 방문할 것으로 예상되며, 이는 2018년 폐쇄 이전 평균과 비슷한 수준입니다.
피피돈 섬의 SAii Phi Phi Island Village 호텔 매니저인 차오 트리나웡세는 해당 만이 공원의 작은 부분에 불과하기 때문에 많은 방문객이 자연 환경에 여전히 위협이 된다는 점을 인정하고 보트 접근을 제한할 것을 제안했습니다.
차오 씨는 관광과 환경 보호의 균형을 맞추는 것이 어렵다는 점을 인정하면서도 "피피(돈) 섬 방문객에게만 (보트 접근을) 제한하고 푸껫과 크라비에서 오는 보트를 금지하는 방안을 고려해 볼 수 있다"고 말했다.
