I regolamenti del Civil Aviation Board definiscono gli obblighi delle compagnie aeree in caso di cancellazioni e interruzioni del servizio. Per i voli da, verso o all'interno degli Stati Uniti, le norme del Dipartimento dei Trasporti riconoscono il diritto al rimborso del biglietto, anche quando la cancellazione è dovuta a circostanze al di fuori del controllo della compagnia aerea, qualora il passeggero scelga di non viaggiare o di accettare un'alternativa
SANTO DOMINGO – Le cancellazioni dei voli causate dall'interruzione del sistema di comunicazione del controllo del traffico aereo statunitense hanno lasciato a terra i passeggeri nella Repubblica Dominicana e sollevato un interrogativo: quali diritti hanno coloro che non hanno potuto viaggiare, hanno dovuto cambiare itinerario o sono rimasti bloccati negli aeroporti?
La risposta dipende dalle circostanze di ciascun caso, dalle condizioni del contratto di trasporto e dalle disposizioni applicabili al percorso.
Nella Repubblica Dominicana, l'Autorità per l'Aviazione Civile (JAC) ha pubblicato una Guida per gli Utenti del Trasporto Aereo che stabilisce le linee guida per i passeggeri interessati da negato imbarco, ritardi e cancellazioni.
Il documento distingue tra cancellazioni imputabili alla compagnia aerea e quelle causate da altre circostanze. Nel primo caso, quando il volo viene cancellato per colpa della compagnia aerea, quest'ultima è tenuta a imbarcare il passeggero sul primo volo disponibile per la sua destinazione, utilizzando un'altra compagnia aerea o un altro mezzo di trasporto.
La guida copre anche le spese per alloggio, trasporto, vitto e telefonate nel caso in cui il trasferimento alternativo preveda un volo diverso con scali.
La pubblicazione del JAC sottolinea inoltre che, qualora la compagnia aerea non effettui il trasporto del passeggero nella data e nell'ora concordate e non offra un risarcimento adeguato, il passeggero può presentare un reclamo alla compagnia stessa o agli organi nazionali competenti.
Il diritto al rimborso negli Stati Uniti
Per i passeggeri con itinerari da, verso o all'interno degli Stati Uniti, è prevista una protezione aggiuntiva stabilita dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (DOT).
Le normative federali riconoscono il diritto al rimborso del biglietto quando la compagnia aerea cancella un volo, indipendentemente dalla causa, a condizione che il passeggero decida di non effettuare il viaggio o accetti un credito, un voucher o un mezzo di trasporto alternativo offerto dalla compagnia.
Ciò significa che il passeggero non è obbligato ad accettare un voucher o una nuova data di viaggio se preferisce ottenere il rimborso.
Il Dipartimento dei Trasporti (DOT) stabilisce che i rimborsi devono essere effettuati entro sette giorni lavorativi se il pagamento è stato effettuato con carta di credito ed entro 20 giorni di calendario per altre forme di pagamento.
La disposizione copre anche le modifiche significative all'itinerario. Per i voli internazionali, una modifica che ritarda l'arrivo alla destinazione originariamente prevista di sei ore o più è considerata significativa, tra le altre circostanze.
Tuttavia, il diritto al rimborso non dà automaticamente diritto a un risarcimento aggiuntivo per le spese di alloggio, pasti o trasporto. Tali benefici dipendono da altri impegni assunti dalle compagnie aeree e dalle circostanze specifiche dell'interruzione del servizio.
Il Dipartimento dei Trasporti tiene un registro degli impegni di servizio assunti dalle principali compagnie aeree statunitensi in risposta a cancellazioni e ritardi sotto il suo controllo. I benefit aggiuntivi, come pasti e alloggio, non sono gli stessi per tutte le compagnie aeree e non sono necessariamente forniti quando l'incidente è dovuto a cause esterne.
Dove posso presentare un reclamo?
Le linee guida dell'Ente per l'aviazione civile raccomandano al passeggero di recarsi inizialmente al banco della compagnia aerea o di contattarla telefonicamente o via e-mail, preferibilmente nel paese in cui si è verificato il ritardo o la cancellazione del volo.
Il Civil Aviation Board (JAC) dispone di una Divisione di Facilitazione per assistere gli utenti del trasporto aereo. Le sue informazioni di contatto pubblicate includono il numero di telefono 809-689-4167, interni 244 e 245, e l'indirizzo e-mail facilitacion@jac.gob.do.
Per reclami relativi a voli soggetti alla normativa statunitense, i passeggeri possono rivolgersi anche al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, che dispone di un meccanismo per la ricezione di reclami da parte dei consumatori di trasporto aereo.
Conservare il biglietto, la conferma di prenotazione, le comunicazioni con la compagnia aerea, le ricevute delle spese e le notifiche di cancellazione può essere fondamentale per presentare un reclamo.
L'interruzione e le sue conseguenze
La Federal Aviation Administration (FAA) ha revocato la sospensione nazionale delle partenze dei voli alle 20:15 di venerdì 13 novembre, a seguito di un'interruzione delle comunicazioni e dei dati radar utilizzati dai centri di controllo del traffico aereo statunitensi.
Il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha spiegato che le apparecchiature di telecomunicazione, gli switch e i router più vecchi si sono sovraccaricati di dati e hanno iniziato a trasmettere informazioni incoerenti. Ha inoltre escluso la possibilità che la nuova piattaforma di intelligenza artificiale SMART fosse collegata al sistema che ha subito il guasto.
Sebbene le operazioni fossero state nuovamente autorizzate, la riorganizzazione degli aeromobili e degli equipaggi ha prolungato le interruzioni.
L'impatto sugli aeroporti dominicani
Nella Repubblica Dominicana, gli aeroporti di Las Américas, Punta Cana e Puerto Plata hanno registrato cancellazioni e ritardi nei collegamenti con città statunitensi come New York, Miami, Boston, Orlando, Newark, Atlanta e anche con Porto Rico.
Aeropuertos Dominicanos Siglo XXI (Aerodom) ha segnalato 22 voli cancellati tra venerdì 13 e sabato 14 novembre. Di questi, 19 erano in partenza dall'aeroporto internazionale Las Américas e tre dall'aeroporto internazionale Gregorio Luperón di Puerto Plata. Nello specifico, sono state interessate 14 partenze e 8 arrivi.
All'aeroporto internazionale di Punta Cana, Alberto Smith, direttore delle operazioni del terminal, ha riferito che 12 aeromobili sono rimasti in attesa durante l'emergenza, con destinazioni tra cui Orlando, San Juan, Boston, Fort Lauderdale, Miami e New York. Questo numero corrispondeva ai voli in attesa, non alle cancellazioni definitive.
Il Ministero del Turismo ha riferito che i voli dalla Repubblica Dominicana verso l'Europa e l'America Latina sono proseguiti senza subire ripercussioni a seguito delle restrizioni di viaggio imposte dagli Stati Uniti. L'agenzia ha inoltre dichiarato di essere in contatto con aeroporti e compagnie aeree per fornire assistenza ai passeggeri interessati.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha revocato la sospensione nazionale delle partenze alle 20:15 di venerdì 13 novembre. Tuttavia, l'autorizzazione a riprendere le operazioni non ha comportato il ripristino immediato di tutti gli orari, a causa della necessità di riorganizzare aeromobili, equipaggi e collegamenti.
Per i passeggeri interessati, la ripresa dei voli non ha automaticamente risolto le spese aggiuntive o le modifiche ai piani di viaggio. Le condizioni per la riprenotazione, i rimborsi e l'assistenza dipenderanno dalle circostanze di ciascuna cancellazione e dagli obblighi applicabili della compagnia aerea.
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