Η βρετανική αεροδιαστημική εταιρεία Droneliner στοχεύει να αλλάξει το τοπίο της αεροπορίας με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της, τα οποία έχουν σχεδιαστεί ειδικά για μεταφορά φορτίου.
Πίσω από αυτή την πρωτοβουλία δεν βρίσκεται μια άπειρη νεοσύστατη εταιρεία, αλλά μια ομάδα με μερικά από τα πιο σεβαστά και έμπειρα στελέχη και μηχανικούς στον κόσμο της αεροδιαστημικής, όπως ο John Roberts, ο οποίος εργάστηκε για δεκαετίες στην Airbus και βρίσκεται πίσω από έργα όπως το A380, ή ο Nicholas Cumpsty, πρώην αρχιμηχανικός της Rolls-Royce και ομότιμος καθηγητής στο Imperial College London ή στο MIT.
Αυτή τη στιγμή, η συντριπτική πλειοψηφία των αεροπλάνων μεταφοράς εμπορευμάτων έχει κυλινδρικά αμαξώματα και κοίλα εσωτερικά τοιχώματα, παρόμοια με τα επιβατικά αεροπλάνα με τα οποία έχουμε συνηθίσει να πετάμε. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την σπατάλη πολλών κυβικών μέτρων χώρου σε κάθε ταξίδι, καθώς τα εμπορευματοκιβώτια είναι ορθογώνια.
Το κεντρικό σώμα του Droneliner, σχεδιασμένο από τους μηχανικούς της εταιρείας, έχει σχήμα μεγάλου ορθογώνιου κουτιού με σχεδόν λείες άκρες. Επιπλέον, αντί για την παραδοσιακή πλευρική φόρτωση, αυτό το αεροσκάφος διαθέτει ράμπες μπροστά και πίσω, επιτρέποντας τη φόρτωση και εκφόρτωση εμπορευματοκιβωτίων με ελάχιστη θυσία εσωτερικού χώρου.
Στα συμβατικά αεροσκάφη, αυτός ο χώρος περιορίζεται επίσης από την ανάγκη να φιλοξενηθεί το πλήρωμα και το πιλοτήριο από το οποίο επιχειρούν οι πιλότοι. Στην περίπτωση του Droneliner, προβλέπεται ότι μπορεί να χειρίζεται εξ αποστάσεως (αν και όχι αυτόνομα προς το παρόν), επομένως δεν θα χρειαστεί να θυσιάσει την επιχειρησιακή του ικανότητα.
Όσον αφορά την πρόωση, οι μηχανικοί της Droneliner επιλέγουν δύο κινητήρες turbofan. Αυτοί θα είναι ικανοί να χρησιμοποιούν βιοκαύσιμο SAF (Βιώσιμο Καύσιμο Αεροπορίας), το οποίο είναι πολύ λιγότερο ρυπογόνο από τους υπάρχοντες υδρογονάνθρακες, και θα είναι επίσης προετοιμασμένοι για μελλοντική χρήση υδρογόνου. Για την ελαχιστοποίηση της κατανάλωσης καυσίμου, ανεξάρτητα από το καύσιμο που χρησιμοποιείται, το υβριδικό σύστημα πρόωσης έχει την ικανότητα να τροφοδοτεί λειτουργίες όπως τροχοδρόμηση, απογείωση και προσγείωση με ηλεκτρική ενέργεια.
Δύο εκδόσεις
Οι μηχανικοί της βρετανικής εταιρείας εργάζονται ήδη σε δύο διαφορετικές εκδόσεις του αεροσκάφους. Η μία είναι το DL200, ένα μονοκινητήριο αεροσκάφος ικανό να μεταφέρει από 36 έως 40 εμπορευματοκιβώτια, κατανεμημένα σε δύο καταστρώματα και ισοδύναμο με μέγιστο φορτίο 181 τόνων.
Εν τω μεταξύ, το δικινητήριο DL350 θα διπλασιάσει αυτή τη χωρητικότητα, μεταφέροντας μεταξύ 70 και 80 εμπορευματοκιβωτίων σε τρία επίπεδα με μέγιστο βάρος 318 τόνων. Αλλά η πιο εκπληκτική πτυχή είναι η εμβέλειά του, η οποία και στις δύο περιπτώσεις θα πρέπει να φτάσει έως και τα 6.500 ναυτικά μίλια, που ισοδυναμεί με περισσότερα από 12.000 χιλιόμετρα.
Αυτό οφείλεται στην αποδοτικότητά του, με μείωση της κατανάλωσης καυσίμου κατά 83% σε σύγκριση με τα συμβατικά αεροσκάφη μεταφοράς εμπορευμάτων. Αυτό το διακριτικό χαρακτηριστικό οφείλεται, μεταξύ άλλων, στο ελαφρύ βάρος της ατράκτου, το οποίο την καθιστά «τουλάχιστον 40% ελαφρύτερη από οποιοδήποτε ισοδύναμο αεροσκάφος», σύμφωνα με την ιστοσελίδα τους.
Αυτό σημαίνει ότι, ενώ τα τρέχοντα αεροσκάφη χρειάζονται 200 τόνους καυσίμων για να μεταφέρουν 50 τόνους φορτίου, το Droneliner αντιστρέφει αυτή την αναλογία και είναι ικανό να μεταφέρει 200 τόνους φορτίου με μόνο 50 τόνους καυσίμου.
Για να επιτευχθεί αυτή η πρωτοφανής απόδοση, ο επανασχεδιασμός των εμπορευματοκιβωτίων είναι επίσης κρίσιμος. Γι' αυτό το λόγο η Droneliner σχεδιάζει να προμηθεύσει ελαφριές εκδόσεις των υφιστάμενων εμπορευματοκιβωτίων, μήκους 6 μέτρων. Δεν χρειάζεται να στοιβάζονται σε μεγάλες ποσότητες, επομένως δεν χρειάζεται να είναι κατασκευασμένα από χάλυβα. Ούτε απαιτούν τη χρήση γερανών, καθώς μπορούν να μετακινηθούν με ένα απλό περονοφόρο ανυψωτικό ή παλετοφόρο. Μάλιστα, θα υπάρχουν αρκετές εκδόσεις του εμπορευματοκιβωτίου, συμπεριλαμβανομένων των εκδόσεων με επίπεδη επιφάνεια για τη μεγιστοποίηση της χωρητικότητας του αεροσκάφους.
Ο χρόνος αναμονής σε κάθε στάση μειώνεται στα 30 λεπτά που απαιτούνται για τον ανεφοδιασμό, καθώς η διαδικασία φόρτωσης και εκφόρτωσης απλοποιείται χάρη στις ράγες που είναι ενσωματωμένες στις ράμπες και στο δάπεδο της ατράκτου. Τα εμπορευματοκιβώτια ρυμουλκούνται στο πλοίο από τη μία άκρη και κατεβαίνουν από την άλλη ομαλά και με ελάχιστο προσωπικό.
Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος της Droneliner, στην έκδοση με δύο κινητήρες, Droneliner Omicrono.
Φορτηγό drone
Προς το παρόν, η εταιρεία δεν δίνει χρονοδιάγραμμα για τις πρώτες επιχειρήσεις, αλλά όλα δείχνουν ότι ένα πρώτο πρωτότυπο θα μπορούσε να είναι έτοιμο μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας. Το Droneliner εντάσσεται έτσι σε άλλες πρωτοβουλίες, όπως η UPS και τα «ιπτάμενα φορτηγά» τηςή το μη επανδρωμένο drone μεταφοράς φορτίου της Natilus.
«Το Natilus N3.8T [όπως έχει ονομαστεί εμπορικά] είναι το πρώτο σε μια οικογένεια αεροσκαφών μεταφοράς εμπορευμάτων επόμενης γενιάς», ανακοίνωσε η εταιρεία. Οι εκπρόσωποί της ανέφεραν ότι αυτό το drone επικεντρώνεται στη δραστική μείωση του λειτουργικού κόστους και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των υπαρχόντων αεροσκαφών.
Όσον αφορά τις προδιαγραφές, διαθέτει ένα ζεύγος κινητήρων turboprop που προωθούν το μέγιστο βάρος απογείωσης του drone, ύψους 8.618 κιλών. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, η εμβέλειά του φτάνει τα 1.667 χιλιόμετρα με ωφέλιμο φορτίο 3.855 κιλών.
Σε αντίθεση με το Droneliner, αυτό το μοντέλο drone αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία τα επόμενα χρόνια, έχοντας περάσει με επιτυχία τις δοκιμές σε αεροσήραγγα το 2021 και προβλέποντας να γίνει πραγματικότητα έως το 2025. Τα σχέδια της Natilus για αυτή τη σειρά αεροσκαφών περιλαμβάνουν τη δημιουργία ενός μεγαλύτερου μοντέλου ικανού να μεταφέρει 130 τόνους και με εμβέλεια 8.200 χιλιόμετρα.
Η εταιρεία ανακοίνωσε το 2022 ότι είχε ήδη πάνω από 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε αρχικές παραγγελίες από τις κορυφαίες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου, με αρχικό ανεκτέλεστο υπόλοιπο 400 αεροσκαφών. «Εάν αντικαταστήσουν τους στόλους Boeing και Airbus με τις λύσεις μας, οι αεροπορικές εταιρείες μεταφοράς εμπορευμάτων θα μπορούσαν να αυξήσουν το περιθώριο κέρδους τους στο 33%» από το τρέχον 4%, σύμφωνα με τον Aleksey Matyushev, Διευθύνοντα Σύμβουλο και συνιδρυτή της Natilus.
Πηγή: https://www.elespanol.com/omicrono/.
