AFP Ουάσινγκτον, Ηνωμένες Πολιτείες
Εκατομμύρια Αμερικανοί βρήκαν καταφύγιο από μια μεγάλη καταιγίδα που έπληξε το ανατολικό τμήμα της χώρας με χιόνι, πάγο και ισχυρούς ανέμους, προκαλώντας προβλήματα στην κυκλοφορία, ακυρώσεις πτήσεων και διακοπές ρεύματος σε περίπου 190.000 σπίτια το πρωί της Δευτέρας.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) ανέφερε ότι η καταιγίδα συνδυάζει έντονη χιονόπτωση, παγωμένη βροχή και ισχυρούς ανέμους και έπληξε τη Νοτιοανατολική και τη Μεσοατλαντική ακτή πριν κατευθυνθεί προς τη Νέα Αγγλία και τον νότιο Καναδά.
Έως και 30 εκατοστά χιονιού αναμένονται σε μια έκταση που εκτείνεται από τη βόρεια κοιλάδα του Οχάιο έως τη νότια περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, προειδοποίησε η NWS.
Περισσότεροι από 80 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω καιρού, σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Από τα μέσα της Κυριακής, περίπου 235.000 πελάτες είχαν μείνει χωρίς ρεύμα στα νοτιοανατολικά, αλλά μέχρι το πρωί της Δευτέρας ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί στους 190.000, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.US.
Σε περιοχές κατά μήκος των Απαλαχίων Ορέων, το χιόνι ενδέχεται να πέσει με ρυθμό 2,5 εκατοστών την ώρα τη Δευτέρα, ενώ οι παγωμένες συνθήκες θα μπορούσαν να παραταθούν μέχρι την Τρίτη, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Μετεωρολογίας.
Η καταιγίδα προκάλεσε ανεμοστρόβιλους στην πολιτεία της Φλόριντα (νοτιοανατολικά) και πλημμύρες σε τμήματα της ακτής. Παγωμένες θερμοκρασίες και ισχυροί άνεμοι σάρωσαν τις Καρολίνες (ανατολικά) και τα Απαλάχια Όρη.
Οι μεταφορές υπέστησαν επίσης σοβαρά προβλήματα. Περισσότερες από 3.000 πτήσεις εντός, προς ή από τις Ηνωμένες Πολιτείες ακυρώθηκαν την Κυριακή, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware, ενώ άλλες 4.200 καθυστέρησαν.
Το Διεθνές Αεροδρόμιο Σάρλοτ Ντάγκλας στη Βόρεια Καρολίνα επλήγη περισσότερο, με 1.200 πτήσεις να ακυρώνονται, ποσοστό που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 90% των προγραμματισμένων πτήσεων, σύμφωνα με την ιστοσελίδα FlightAware. Άλλα 1.200 δρομολόγια σε όλη τη χώρα είχαν ακυρωθεί μέχρι νωρίς τη Δευτέρα.
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης
Ο κυβερνήτης της γειτονικής πολιτείας της Τζόρτζια, Μπράιαν Κεμπ, είχε κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης την Παρασκευή και τα εκχιονιστικά μηχανήματα εργάζονταν από πριν από το μεσημέρι για να καθαρίσουν τους δρόμους.
Η Βιρτζίνια και η Βόρεια Καρολίνα κήρυξαν επίσης κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Η αστυνομία της Βιρτζίνια ανέφερε στον λογαριασμό της στο Twitter ότι ανταποκρίθηκε σε σχεδόν 1.000 περιστατικά την Κυριακή. «Κυρίως κατεστραμμένα αυτοκίνητα. Δεν αναφέρθηκαν θάνατοι», δήλωσαν.
Ο κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας, Ρόι Κούπερ, δήλωσε επίσης στο Twitter ότι έως και 30 εκατοστά χιονιού είχαν πέσει σε ορισμένες περιοχές μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής και ότι «ο σημαντικός σχηματισμός πάγου προκαλεί προβλήματα στο κεντρικό τμήμα της πολιτείας». Προέτρεψε επίσης τους κατοίκους να αποφεύγουν τα ταξίδια, ει δυνατόν.
Επίσης σε αυτήν την πολιτεία, η καταιγίδα προκάλεσε την κατάρρευση της στέγης μιας αίθουσας σε μια πανεπιστημιακή εστία, σύμφωνα με το ABC News, αν και δεν υπήρξαν τραυματισμοί.
Το NWS ανέφερε ότι υπήρξαν ακόμη και ξεσπάσματα χιονιού στην Πενσακόλα της Φλόριντα, ενώ η Ατλάντα, συνήθως ήπια, είχε επίσης χιονόπτωση.
Αναμένονται κάποιες παράκτιες πλημμύρες και η NWS προειδοποίησε ότι οι άνεμοι κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού θα μπορούσαν να πλησιάσουν την ένταση των τυφώνων.
Το χιόνι έχει ήδη προκαλέσει προβλήματα στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Μια καταιγίδα άφησε εκατοντάδες οδηγούς εγκλωβισμένους για περισσότερες από 24 ώρες στον αυτοκινητόδρομο I-95, τον διαπολιτειακό αυτοκινητόδρομο που εκτείνεται κατά μήκος ολόκληρης της ανατολικής ακτής της χώρας.
