Από τον Ντανιέλις Φερμίν
El Inmobiliario
Το έτος 1969 ξεκίνησε η ιστορία ενός από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Δομινικανής Δημοκρατίας. Βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα της χώρας, η Πούντα Κάνα είναι γνωστή σε εθνικό και διεθνές επίπεδο για τις όμορφες, ειδυλλιακές παραλίες της με τα κρυστάλλινα νερά και τα πολλά αξιοθέατά της.
Αυτή τη στιγμή, διαθέτει περισσότερα από 44.000 δωμάτια ξενοδοχείων, κατανεμημένα σε συγκροτήματα «all-inclusive» με υψηλά ποιοτικά πρότυπα, τα οποία προσφέρουν μια σειρά από δραστηριότητες που ενθαρρύνουν επίσης την κατανάλωση τοπικών προϊόντων.
Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Τουρισμού (Mitur), η Πούντα Κάνα ήταν ο προορισμός με τις περισσότερες επισκέψεις με 42% κατά τη διάρκεια του 2023. Αυτά τα δεδομένα αποτελούν απόδειξη του οράματος και της ακούραστης εργασίας μιας ομάδας επιχειρηματιών που πίστευαν σε ένα «όνειρο».
Η άνθησή της ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, όταν έγιναν σημαντικές επενδύσεις σε ξενοδοχειακές υποδομές και κατασκευάστηκε το πρώτο διεθνές αεροδρόμιο. Έκτοτε, η περιοχή γνώρισε συνεχή ανάπτυξη, φιλοξενώντας φημισμένα θέρετρα και γήπεδα γκολφ.
Λέσχη Πούντα Κάνα, εγκαινιάστηκε το 1971. Φωτογραφίες: www.grupopuntacana.com.do
Το 1969, οι Theodore W. Kheel, Frank Rainieri και μια ομάδα συνεργατών οραματίστηκαν την πιθανότητα τουριστικής ανάπτυξης της περιοχής και αγόρασαν περίπου 30 τετραγωνικά μίλια γης στα ανατολικά.
Σύμφωνα με τον Ρανιέρι, όταν εγκαταστάθηκαν στην περιοχή, υπήρχαν μόνο 962 δωμάτια στη χώρα, τα περισσότερα από αυτά σε μικρά ξενοδοχεία που έχτισε ο Ραφαέλ Λεονίντας Τρουχίγιο σε ορισμένες επαρχίες. Η οικονομία στηριζόταν βασικά στην παραγωγή ζάχαρης, καφέ και κακάο, και ο κρατικός προϋπολογισμός δεν ξεπερνούσε τα 300 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
«Πολιτικά, είχαν περάσει μόνο τρία χρόνια από τότε που είχαμε ξεπεράσει την στρατιωτική κατοχή από τις Ηνωμένες Πολιτείες και ήταν η πιο δύσκολη στιγμή της περιόδου 1966-1978, όταν μας κυβερνούσε ο Πρόεδρος Χοακίν Μπαλαγκέρ. Εκείνη τη στιγμή ξεκινά η ιστορία μας», δήλωσε ο επιχειρηματίας κατά τη διάρκεια συνάντησης της Διαμερικανικής Ένωσης Τύπου (IAPA) το 2016.
«Η Πούντα Κάνα έγινε η ζωή μου, το όνειρό μου», επιβεβαίωσε ο Ραϊνιέρι, προσθέτοντας ότι «η πραγματοποίηση αυτού του ονείρου θα απαιτούσε πολλή φαντασία, επιμονή και πίστη στο μέλλον. Ο τουρισμός ήταν μια άγνωστη δραστηριότητα και η Πούντα Κάνα ήταν μια απομονωμένη περιοχή χωρίς πρόσβαση, ούτε καν δρόμο ή τοπικό μονοπάτι. Η πρόσβαση γινόταν μόνο με μουλάρι, αέρα ή θάλασσα».
Το στρατηγικό του όραμα τον οδήγησε, «βασιζόμενο απλώς στην κοινή λογική, επειδή δεν είχαμε τους πόρους για να κάνουμε έρευνα αγοράς», να δημιουργήσει και να καταχωρίσει ένα νέο όνομα για την περιοχή. «Τα Punta Borrachón και Yauya δεν ήταν εμπορικά ονόματα, οπότε επέλεξα το όνομα Punta Cana, το οποίο είδα σε μια άλλη περιοχή σε έναν χάρτη της χώρας μας», εξήγησε ο Rainieri.
Ξεκίνησαν με 20 δωμάτια κατανεμημένα σε 10 καμπίνες, και μια κεντρική καμπίνα με κουζίνα, τραπεζαρία, μπαρ, πλυντήριο και ένα μικρό αεροδρόμιο, την οποία εγκαινίασαν στις 24 Οκτωβρίου 1971, με την παρουσία του Balaguer, με το όνομα Punta Cana Club.
Τον Αύγουστο του 1976 υπέγραψαν συμφωνία συνεργασίας με το Club Mediterranée, για την κατασκευή του πρώτου μεγάλου παραθαλάσσιου ξενοδοχείου στην περιοχή: του Club Med Punta Cana, το οποίο άνοιξε το 1981.
Για τον σκοπό αυτό, ζήτησαν από την κυβέρνηση να κατασκευάσει τον αυτοκινητόδρομο που θα συνδέει την Πούντα Κάνα με το Ιγκουέι. Ωστόσο, γνώριζαν ότι για να επιτύχουν πραγματική ανάπτυξη χρειάζονταν ένα αεροδρόμιο.
«Χρειάστηκαν σχεδόν οκτώ χρόνια και τρεις κυβερνήσεις για να λάβουμε άδεια να χτίσουμε στη γη μας, χωρίς χρηματοδότηση ή κρατική εγγύηση, αυτό που θα ήταν το πρώτο ιδιωτικό διεθνές εμπορικό αεροδρόμιο στον κόσμο. Κανείς δεν πίστευε σε αυτό το έργο και μου είπαν ότι ήμουν τρελός», είπε.
Με κεφάλαιο 50.000 δολαρίων ΗΠΑ και αφού έπεισε τον συνεργάτη του Τεντ Κιλ, ξεκίνησαν τη φάση του σχεδιασμού και της κατασκευής. «Μέχρι τότε, ο Τεντ είχε εξαγοράσει τους άλλους αρχικούς συνεργάτες και μείναμε μόνο αυτός και εγώ. Η συμμετοχή μου στο μετοχικό κεφάλαιο είχε αυξηθεί με βάση το δικαίωμα προαίρεσης αγοράς μετοχών, αντιπροσωπεύοντας επτά χρόνια μισθού που δεν μπορούσαν να καταβληθούν λόγω έλλειψης κεφαλαίου».
Το 1983, το Διεθνές Αεροδρόμιο της Πούντα Κάνα άνοιξε τις πόρτες του με την πρώτη του πτήση από το Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, που εκτελείται από την PrinAir και έχει χωρητικότητα 19 επιβατών. Εκείνη τη χρονιά, δέχθηκε μόνο 2.600 επιβάτες.
Το 2023, αυτό το αεροδρόμιο δέχθηκε 27.542 πτήσεις, οι οποίες μετέφεραν 4.577.756 επιβάτες από τους 8.058.671 επισκέπτες που δέχθηκε αεροπορικώς η χώρα, οι οποίοι προέρχονταν κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με στοιχεία του Συστήματος Πληροφοριών Τουρισμού (Situr).
Η επένδυση στο αεροδρόμιο έγινε ο καταλύτης για μεγάλες ξενοδοχειακές αλυσίδες να στραφούν στην Πούντα Κάνα και να εισέλθουν στην αγορά της Δομινικανής Δημοκρατίας. Η Barceló Bávaro ήταν η πρώτη επένδυση, η οποία άνοιξε τις πόρτες της το 1985. Λίγους μήνες αργότερα, η RIU και η Meliá ξεκίνησαν τη λειτουργία τους.
Έκτοτε, ο Όμιλος Puntacana έχει αναπτύξει μια σειρά από πρωτοβουλίες που έχουν επηρεάσει θετικά τον τουρισμό. Επιπλέον, διαθέτει μια ισχυρή στρατηγική βιωσιμότητας που στοχεύει στη διατήρηση του περιβάλλοντος.
Μέσω του Ιδρύματος Ομίλου Puntacana, διαχειρίζονται δεκάδες κοινωνικά έργα, όπως το Εκπαιδευτικό Κέντρο Caracolí, το Πολυτεχνείο Ann and Ted Kheel, την Πολυκλινική Verón, το Παιδιατρικό Κέντρο Oscar de la Renta, το Κέντρο για την Παιδική Ποικιλομορφία (CEDI) και το Κέντρο Dr. Zato για την Καταπολέμηση της Τύφλωσης.
Η Πούντα Κάνα διακρίνεται για τα αποκλειστικά ξενοδοχεία της, το μοναδικό Six Senses Spa στη Λατινική Αμερική, το Κέντρο Τένις Oscar de la Renta, οκτώ οικιστικές κοινότητες, περισσότερα από 14 εστιατόρια και μπαρ, τα εμπορικά κέντρα Galerías Puntacana και Blue Mall Puntacana, καθώς και για τις 45 τρύπες γηπέδων γκολφ παγκόσμιας κλάσης.
Αρχικά δημοσιεύτηκε στην έντυπη έκδοση του El Inmobiliario .
