Λήψη από το National Geographic

Η Γιορτή των Τριών Βασιλέων ονομάζεται συνήθως «Επιφάνεια», μια ελληνική λέξη που σημαίνει «φανέρωση», με την έννοια ότι ο Θεός αποκαλύπτει τον εαυτό του και κάνει τον εαυτό του γνωστό. Αυτή η γιορτή γιορτάζεται στις 6 Ιανουαρίου σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Η εκκλησία γιορτάζει  τρεις εκδηλώσεις της ζωής του Ιησού ως Θεοφάνεια :

• Η Θεοφάνεια ενώπιον των Μάγων από την Ανατολή (φανέρωση στους ειδωλολάτρες).

Ο όρος «μάγοι» αναφερόταν σε «σοφούς» στην αρχαιότητα. Σε αυτή την περίπτωση, ήταν σοφοί που προέρχονταν «από την Ανατολή». Αυτό θα μπορούσε να αναφέρεται σε μέρη όπως η Αραβία, η Μεσοποταμία ή κάπου ανατολικά της Παλαιστίνης.

• Επιφάνεια του Βαπτίσματος του Κυρίου (φανέρωση στους Ιουδαίους).
• Τα Θεοφάνεια στον γάμο στην Κανά (φανέρωση στους μαθητές του).

Το Ευαγγέλιο του Ματθαίου αναφέρει ότι «Αφού γεννήθηκε ο Ιησούς στη Βηθλεέμ της Ιουδαίας, στις ημέρες του βασιλιά Ηρώδη, μάγοι από την Ανατολή ήρθαν στην Ιερουσαλήμ, λέγοντας: «Πού είναι αυτός που γεννήθηκε βασιλιάς των Ιουδαίων; Γιατί είδαμε το αστέρι του όταν ανέτειλε και ήρθαμε να τον προσκυνήσουμε»».

Οι ειδικοί λένε ότι το γεγονός ότι καθοδηγούνταν από ένα άστρο υποδηλώνει ότι είχαν εκπαιδευτεί στην αστρολογία ή στην επιστήμη της πλοήγησης και στον υπολογισμό του χρόνου μέσω των αστρικών διαμορφώσεων.

Στην αρχαία αστρολογία, ο Δίας θεωρούνταν το αστέρι του Πρίγκιπα του κόσμου.

Οι Μάγοι , στην πρώιμη περίοδό τους, εμφανίζονται ως ιερατική κάστα από τη Μηδία και την Περσία. Ήταν επίσης αφιερωμένοι στη μελέτη της σοφίας. Ήταν ο συγγραφέας και θεολόγος του 3ου αιώνα Ωριγένης, ένας από τους τρεις πυλώνες της χριστιανικής θεολογίας, που πρώτος πρότεινε ότι υπήρχαν τρεις Μάγοι, βασιζόμενος στα τρία δώρα που προσφέρονταν στο παιδί.

Στους πίνακες των Κατακόμβων της Πρίσκιλλας, από τις αρχές του 2ου αιώνα, απεικονίζονταν μόνο ως Πέρσες ευγενείς. Από την άλλη πλευρά, στην τέχνη άρχισαν να απεικονίζονται ως βασιλιάδες από τον 8ο αιώνα και μετά. 

Από τον 8ο αιώνα, οι Τρεις Μάγοι έλαβαν ονόματα, με κάποιες παραλλαγές. Τα πρώτα ήταν Μπιθισάρα, Μελχιόρ και Γαθάσπα. Μέχρι τον Μεσαίωνα, μάλιστα, λατρεύονταν ως άγιοι.

Τα ονόματα Μελχιόρ, Γασπάρ και Βαλτάσαρ τους δόθηκαν τον 9ο αιώνα από τον ιστορικό Ανιέλο, στο έργο του "Pontificalis Ecclesiae Ravennatis".

Πώς αναπαρίστανται οι τρεις Μάγοι;

• Ο Μελχιόρ απεικονίζεται γενικά ως ένας ηλικιωμένος λευκός άνδρας με γενειάδα από ανθρώπους από την ευρωπαϊκή περιοχή και προσφέρει στο Παιδί χρυσό για τη βασιλεία του Χριστού.
• Ο Γκάσπαρ αντιπροσωπεύει την ασιατική περιοχή και φέρει το θυμίαμα για τη θεότητα του Ιησού.
• Ο Βαλτάσαρ είναι μαύρος, συμβολίζοντας την Αφρική, και δίνει στον Σωτήρα μύρο, μια ουσία που χρησιμοποιείται για την ταρίχευση πτωμάτων και σύμβολο της ανθρώπινης φύσης του Κυρίου.

Την εποχή που άρχισαν να απεικονίζονται με αυτά τα χαρακτηριστικά, δεν υπήρχε καμία γνώση για την Αμερική. Επιπλέον, οι τρεις μορφές αντιπροσωπεύουν τις ηλικίες της ανθρωπότητας: νεότητα (Γασπάρ), ωριμότητα (Μπαλτάζαρ) και γήρας (Μέλχορ).

Η σκηνή με τους Μάγους να λατρεύουν το βρέφος Ιησού έγινε αγαπημένο θέμα σε ανάγλυφα, μινιατούρες και βιτρό. Σε πολλά σπίτια σήμερα, οι Τρεις Μάγοι αποτελούν μέρος της χριστουγεννιάτικης διακόσμησης.