Η αυξανόμενη μεσαία τάξη της Ινδίας προβλέπεται να δαπανά έως και 144 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε διεθνή ταξίδια έως το 2030. Και τα ξενοδοχεία, οι αεροπορικές εταιρείες και οι πόλεις δαπανούν εκατομμύρια για να τους προσελκύσουν.
Φορμπς
Την περασμένη εβδομάδα, εκατοντάδες επαγγελματίες του τουρισμού από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στο Δελχί για την εναρκτήρια Σύνοδο Κορυφής Skift India και είχαν την ευκαιρία να αποκτήσουν πολύτιμες γνώσεις από τους διευθύνοντες συμβούλους κορυφαίων ταξιδιωτικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των The Oberoi Group, OYO, Agoda και της εθνικής αεροπορικής εταιρείας της χώρας, Air India. «Η Ινδία βρίσκεται σε ένα σημείο», εξηγεί ο Brian Quinn, επικεφαλής προγραμματισμού εκδηλώσεων της Skift, «όπου ο εξερχόμενος Ινδός ταξιδιώτης είναι έτοιμος να γίνει η μεγαλύτερη παγκόσμια δύναμη τα επόμενα χρόνια».
Πριν από μια δεκαετία, το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τους Κινέζους τουρίστες. Το 2014, περίπου 117 εκατομμύρια Κινέζοι τουρίστες ταξίδεψαν διεθνώς, σημειώνοντας αύξηση 20% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αλλά δέκα χρόνια και μια πανδημία αργότερα, τα κινεζικά εξερχόμενα ταξίδια δεν έχουν ακόμη ανακάμψει στα προ-πανδημίας επίπεδα, ενώ η ενέργεια και η εστίαση της παγκόσμιας τουριστικής μηχανής έχουν μετατοπιστεί νοτιοανατολικά, στην Ινδία.
Με πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους, η Ινδία έχει πλέον τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο και την πέμπτη μεγαλύτερη οικονομία. Τα εξερχόμενα ταξίδια από την Ινδία αυξάνονται πολύ ταχύτερα από ό,τι από οποιαδήποτε άλλη χώρα, δημιουργώντας μια πληθώρα προβλέψεων που προκαλούν ενθουσιασμό στις ταξιδιωτικές εταιρείες.
«Υπάρχει τεράστιο δυναμικό», λέει η Caroline Bremner, επικεφαλής έρευνας ταξιδιών και τουρισμού στην Euromonitor International, η οποία προβλέπει 47 εκατομμύρια Ινδούς εξερχόμενους ταξιδιώτες έως το 2030. «Αυτός ο αριθμός είναι υπερδιπλάσιος από αυτόν του 2019. Και από την πλευρά των δαπανών, είναι ακόμη καλύτερος», καθώς αυξάνεται από 35 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019 σε 84 δισεκατομμύρια δολάρια το 2030. «Ουσιαστικά, η Ινδία ανεβαίνει στην κατάταξη και θα είναι η έκτη μεγαλύτερη αγορά εξερχόμενου τουρισμού παγκοσμίως έως το 2030, μετά την Κίνα, τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία και τη Γαλλία».
Μια έκθεση του 2023 από την Nangia Andersen, το ινδικό παράρτημα της Andersen Global, προβλέπει ότι τα εξερχόμενα ταξίδια από την Ινδία θα αυξηθούν με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 1,2% έως το 2032, ευθυγραμμιζόμενη περίπου με την πρόβλεψη της Euromonitor για τον όγκο των τουριστών. Εάν αυτές οι προβλέψεις επαληθευτούν, τότε μια άλλη, πιο εξωφρενική πρόβλεψη μπορεί να μην είναι και τόσο απίθανη: οι διοργανωτές της Arabian Travel Market (ATM), ενός συνεδρίου του κλάδου που πραγματοποιείται στο Ντουμπάι τον Μάιο, έχουν διαφημίσει ότι η αγορά εξερχόμενων ταξιδιών της Ινδίας αξίζει 144 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.
Και μια πρόσφατη έκθεση της McKinsey είναι εξίσου αισιόδοξη για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του ινδικού τουρισμού. «Τα εξερχόμενα ταξίδια από την Ινδία έχουν τη δυνατότητα να αυξηθούν από 13 εκατομμύρια ταξίδια το 2022 σε περισσότερα από 80 εκατομμύρια το 2040», γράφουν οι συγγραφείς. «Εάν η Ινδία ακολουθήσει την πορεία εξερχόμενων ταξιδιών της Κίνας (κάτι που θα μπορούσε, δεδομένης της ομοιότητας στο μέγεθος του πληθυσμού και την πορεία του κατά κεφαλήν εισοδήματος), τότε οι Ινδοί τουρίστες θα μπορούσαν να πραγματοποιούν 80 έως 90 εκατομμύρια ταξίδια ετησίως έως το 2040».
Δεδομένης της δημοσιότητας, οι ταξιδιωτικές εταιρείες έχουν φυσικά αρχίσει να φλερτάρουν επιθετικά Ινδούς τουρίστες, χρησιμοποιώντας συχνά διασημότητες ως influencers. Το είδωλο του Μπόλιγουντ, Σαχ Ρουκ Καν, προωθεί το Ντουμπάι, και η Κατρίνα Κάιφ, Βρετανίδα ηθοποιός που γυρίζει ταινίες στα Χίντι, δηλώνει την αφοσίωσή της στην Accor. Ο ηθοποιός Ρανβίρ Σινγκ εμφανίζεται σε διαφημίσεις για το Άμπου Ντάμπι, ενώ η σύζυγός του, Ντιπίκα Παντούκον, είναι η παγκόσμια πρέσβειρα της Qatar Airways. Εν τω μεταξύ, ο Νιράζ Τσόπρα, ο νυν χρυσός Ολυμπιονίκης και παγκόσμιος πρωταθλητής ακοντισμού, έχει προσληφθεί για να προωθήσει το εντυπωσιακό αλπικό τοπίο της Ελβετίας.
Ωστόσο, πριν τα εξερχόμενα ταξίδια από την Ινδία αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους, λένε οι ειδικοί του κλάδου, ο όγκος των πτήσεων εντός και εκτός της χώρας (ένας αριθμός που έχει συμφωνηθεί αμοιβαία από τις δύο αντίστοιχες κυβερνήσεις) πρέπει να αυξηθεί δραματικά. Σύμφωνα με στοιχεία της FlightAware, πέρυσι υπήρξαν περίπου 14% περισσότερες πτήσεις μεταξύ πόλεων από και προς την Ινδία σε σύγκριση με το 2019. Επί του παρόντος, οι αεροπορικές εταιρείες εκτελούν μόνο 18 προγραμματισμένες επιβατικές πτήσεις κάθε εβδομάδα από την Ινδία προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, από 14 το 2019.
Ορισμένοι προορισμοί έχουν προσαρμόσει τις πολιτικές τους για να αυξήσουν τη χωρητικότητα. Στα τέλη του 2022, ο Καναδάς αύξησε το όριο στον αριθμό των πτήσεων από την Ινδία από 35 την εβδομάδα σε «απεριόριστο» και έδωσε στις ινδικές αεροπορικές εταιρείες πρόσβαση σε έξι κόμβους, συμπεριλαμβανομένων των Τορόντο, Μόντρεαλ, Έντμοντον και Βανκούβερ. Εν τω μεταξύ, ο Τουρισμός της Νότιας Αφρικής συνεργάστηκε με τις Ethiopian Airlines για να παρέχει ταχύτερες συνδέσεις μεταξύ Ινδίας και Αφρικής. Ακόμη και ο πρωθυπουργός του Μπουτάν έχει τονίσει την ανάγκη ενίσχυσης της αεροπορικής συνδεσιμότητας μεταξύ Ινδίας και του μικρού βουδιστικού βασιλείου.
Οι αεροπορικές εταιρείες λαμβάνουν επίσης υπόψη την αυξανόμενη σημασία της Ινδίας. Συγκεκριμένα, η Singapore Airlines υπέγραψε συμφωνία στα τέλη του 2022 με την Tata Group, πληρώνοντας 250 εκατομμύρια δολάρια για ένα μερίδιο 25% στην Air India. Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Singapore Airlines, Goh Choon Phong, δήλωσε στο Forbes Asia σχετικά με τα σχέδιά του να κάνει την Ινδία νέο κόμβο. «Μπορείτε απλώς να τους πείτε πόσες δυνατότητες υπάρχουν», είπε ο Goh. «Η Ινδία αναπτύσσεται, αλλά δεν εξυπηρετείται επαρκώς».
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι ξενοδοχείων παρασύρονται επίσης από ιλιγγιώδεις οικονομικές προβλέψεις. «Είμαστε απλώς ευλογημένοι από την αυξανόμενη δημογραφική αύξηση του κόσμου και την αύξηση των νοικοκυριών που θέλουν να ταξιδέψουν», δήλωσε ο Sébastien Bazin, διευθύνων σύμβουλος του γαλλικού ξενοδοχειακού γίγαντα Accor, στους επενδυτές κατά την πιο πρόσφατη ανακοίνωση κερδών της εταιρείας τον Φεβρουάριο. Προσέφερε ένα σύντομο μάθημα για την παγκόσμια οικονομία, σημειώνοντας ότι ο πληθυσμός της αναδυόμενης μεσαίας τάξης στον κόσμο έχει αυξηθεί κατά ένα δισεκατομμύριο τα τελευταία 10 χρόνια. «Οι μισοί από αυτούς είναι από την Ινδία», τόνισε. «Μπορούμε πιθανώς να πούμε με κάποια σοφία ότι τα επόμενα 10 χρόνια, η ζήτηση δεν θα αυξάνεται πλέον κατά 3% έως 5%, αλλά πιθανώς κατά 4% έως 6%. Είναι πολύ πιθανό να βλέπετε ζήτηση τρεις φορές μεγαλύτερη από την προσφορά. Και μεγάλο μέρος αυτού, για άλλη μια φορά, αφορά μόνο την Ινδία, η οποία αναμένεται να προσθέσει 500 εκατομμύρια στην αναδυόμενη μεσαία τάξη της».
«Η Ινδία είναι σίγουρα ένας οικονομικός φάρος», επαναλαμβάνει ο Μπρέμνερ, σημειώνοντας ότι ο τρέχων ρυθμός οικονομικής ανάπτυξης της χώρας, ύψους 8%, είναι ισχυρότερος από αυτόν της Κίνας. Επιπλέον, δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.
Πέρυσι, 1,7 εκατομμύρια Ινδοί τουρίστες επισκέφθηκαν τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας την Ινδία την τέταρτη μεγαλύτερη πηγή ταξιδιών της χώρας μετά τον Καναδά, το Μεξικό και το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο μέσος Ινδός τουρίστας ξοδεύει επίσης χρήματα όταν ταξιδεύει διεθνώς: περίπου 5.252 δολάρια ανά ταξίδι, σύμφωνα με στοιχεία των τελευταίων έξι μηνών που συγκέντρωσε το Εθνικό Γραφείο Ταξιδιών και Τουρισμού (NTTO), την υπηρεσία του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ που παρακολουθεί τα στατιστικά στοιχεία τουρισμού. Συγκριτικά, ο τυπικός επισκέπτης από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βραζιλία ξοδεύει 2.656 δολάρια και 3.344 δολάρια αντίστοιχα, ενώ ο μέσος Ιάπωνας τουρίστας ξοδεύει 3.672 δολάρια. Με άλλα λόγια, χρειάζονται δύο Βρετανοί τουρίστες για να ξοδέψουν όσο ένας Ινδός ταξιδιώτης.
Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να προσελκύσουν περισσότερους Ινδούς τουρίστες στο μέλλον, οι ειδικοί λένε ότι πρέπει να κάνουν την είσοδο στη χώρα πολύ πιο εύκολη. «Πιστεύω ακράδαντα ότι οι λιγότερες τριβές θα οδηγήσουν σε περισσότερα ταξίδια», λέει ο Omri Morgenshtern, Διευθύνων Σύμβουλος της Agoda, του μεγαλύτερου διαδικτυακού ταξιδιωτικού πρακτορείου της Ασίας. «Οι τριβές μπορούν να εξαλειφθούν με την προσθήκη απευθείας πτήσεων, καθώς και με την εισαγωγή απαλλαγών από την υποχρέωση θεώρησης ή επιτρέποντας στους χρήστες να κάνουν κρατήσεις καταλυμάτων, πτήσεων και δραστηριοτήτων, όλα σε μία εφαρμογή».
Αυτή τη στιγμή, 62 χώρες επιτρέπουν στους Ινδούς ταξιδιώτες να επισκέπτονται τη χώρα χωρίς να χρειάζονται πρώτα βίζα. Αυτό σημαίνει 10 περισσότερες από ό,τι το 2016, έτος που ξεκίνησε ο Δείκτης Διαβατηρίων της Henley & Partners. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χορηγούν είσοδο χωρίς βίζα σε Ινδούς τουρίστες, ούτε διευκολύνουν ή επιταχύνουν τη διαδικασία υποβολής αίτησης για βίζα.
Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκρίνουν περισσότερες βίζες για Ινδούς σήμερα από ό,τι στα χρόνια πριν από την πανδημία, ο μέσος χρόνος αναμονής για βίζες παραμένει περίπου 10 μήνες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ. Πριν ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες για αναψυχή, ένας Ινδός πολίτης πρέπει να περιμένει για μια συνέντευξη για βίζα, η οποία μπορεί να διαρκέσει από 197 ημέρες στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Νέο Δελχί έως 423 ημέρες στο Προξενείο των ΗΠΑ στη Βομβάη. Συγκριτικά, οι Ινδοί τουρίστες μπορούν να λάβουν βίζα για τον Καναδά σε μόλις 23 ημέρες ή για το Ηνωμένο Βασίλειο σε περίπου τρεις εβδομάδες.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν αμέσως ότι οι χρόνοι αναμονής για βίζα αποτελούν σημαντικό πρόβλημα. Μιλώντας στη Σύνοδο Κορυφής Skift India την Τρίτη, ο Έρικ Γκαρσέτι, πρέσβης των ΗΠΑ στην Ινδία, δήλωσε στους συμμετέχοντες στο συνέδριο ότι ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν του ζήτησε συγκεκριμένα να αντιμετωπίσει το ζήτημα της καθυστέρησης. «Στοιχηματίζω ότι αυτή είναι η μόνη φορά που ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών είπε ποτέ στον πρέσβη: "Παρακαλώ εργαστείτε σε θέματα βίζας"», είπε ο Γκαρσέτι.
Γιατί οι κορυφαίες ταξιδιωτικές μάρκες στον κόσμο επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε Ινδούς τουρίστες
Οι απαλλαγές από την υποχρέωση θεώρησης έχουν αποδεδειγμένο ιστορικό και δίνουν στις χώρες ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, επιμένει ο Morgenstern, Διευθύνων Σύμβουλος της Agoda. Μετά την εισαγωγή του συστήματος ASAN από το Αζερμπαϊτζάν, το οποίο επεξεργάζεται τις ηλεκτρονικές βίζες εντός τριών εργάσιμων ημερών από την υποβολή της αίτησης, το ενδιαφέρον των Ινδών τουριστών αυξήθηκε κατακόρυφα και οι αφίξεις πενταπλασιάστηκαν σε δύο χρόνια. «Τόσο η Ταϊλάνδη όσο και η Μαλαισία εισήγαγαν απαλλαγές από την υποχρέωση θεώρησης για τους Ινδούς τουρίστες στα τέλη του περασμένου έτους, και αυτό οδήγησε σε άμεση αύξηση των αναζητήσεων από την Ινδία και στις δύο αγορές», λέει ο Morgenstern, σημειώνοντας ότι οι αναζητήσεις για την Ταϊλάνδη έχουν αυξηθεί κατά 46%, παρόλο που η Ταϊλάνδη ήταν ήδη ο πιο δημοφιλής προορισμός για τους Ινδούς ταξιδιώτες. «Στους δύο μήνες μετά την έναρξη ισχύος της απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης, η Μπανγκόκ ξεπέρασε το Ντουμπάι ως η πόλη προορισμού με τις περισσότερες κρατήσεις για τους Ινδούς». Ωστόσο, το εμιράτο δεν επρόκειτο να ξεπεραστεί. Τον Φεβρουάριο, το Ντουμπάι εισήγαγε μια πενταετή βίζα πολλαπλών εισόδων για τους εισερχόμενους Ινδούς ταξιδιώτες.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο η Ινδία αποτελεί τόσο ελκυστική αγορά είναι ο νεαρός πληθυσμός της. Μόνο το 7% του πληθυσμού της Ινδίας είναι 65 ετών και άνω, σε σύγκριση με 14% στην Κίνα και 18% στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Pew Research Center. Τα άτομα κάτω των 25 ετών αποτελούν περισσότερο από το 40% του πληθυσμού της Ινδίας. «Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τόσοι πολλοί Ινδοί σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα που περίπου ένας στους πέντε ανθρώπους κάτω των 25 ετών παγκοσμίως ζει στην Ινδία», σημειώνει η έκθεση του Pew. «Εξετάζοντας την ηλικιακή κατανομή της Ινδίας από μια άλλη οπτική γωνία, η μέση ηλικία της χώρας είναι 28 έτη. Συγκριτικά, η μέση ηλικία είναι 38 έτη στις Ηνωμένες Πολιτείες και 39 έτη στην Κίνα».
«Πρόκειται για έναν εξαιρετικά μορφωμένο και ψηφιακά καταρτισμένο πληθυσμό», λέει ο Bremner, προσθέτοντας ότι περισσότερο από το 75% των Ινδών millennials και της Γενιάς Χ ταξίδεψαν το 2023, σύμφωνα με στοιχεία του Euromonitor.
«Οι Ινδοί ταξιδιώτες είναι περισσότερο αφοσιωμένοι στον οικοτουρισμό και τη βιωσιμότητα από τους παγκόσμιους ομολόγους τους. Είναι ανοιχτοί σε κάθε είδους εμπειρίες, από την πολυτέλεια έως την οικολογική περιπέτεια», συνεχίζει ο Bremner. «Και, φυσικά, πρόκειται για ταξίδια με υψηλές δαπάνες. Δεν μου προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι προορισμοί από την Ασία έως τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες τους κυνηγούν».
