Το φυσικό πάρκο, κυρίως λόγω του κόλπου Μάγια, έγινε το πιο επικερδές στη χώρα, φτάνοντας τους 1,9 εκατομμύρια επισκέπτες το 2017, εκ των οποίων περισσότεροι από το 80% ήταν ξένοι, και τα έσοδα ξεπέρασαν τα 669 εκατομμύρια μπατ (19,89 εκατομμύρια δολάρια ή 18,24 εκατομμύρια ευρώ).
ΕΦΕ
Φι Φι Λεχ, Ταϊλάνδη
Αν και με περιορισμένη χωρητικότητα και χωρίς να μπορούν να κολυμπήσουν, οι τουρίστες επέστρεψαν με ενθουσιασμό στην διάσημη ταϊλανδέζικη παραλία που έγινε δημοφιλής από την ταινία του Λεονάρντο Ντι Κάπριο «Η Παραλία», μετά από περισσότερα από τρία χρόνια κλεισίματος λόγω περιβαλλοντικής υποβάθμισης.
«Πανέμορφο, το πιο όμορφο μέρος που έχω δει στην Ταϊλάνδη», λέει ο Φακούντο, ένας Αργεντινός τουρίστας, στον Έφε, λίγο πριν κατέβει στην παραλία με τη λευκή άμμο και τα γαλαζοπράσινα νερά που βρίσκονται στο νησί Φι Φι Λεχ, στη νοτιοδυτική Ταϊλάνδη.
Όπως και στη διάσημη σκηνή από την ταινία «Η Παραλία» (2000), οι τουρίστες κατεβαίνουν στην άμμο έκπληκτοι από την ομορφιά του τοπίου με την τροπική βλάστηση και τους λόφους που περιβάλλουν την παραλία στον κόλπο Μάγια σαν να ήταν ασβεστολιθικοί γίγαντες.
«Το μόνο που ξέρουμε είναι ότι είχε γυριστεί εκεί μια ταινία και δεν ξέραμε ότι ήταν φυσικό καταφύγιο», εξηγεί ο Φακούντο, ο οποίος λέει ότι δεν τον πειράζει που δεν μπορεί να κολυμπήσει στον κόλπο, αν πρόκειται για την προστασία του περιβάλλοντος.
Φυσικό πάρκο
Το Φι Φι Λεχ είναι ένα από τα έξι νησιά του αρχιπελάγους Φι Φι, το οποίο αποτελεί μέρος του φυσικού πάρκου Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi στη Θάλασσα Ανταμάν και ανήκει στην επαρχία Κράμπι.
Το πάρκο προστατεύεται με εξαίρεση το Phi Phi Don, το μεγαλύτερο νησί του αρχιπελάγους, το οποίο φιλοξενεί αρκετές εκατοντάδες ξενοδοχεία κατά μήκος των 9,73 χιλιομέτρων του.
Το μέρος ήταν ήδη τουριστικός προορισμός πριν από 40 χρόνια, αλλά η ταινία με πρωταγωνιστή τον Ντι Κάπριο, βασισμένη στο ομώνυμο μυθιστόρημα του Άλεξ Γκάρλαντ, έκανε την παραλία παγκοσμίως διάσημη και έγινε ο κύριος στόχος του μαζικού τουρισμού στη χώρα.
Το φυσικό πάρκο, κυρίως λόγω του κόλπου Μάγια, έγινε το πιο επικερδές στη χώρα, φτάνοντας τους 1,9 εκατομμύρια επισκέπτες το 2017, εκ των οποίων περισσότεροι από το 80% ήταν ξένοι, και τα έσοδα ξεπέρασαν τα 669 εκατομμύρια μπατ (19,89 εκατομμύρια δολάρια ή 18,24 εκατομμύρια ευρώ).
Ωστόσο, η υπερβολική προσέλευση τουριστών, σκαφών και σκαφών αναψυχής, εν μέρει από το Πουκέτ και το Κράμπι, συνέβαλε στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος, κυρίως στον παραδεισένιο κόλπο Μάγια, όπου πέθανε έως και το 92% των κοραλλιών.
Κατά μέσο όρο 5.000 άνθρωποι επισκέπτονταν καθημερινά τη διάσημη παραλία, όπου σχηματίζονταν ουρές σαν σε σούπερ μάρκετ και βάρκες και λάντζες αγκυροβολούσαν στον κόλπο χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τα κοράλλια.
Το 2018, οι αρχές αποφάσισαν να κλείσουν τον κόλπο Μάγια για το κοινό για την αποκατάσταση του θαλάσσιου περιβάλλοντος και άνοιξε ξανά τον Ιανουάριο του 2022, περίπου τρεισήμισι χρόνια αργότερα.
Η διαφορά τώρα είναι ότι επιτρέπεται η είσοδος μόνο σε 375 άτομα κάθε φορά, για περίπου μία ώρα, και απαγορεύεται η κολύμβηση στον κόλπο.
Αργή ανάκαμψη
«Το κοράλλι έχει αυξηθεί από 8 σε 15 τοις εκατό και συνεχίζει να αυξάνεται. Οι μαυρόπτεροι καρχαρίες των υφάλων έχουν επιστρέψει στον κόλπο (...) Το κοράλλι αναπτύσσεται πολύ αργά», εξήγησε στο EFE ο Thon Thamrongnawasawat, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Kasetsart στην Μπανγκόκ και σύμβουλος των περιβαλλοντικών αρχών.
«Δεν υπάρχουν συντομεύσεις. Μας πήρε 20 χρόνια για να τον κλείσουμε (τον κόλπο) και τώρα θα μας πάρει 10 ή 15 χρόνια για να τον επαναφέρουμε στην κατάσταση που ήταν πριν από 40 χρόνια», προσθέτει ο ειδικός, ο οποίος θεωρεί επαρκείς τους κανονισμούς για την προστασία του κόλπου, αν και προειδοποιεί για τον κίνδυνο υπερθέρμανσης λόγω της κλιματικής κρίσης.
Οι περιορισμοί λόγω της πανδημίας Covid-19 έχουν συμβάλει στη βελτίωση του φυσικού περιβάλλοντος στην Ταϊλάνδη, προκαλώντας μείωση του τουρισμού από 39,8 εκατομμύρια επισκέπτες το 2019 σε 420.000 το 2021, μειώνοντας έτσι τις περιβαλλοντικές του επιπτώσεις.
Στο Εθνικό Πάρκο Phi Phi, η Covid-19 προκάλεσε μείωση των επισκεπτών το 2021 σε 239.841, εκ των οποίων το 95% ήταν Ταϊλανδοί, και τα έσοδα παρέμειναν στα 15 εκατομμύρια μπατ (446.700 δολάρια ΗΠΑ ή 408.977 ευρώ), σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Η σταδιακή ανάκαμψη του τουρισμού σημαίνει αύξηση των επισκεπτών στο αρχιπέλαγος, με δεκάδες σκάφη και λάντζες και εκατοντάδες ανθρώπους να κάνουν κολύμβηση με αναπνευστήρα γύρω από το Phi Phi Leh, εκτός από τον προστατευόμενο κόλπο Maya.
Ακόμα και με το όριο χωρητικότητας, εκτιμάται ότι περισσότεροι από 4.000 τουρίστες θα επισκέπτονται την παραλία καθημερινά, αριθμός παρόμοιος με τον μέσο όρο πριν από το κλείσιμο του 2018.
Ο Chao Treenawongse, διευθυντής του ξενοδοχείου SAii Phi Phi Island Village στο Phi Phi Don, αναγνωρίζει ότι ο μεγάλος αριθμός επισκεπτών εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο για το φυσικό περιβάλλον, καθώς ο κόλπος αποτελεί ένα μικρό μέρος του πάρκου, και προτείνει τον περιορισμό της πρόσβασης με σκάφη.
«Ίσως περιορίζοντας (την πρόσβαση με σκάφη) στους επισκέπτες του νησιού Phi Phi (Ντον)» και απαγορεύοντας τα σκάφη από το Πουκέτ και το Κράμπι, λέει ο Τσάο, ο οποίος παραδέχεται ότι η εξισορρόπηση του τουρισμού και της προστασίας του περιβάλλοντος είναι δύσκολη.
