Ο εφευρέτης του τουρισμού είναι ο Βρετανός Thomas Cook, ο οποίος γεννήθηκε το 1808 στη μικρή πόλη της Μελβούρνης στην Αγγλία, αλλά θα ήταν περισσότερο γνωστός για τη διαμονή του στο Λέστερ.
Ήταν ένας παθιασμένος άνθρωπος που γεννήθηκε σε έναν κόσμο όπου το μεγαλύτερο μέρος της εργατικής τάξης εργαζόταν επί έξι ημέρες την εβδομάδα και δεν ταξίδευε ποτέ πάνω από 20 μίλια από τα σπίτια της. Ο Τόμας άρχισε να εργάζεται σε έναν οπωρώνα στην ηλικία των 10 ετών για ένα σεντ την ημέρα. Αλλά με μεγάλη αποφασιστικότητα και σκληρή δουλειά, αυτός ο άνθρωπος θα συνέχιζε να δημιουργεί μια από τις μεγαλύτερες ταξιδιωτικές εταιρείες στον κόσμο.
Σε όλη του τη ζωή, ο Thomas Cook εργάστηκε ως Βαπτιστής ιεροκήρυκας, ξυλουργός, επιπλοποιός, τυπογράφος, εκδότης, πολιτικός υπερασπιστής και ξεναγός. Ως Βαπτιστής ιεροκήρυκας, περπάτησε χιλιάδες μίλια και κέρδιζε τόσο λίγα που συχνά εργαζόταν στο σκοτάδι για να εξοικονομήσει κεριά και λάδι.
Έχοντας γίνει μάρτυρας των επιπτώσεων της μέθης σε νεαρή ηλικία, ο Κουκ πίστευε ότι η κατάχρηση αλκοόλ ήταν μια σημαντική αιτία των πολυάριθμων κοινωνικών προβλημάτων της βικτωριανής εποχής και αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου και του ταλέντου του στην υποστήριξη του κινήματος της εγκράτειας στην Αγγλία για το υπόλοιπο της ζωής του. Στην πραγματικότητα, το ξεκίνημά του ως ξεναγός προήλθε από τις πεποιθήσεις του για την εγκράτεια.
Το 1841, οργάνωσε ένα ειδικό τρένο για τη μεταφορά πάνω από 500 ατόμων από το Λέστερ στο Λάφμπορο για μια συνάντηση για την εγκράτεια. Με ένα σελίνι, οι επιβάτες είχαν πρόσβαση στο ταξίδι μετ' επιστροφής, μουσική ορχήστρας, απογευματινό τσάι και ένα γεύμα. Καθόλου άσχημα!
Το 1845, οργάνωσε την πρώτη του σιδηροδρομική εκδρομή με κερδοσκοπικό σκοπό και την επόμενη χρονιά άρχισε να προσφέρει ταξίδια εκτός Αγγλίας, στη Σκωτία, μια χώρα που γοήτευσε τον Κουκ και θα παρέμενε ένας από τους αγαπημένους του προορισμούς. Για πολλούς από τους πρώτους επιβάτες του, αυτή ήταν η πρώτη φορά που επιβιβάζονταν σε τρένο και η μεγαλύτερη απόσταση που είχαν διανύσει ποτέ από το σπίτι τους.
Τα ταξίδια του αυξήθηκαν και το 1851, ο Τόμας είχε την ευκαιρία να κανονίσει ταξίδια με τρένο και διαμονή για ανθρώπους από την επαρχία που ταξίδευαν στο Λονδίνο για τη Μεγάλη Έκθεση, που διοργάνωσε ο Πρίγκιπας Αλβέρτος. Ο Τόμας μετέφερε πάνω από 150.000 άτομα στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια των έξι μηνών που διήρκεσε η έκθεση. Αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις στην Αγγλία και μια από τις μεγαλύτερες μετακινήσεις ανθρώπων εντός της Μεγάλης Βρετανίας!
Μέχρι τότε, ήταν απίθανο οι περισσότεροι κάτοικοι της επαρχίας να ταξιδέψουν σε μια πόλη 20 μίλια μακριά, πόσο μάλλον στην πόλη του Λονδίνου. Πρέπει να ήταν σοκ για πολλούς, οι οποίοι πιθανότατα δεν είχαν παρακολουθήσει ποτέ μια εκδήλωση μεγαλύτερη από μια αγροτική έκθεση σε μια κομητεία, να παρακολουθήσουν τη Μεγάλη Έκθεση, στην οποία παρουσιάστηκαν πολλές από τις μεγαλύτερες βιομηχανικές εφευρέσεις της εποχής, στην πολύβουη πρωτεύουσα του Λονδίνου.
Τα πρώτα του ταξίδια θα απευθύνονταν στην εργατική τάξη, αλλά αργότερα η εταιρεία του θα συνέχιζε να συνοδεύει περισσότερους επιβάτες της μεσαίας τάξης και μάλιστα να οργανώνει ταξίδια για μέλη της βασιλικής οικογένειας, τον στρατό και άλλες σημαντικές προσωπικότητες, δεδομένης της αυξανόμενης φήμης του για την ικανότητά του να οργανώνει ταξίδια αποτελεσματικά.
Ο Κουκ επέκτεινε γρήγορα τις δραστηριότητές του, συνοδεύοντας ταξίδια σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, και μάλιστα ηγήθηκε του πρώτου εμπορικού ταξιδιού σε όλο τον κόσμο. Αλλά ίσως κανένας προορισμός δεν ήταν πιο ιερός για τον Τόμας από τα ταξίδια του στην Αίγυπτο και τη Μέση Ανατολή. Εκεί, ο Τόμας μπόρεσε να δει από πρώτο χέρι τις βιβλικές χώρες για τις οποίες είχε διαβάσει και κηρύξει σε όλη του τη ζωή, και το να περάσει χρόνο στους Αγίους Τόπους ήταν πραγματικά η εκπλήρωση πολλών από τα νεανικά του όνειρα.
Πηγή: https://independenttravelcats.com/
