大约在1820年，苏格兰工程师约翰·劳登·麦克亚当发明了一种道路，这种道路由三层碎石组成，用压路机压实，并略微抬离地面以利于排水。这种被称为“碎石路”（Macadam）的道路在欧洲和美国得到了广泛应用。.
道路连接着世界上几乎所有城镇，如今已成为日常生活不可或缺的一部分。它们是大规模集体努力和历史演进的成果，在这个过程中，对交通出行的需求推动了技术的不断创新。.
美索不达米亚修建了道路，迦太基人也建立了道路系统，但罗马人建造了第一个伟大的道路网络——超过 10 万公里的道路——：它连接了整个帝国，方便了军事调动，促进了交流。.
罗马道路采用了一种非凡的建造技术——在深沟中铺设多层石块和碎石，再用石板铺路，并设有排水系统——因此经久耐用。一些现代道路至今仍沿用其原始布局。.
中世纪时期，随着帝国扩张的消亡，道路建设停滞不前。近代以来，贸易往来日益频繁，道路亟需改进。18世纪出现了新的道路建设技术：使用压实的石块和砾石。.
大约在1820年，苏格兰工程师约翰·劳登·麦克亚当发明了一种道路，这种道路由三层碎石组成，用压路机压实，并略微抬离地面以利于排水。这种被称为“碎石路”（Macadam）的道路在欧洲和美国广泛使用。由于其使用寿命有限，需要不断维护，尽管大约在1848年开始使用焦油来提高其耐久性。.
碎石路面最初是为畜力车辆设计的，但随着1900年汽车的普及，它很快就被淘汰了。汽车行驶扬起大量尘土，高速行驶也会导致路面破损。因此，路面改造势在必行。虽然当时也使用过焦油，但最终其他材料占据了主导地位：例如德国高速公路使用的刚性水泥路面，或是采用粒状基层和沥青层的柔性路面——后者最终成为应用最广泛的路面技术。.
沥青天然存在，自古以来就被用于水箱防水或船舶填缝。当沥青开始用于道路建设时，人们也开始从精炼石油中生产沥青：到1907年，这种沥青的产量已经超过了天然沥青。道路设计也随之改变，高速公路的设计以机动车为主，减少了急弯和缓坡。.
在英国和其他欧洲发达国家以及美国，这一过程进展迅速。而在西班牙，由于汽车发展速度较慢——1910年汽车保有量为4000辆，1920年为32000辆——直到20世纪20年代才感受到这种需求。.
1926年，国家特殊路面改造工程启动，旨在翻新主要道路。1929年的大萧条、战争以及战后经济停滞延缓了公路现代化进程，直到20世纪50年代才开始加速。.
这种情况并非西班牙独有。20世纪下半叶，随着汽车和卡车货运的普及，世界各地修建了庞大的公路网（目前已超过3300万公里）。.
它们使得长途旅行更加顺畅，并能到达各种各样的地方，克服了其他历史时期常见的物理距离和沟通困难。.
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