1914 年，布法罗锻造厂首次向一家日本公司出售了其“空气处理设备”，该公司也因此成为世界上第一家拥有空调建筑的公司。.
或许很多人从未听说过威利斯·卡里尔。但如今，几乎每个人都曾体验过他发明的空调带来的舒适，因此可以说，我们（或者说几乎所有人）都欠他一份厚礼。每当夏天来临，室内温度飙升至令人难以忍受的三十度时，我们都应该想起这位工程师。这时，我们或许会按下遥控器上的按钮，启动空调——这个对我们来说如同电视一样常见（且必不可少）的设备。.
一位好奇的工程师
威利斯出生于纽约州炎热的安哥拉市（那里夏季平均气温不低于摄氏 27 度），年轻的威利斯很快就对组装和拆卸各种类型和条件的设备产生了浓厚的兴趣。.
照片：卡里尔
缝纫机、钟表，以及任何他能修理的带有复杂机械装置的东西，都经他那双不安分的手摆弄过。威利斯从小就明白，要将所有想法变为现实，打好基础至关重要。然而，对他卓越的智力发展而言，最重要的一课却来自他的母亲。.
那天，威利斯正在学习数学，却始终无法理解分数这个复杂的概念。于是，他的母亲拿了一个苹果，切成几块，用这些小块水果向儿子解释整体和部分的概念，她成功地做到了。.
威利斯成为了一名才华横溢的学生，1895 年他获得了奖学金，得以在康奈尔大学学习电气工程，并于 1901 年获得了工程学位。毕业后不久，他便开始为一家名为 Buffalo Forge 的公司工作，该公司生产风扇、热泵以及空气抽取和排气装置。.
凭借出色的能力，威利斯迅速晋升为实验工程部门主管，每周收入十美元。在这家公司，这位年轻的工程师研发了一种能够烘干木材和咖啡的装置。他的老板慧眼识珠，看到了威利斯的巨大潜力，便让他去解决一位重要客户遇到的复杂问题。.
1902年春天，萨克特-威廉姆斯石印出版公司的经理不堪忍受酷热潮湿的天气影响了公司的生产，于是向布法罗锻造厂寻求一套改善空气质量的系统。那年夏天异常炎热，高温严重影响了印刷质量，以至于彩色印刷需要重复四次才能达到最佳效果。那么，印刷厂的空气质量该如何改善呢？.
那是他的老板向威利斯提出的问题。而这位年轻人凭借敏锐的观察力解决了这个问题：在一个寒冷的夜晚，威利斯·卡里尔在站台上等火车时，他突然想到，如果他能用细水雾过滤空气来“干燥”空气，就能凝结空气中的水分。.
1902 年末，威利斯·卡里尔在萨克特-威廉姆斯印刷厂等火车时，在一个寒冷的夜晚构思出了这台装置，并将其安装到位。这是世界上第一台 喷雾 ，能够控制建筑物内的湿度。它的基本原理是吸收温暖潮湿的空气，并释放凉爽干燥的微风（尽管卡里尔制造了第一台装置，但“空调”一词是由工程师斯图尔特·沃伦·克莱默在 1906 年创造的，同年卡里尔也为他的发明申请了专利）。
空调的“老板”
但第一台空调与我们今天使用的现代空调（其中许多空调我们自己就拥有）截然不同。开利公司生产的空调是一台庞大的机器，配备了工业风扇、风管、加热器、用于加湿的穿孔蒸汽管道和温度控制装置。尽管体积庞大，它却完美地实现了其设计用途。.
照片：开利公司
经过数年的改进，1906年1月2日，卡里尔的发明获得了美国政府专利（专利号808,897），专利描述其为“一种空气处理装置”，旨在加湿或除湿空气。1906年，“酋长”（卡里尔在布法罗福奇的绰号）意识到“恒定的露点降低可以提供几乎恒定的相对湿度”。这一发现后来被所有工程师称为“恒定露点降低定律”。卡里尔利用这一发现设计了一个自动控制系统，并于1907年5月17日提交了新的专利申请，该申请于1914年2月3日获得批准。.
帝国的建立
同年，布法罗锻造厂向一家日本公司售出了其首笔国际订单——“空气处理设备”。这家日本公司也因此成为世界上第一家拥有空调建筑的企业。后来，日本远洋客轮 “公安丸”号 也享受到了空调带来的益处。但第一次世界大战结束后，由于经济危机，布法罗锻造厂关闭了威利斯所在的部门。1915年，这位工程师决定与公司其他六位年轻同事一起创立自己的公司：开利工程公司，威利斯·开利担任总裁。1922年，开利改进了他于1906年获得专利的冷却器，使其成为大型室内空间的理想制冷设备。
从那时起，新鲜空气进入了美国许多公共场所，大大提升了人们的生活舒适度。在炎热的夏季，办公室、医院、机场和百货商店等场所的“空气处理设备”变得必不可少。.
1925年，纽约著名的里沃利剧院也安装了开利公司发明的空调，让顾客们可以在凉爽舒适的环境中享受观影体验。纽约人被这项新奇的事物所吸引，纷纷在剧院外排起长队，他们不在乎要等多久，也不在乎正在上映什么电影，只要能享受片刻空调带来的舒适就好。.
空调的“民主化”
1926 年，威利斯·卡里尔推出了第一台家用空调，这一革命性的想法不仅使大型公司或办公室能够享受凉爽的温度，而且使任何小型商店或家庭都能在自己的家中享受凉爽的温度（事实上，卡里尔在 1928 年向 Merchants Refrigerating Company 出售了第一台“空调机组”，这是一种专为零售商店设计的小型电器，用于控制其鸡蛋储藏室的空气）。.
照片：卡里尔
但1929年的华尔街股市崩盘和大萧条减缓了空调在住宅和商业领域的普及。在此期间，开利公司也面临着财务困境。1930年，该公司与布伦瑞克-克罗舍尔公司和约克供暖通风公司合并，组建了一家新公司： 开利公司。
在接下来的几年里，公司成功地将业务扩展到全国各地，但1939年第二次世界大战的爆发再次阻碍了空调的普及，直到20世纪50年代战后 繁荣 。自此以后，空调在全球范围内的发展和普及势不可挡。
照片：Cordon Press
1950年10月7日星期六，威利斯·卡里尔在纽约街头行走时突然去世。但他留下的遗产却永存。他的发明意义非凡，使他入选美国国家发明家名人堂，1998年，《 时代》 将他评为20世纪最具影响力的100人之一。
如今，由威利斯·卡里尔创立的这家公司在全球拥有51家工厂和39个研发中心，员工超过53000人，服务遍及180多个国家。正如人们所预期的那样，鉴于气候危机迫在眉睫，该公司必须适应市场和地球不断变化的需求，这充分体现了其对环境保护和人类健康的承诺。.
资料来源：国家地理历史
