인도의 성장하는 중산층은 2030년까지 국제 여행에 연간 최대 1440억 달러를 지출할 것으로 예상됩니다. 그리고 호텔, 항공사, 그리고 도시들은 이들을 유치하기 위해 수백만 달러를 투자하고 있습니다.
포브스
지난주, 전 세계 수백 명의 여행 전문가들이 델리에 모여 제1회 스키프트 인도 서밋(Skift India Summit)에 참석했습니다. 이들은 오베로이 그룹(The Oberoi Group), OYO, 아고다(Agoda), 그리고 인도의 국영 항공사인 에어 인디아(Air India)를 비롯한 주요 여행 브랜드 CEO들로부터 귀중한 통찰력을 얻을 기회를 가졌습니다. 스키프트의 이벤트 프로그램 책임자인 브라이언 퀸(Brian Quinn)은 “인도는 향후 몇 년 안에 해외여행을 떠나는 인도인들이 세계 최대의 여행 시장으로 성장할 시점에 와 있습니다.”라고 설명했습니다.
10년 전만 해도 중국인 관광객에 대해 같은 말을 할 수 있었을 것이다. 2014년에는 약 1억 1700만 명의 중국인 관광객이 해외여행을 했는데, 이는 전년 대비 20% 증가한 수치였다. 하지만 10년이 지나고 팬데믹을 겪은 지금, 중국인의 해외여행은 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 못하고 있으며, 세계 관광 산업의 관심과 열기는 동남아시아의 인도로 옮겨갔다.
인구 14억 명이 넘는 인도는 현재 세계 최대 인구와 세계 5위의 경제 대국입니다. 인도에서 해외로 나가는 여행객 수는 다른 어떤 나라보다 빠르게 증가하고 있으며, 이러한 추세는 여행 브랜드들을 들썩이게 하는 수많은 전망을 낳고 있습니다.
유로모니터 인터내셔널의 여행 및 관광 연구 책임자인 캐롤라인 브레머는 "엄청난 잠재력이 있다"며, 2030년까지 인도의 해외 여행객 수가 4,700만 명에 달할 것으로 예상했습니다. "이는 2019년 수치의 두 배가 넘는 수치입니다. 그리고 소비 측면에서는 더욱 전망이 밝습니다." 2019년 350억 달러에서 2030년 840억 달러로 증가할 것으로 예상됩니다. "인도는 빠르게 성장하여 2030년에는 중국, 미국, 영국, 독일, 프랑스에 이어 세계 6위의 해외여행 시장이 될 것입니다.".
앤더슨 글로벌의 인도 지사인 낭기아 앤더슨이 2023년에 발표한 보고서에 따르면, 인도의 해외여행객 수는 2032년까지 연평균 1.2%의 성장률을 기록할 것으로 예상되며, 이는 유로모니터의 관광객 수 예측과 거의 일치합니다. 만약 이러한 전망이 현실이 된다면, 다소 과감한 예측도 그리 허황된 것은 아닐 것입니다. 5월 두바이에서 열리는 여행업계 컨퍼런스인 아라비안 트래블 마켓(ATM) 주최 측은 인도의 해외여행 시장 규모가 2030년대 말까지 연간 1,440억 달러에 달할 것이라고 전망했습니다.
최근 맥킨지 보고서 역시 인도 관광의 장기 전망에 대해 낙관적인 입장을 보이고 있습니다. 보고서 저자들은 "인도의 해외여행객 수는 2022년 1,300만 명에서 2040년 8,000만 명 이상으로 증가할 잠재력을 갖고 있다"며, "인도가 중국의 해외여행 추세를 따른다면(인구 규모와 1인당 소득 추세가 유사하다는 점을 고려할 때 충분히 가능하다), 2040년에는 인도 관광객들이 연간 8,000만~9,000만 건의 해외여행을 할 수 있을 것"이라고 전망했습니다.
이러한 뜨거운 관심 속에 여행 브랜드들은 자연스럽게 인도 관광객들을 적극적으로 유치하기 시작했고, 유명인들을 인플루언서로 활용하는 경우가 많습니다. 발리우드 스타 샤룩 칸은 두바이를 홍보하고, 힌디어 영화에도 출연하는 영국 배우 카트리나 카이프는 아코르 호텔에 대한 충성심을 드러냅니다. 배우 란비르 싱은 아부다비 광고에 출연하고, 그의 아내 디피카 파두콘은 카타르 항공의 글로벌 브랜드 홍보대사로 활동합니다. 한편, 올림픽 금메달리스트이자 세계 창던지기 챔피언인 니라즈 초프라는 스위스의 아름다운 알프스 풍경을 홍보하는 데 발탁되었습니다.
하지만 업계 전문가들은 인도발 해외여행이 잠재력을 최대한 발휘하려면 양국 정부가 상호 합의한 국내외 항공편 운항 횟수가 획기적으로 증가해야 한다고 말합니다. 플라이트어웨어(FlightAware) 데이터에 따르면 작년 인도발/미국발 항공편 운항 횟수는 2019년 대비 약 14% 증가했습니다. 현재 항공사들은 인도에서 미국으로 주 18편의 정기 여객 항공편을 운항하고 있으며, 이는 2019년의 14편에서 증가한 수치입니다.
일부 목적지는 수송 능력 확대를 위해 정책을 조정했습니다. 2022년 말, 캐나다는 인도발 항공편 운항 횟수 제한을 주 35회에서 "무제한"으로 늘리고 토론토, 몬트리올, 에드먼턴, 밴쿠버를 포함한 6개 허브 공항에 인도 항공사들이 취항할 수 있도록 허용했습니다. 한편, 남아프리카공화국 관광청은 에티오피아 항공과 협력하여 인도와 아프리카 간 더욱 빠른 연결편을 제공하고 있습니다. 부탄 총리 또한 인도와 불교 왕국인 부탄 간 항공 연결 강화의 필요성을 강조했습니다.
항공사들도 인도의 중요성이 커지고 있다는 점에 주목하고 있습니다. 특히 싱가포르항공은 2022년 말 타타 그룹과 에어인디아 지분 25%를 2억 5천만 달러에 인수하는 계약을 체결했습니다. 지난해 11월, 싱가포르항공 CEO 고춘퐁은 포브스 아시아와의 인터뷰에서 인도를 새로운 허브로 만들겠다는 계획을 밝혔습니다. 고 CEO는 "인도의 잠재력을 보여주는 것만으로도 충분하다"며 "인도는 성장하고 있지만, 항공 서비스는 아직 부족한 상황"이라고 말했습니다.
호텔 CEO들도 현기증 날 정도로 밝은 경제 전망에 매료되고 있습니다. 프랑스 호텔 대기업 아코르의 CEO 세바스티앙 바쟁은 지난 2월 실적 발표에서 투자자들에게 "세계 인구 증가와 여행을 원하는 가구 수 증가라는 축복을 누리고 있다"고 말했습니다. 그는 세계 경제에 대한 간략한 설명을 덧붙이며 지난 10년간 세계 신흥 중산층 인구가 10억 명이나 급증했다고 언급했습니다. "그중 절반은 인도 출신입니다."라고 그는 강조했습니다. "향후 10년 동안 수요는 3~5% 증가에 그치지 않고 4~6% 증가할 것으로 예상할 수 있습니다. 수요가 공급의 세 배에 달할 가능성도 충분히 있습니다. 그리고 이러한 증가세의 상당 부분은 인도에 기인하는데, 인도의 신흥 중산층은 5억 명이나 증가할 것으로 예상됩니다.".
브렘너는 "인도는 확실히 경제의 등불이다"라고 동의하며, 현재 인도의 경제 성장률 8%가 중국보다 높다고 지적했습니다. 더욱이 인도의 성장세는 둔화될 기미를 보이지 않고 있습니다.
지난해 170만 명의 인도 관광객이 미국을 방문하여 캐나다, 멕시코, 영국에 이어 미국 관광객의 네 번째로 큰 공급원이 되었습니다. 미국 상무부 산하 관광 통계 기관인 국립 관광청(NTTO)의 지난 6개월간 자료에 따르면, 인도 관광객은 해외여행 시 평균 약 5,252달러를 지출합니다. 이에 비해 영국과 브라질 관광객은 각각 2,656달러와 3,344달러를, 일본인 관광객은 평균 3,672달러를 지출합니다. 다시 말해, 영국 관광객 두 명이 인도 관광객 한 명이 쓰는 만큼의 돈을 쓰는 셈입니다.
전문가들은 미국이 앞으로 더 많은 인도 관광객을 유치하려면 입국 절차를 훨씬 간소화해야 한다고 말합니다. 아시아 최대 온라인 여행사 아고다의 CEO인 옴리 모르겐슈테른은 "통제 과정이 간소화될수록 여행객이 늘어날 것이라고 확신합니다."라며, "직항편 추가, 비자 면제 도입, 또는 앱 하나로 숙박, 항공편, 액티비티 예약이 가능하도록 하는 등의 조치를 통해 입국 절차를 간소화할 수 있습니다."라고 밝혔습니다.
현재 62개국이 인도 여행객의 비자 면제 입국을 허용하고 있으며, 이는 헨리앤파트너스 여권 지수가 처음 발표된 2016년보다 10개국이 증가한 수치입니다. 하지만 미국은 인도 관광객에게 비자 면제를 허용하지 않으며, 비자 신청 절차를 간소화하거나 신속하게 처리해주지도 않습니다.
미국 국무부 웹사이트에 따르면, 현재 미국은 코로나19 팬데믹 이전보다 인도인들에게 더 많은 비자를 승인하고 있지만, 비자 발급 대기 시간은 평균 10개월 정도로 여전히 높은 수준입니다. 인도 시민이 미국으로 여행을 가기 위해서는 비자 인터뷰를 기다려야 하는데, 이 인터뷰는 뉴델리 주재 미국 대사관에서는 197일, 뭄바이 주재 미국 영사관에서는 423일까지 소요될 수 있습니다. 이에 비해 인도 관광객은 캐나다 비자를 23일 만에, 영국 비자는 약 3주 만에 발급받을 수 있습니다.
미국 관리들은 비자 대기 시간이 심각한 문제라는 점을 기꺼이 인정합니다. 에릭 가세티 주 인도 미국 대사는 화요일 스키프트 인도 서밋에서 조 바이든 대통령이 자신에게 비자 적체 문제를 해결해 달라고 특별히 요청했다고 밝혔습니다. 가세티 대사는 "미국 대통령이 대사에게 '비자 문제 해결에 힘써 주십시오'라고 말한 것은 이번이 처음일 겁니다."라고 말했습니다.
세계 유수의 여행 브랜드들이 인도 관광객 유치에 막대한 투자를 하는 이유는 무엇일까요?
아고다의 CEO인 모르겐슈테른은 비자 면제가 효과가 입증되었으며 국가에 경쟁력을 제공한다고 강조합니다. 아제르바이잔이 신청 후 3일 이내에 전자 비자를 발급하는 ASAN 시스템을 도입한 후 인도 관광객의 관심이 급증했고, 2년 만에 입국자 수가 5배로 늘었습니다. 모르겐슈테른은 "태국과 말레이시아가 작년 말 인도 관광객을 위한 비자 면제를 도입하자 인도에서 두 시장으로의 검색량이 즉시 급증했다"며, 특히 태국은 이미 인도 여행객들에게 가장 인기 있는 여행지였음에도 불구하고 검색량이 46% 증가했다고 언급했습니다. "비자 면제가 시행된 후 두 달 만에 방콕이 두바이를 제치고 인도인들이 가장 많이 예약하는 여행지가 되었습니다." 하지만 두바이는 가만히 있지 않았습니다. 2월에 두바이는 인도 여행객을 위한 5년 유효 복수 입국 비자를 도입했습니다.
인도가 매력적인 시장인 또 다른 이유는 젊은 인구 구성입니다. 최근 퓨 리서치 센터 보고서에 따르면 인도의 65세 이상 인구는 전체 인구의 7%에 불과한 반면, 중국은 14%, 미국은 18%에 달합니다. 25세 미만 인구가 인도 인구의 40% 이상을 차지합니다. 퓨 리서치 센터 보고서는 "실제로 이 연령대의 인도 인구가 매우 많아 전 세계 25세 미만 인구 5명 중 1명꼴로 인도에 거주하고 있다"고 지적합니다. "인도의 연령 분포를 다른 관점에서 살펴보면, 중위 연령은 28세입니다. 이에 비해 미국의 중위 연령은 38세, 중국의 중위 연령은 39세입니다.".
브렘너는 "인도인들은 교육 수준이 매우 높고 디지털 기술에 능숙한 인구 집단"이라며, 유로모니터 데이터에 따르면 2023년에 인도의 밀레니얼 세대와 X세대 중 75% 이상이 여행을 했다고 덧붙였다.
“인도 여행객들은 전 세계 다른 나라 여행객들보다 생태 관광과 지속 가능성에 대한 관심이 훨씬 높습니다. 그들은 럭셔리 여행부터 친환경 모험 여행까지 모든 종류의 경험에 열려 있습니다.”라고 브렘너는 말을 이었다. “그리고 물론, 이들은 고가의 여행을 선호합니다. 아시아, 중동, 유럽, 미국 등 여러 여행지들이 이들을 유치하기 위해 노력하는 것은 당연한 일입니다.”.
