호주와 영국 연구진이 주도한 연구에 따르면, 주택 소유 여부(공공주택 또는 민간주택)와 관계없이 주택을 임대하는 것이 생물학적 노화를 더 빠르게 진행시키는 것으로 나타났습니다.
스페인 마드리드의 유로파 프레스(Europa Press) 신문에 따르면, 'BMJ'에 발표된 이 연구는 호주 애들레이드 대학교 주택연구센터와 영국 콜체스터 에식스 대학교 사회경제연구소의 연구진이 주도했습니다.
연구 결과에 따르면 자가 주택에 거주하는 것과 달리 임대 주택에 거주할 경우 생물학적 영향이 실업 상태일 때보다 거의 두 배나 더 큰 것으로 나타났습니다. 다행히 이러한 영향은 되돌릴 수 있으며, 이는 건강 증진에 있어 주택 정책의 중요성을 강조한다고 연구진은 밝혔습니다.
추위, 곰팡이, 과밀, 부상 위험, 스트레스, 사회적 낙인 등 주거 환경의 여러 측면이 신체적, 정신적 건강과 연관되어 있습니다. 하지만 이러한 요인들이 정확히 어떤 방식으로 영향을 미치는지에 대해서는 아직 완전히 밝혀지지 않았다고 연구진은 지적합니다.
이를 더 자세히 탐구하기 위해 연구진은 사회 조사 데이터와 혈액 내 DNA 메틸화 증거를 통해 파악된 생물학적 노화 징후와 함께 후성유전학적 정보를 활용했습니다. 후성유전학은 행동과 환경적 요인이 유전자 기능에 변화를 일으키는 방식을 설명하며, DNA 메틸화는 유전자 발현을 변화시킬 수 있는 DNA의 화학적 변형이라고 논문은 설명합니다.
그들은 영국 종단 가구 연구(UKHLS, 일반적으로 '사회 이해'로 알려짐)의 대표적인 데이터와 '사회 이해'의 일부가 된 영국 가구 패널 조사(BHPS)의 응답을 활용했습니다.
연구진은 영국 주택 임대 데이터베이스(UKHLS)에서 주택의 물질적 요소, 즉 소유 형태, 건축 유형, 세입자에게 제공되는 정부 재정 지원, 적절한 난방을 나타내는 지표인 중앙 난방 시설 유무, 도시 또는 농촌 지역 위치 등에 대한 정보를 추출했습니다. 또한 주택 비용, 임대료 체납, 과밀 거주, 변화하는 기대와 선호도와 같은 심리사회적 요소도 포함했습니다.
이후 1,420명의 BHPS 응답자로부터 추가적인 건강 정보를 수집하고, DNA 메틸화 분석을 위해 혈액 샘플을 채취했습니다. 과거 주거 환경에 대한 정보는 각 응답자에 대해 지난 10년간의 BHPS 설문조사 응답을 종합하여 얻었습니다.
연구진은 모든 데이터를 분석하면서 성별, 국적, 교육 수준, 사회경제적 지위, 식단, 누적 스트레스, 경제적 어려움, 도시 환경, 체중(BMI), 흡연 등 잠재적 영향 요인을 고려했습니다. 생물학적 노화 속도는 연령 증가에 따라 가속화되므로 이 또한 고려 대상에 포함했습니다.
분석 결과, 임대 주택에 거주하는 것이 생물학적 노화를 가속화하는 것으로 나타났습니다. 더욱이, 자가 주택 소유(주택담보대출 없이)와 비교했을 때 임대 주택 거주가 미치는 영향은 실업 상태인 경우보다 거의 두 배나 컸으며, 금연 경험자보다 비흡연자에 비해 50% 더 큰 것으로 밝혀졌습니다.
과거 주거 환경을 변수로 추가했을 때, 주택 소유 지연과 오염 및 환경 문제 노출은 생물학적 노화 속도 증가와 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 추가적인 주거 변수를 포함했을 때, 저렴한 비용과 높은 거주 안정성을 제공하는 공공주택 거주는 자가주택 소유와 생물학적 노화와의 연관성 측면에서 차이가 없었습니다.
연구진은 이번 연구가 관찰 연구이므로 인과 관계를 규명할 수 없다고 강조합니다. 또한 연구 결과의 몇 가지 한계점도 인정합니다. 예를 들어, 주거 환경의 질에 대한 최신 측정 자료가 없었고, DNA 메틸화 데이터는 백인 유럽인 응답자에게서만 얻은 것입니다.
"이번 연구 결과는 열악한 주거 환경이 생물학적 노화를 가속화하여 건강에 부정적인 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 하지만 생물학적 노화는 되돌릴 수 있으므로, 주거 정책의 변화가 건강 증진에 상당한 잠재력을 가지고 있음을 강조합니다."라고 연구진은 밝혔습니다.
연구진은 자신들의 연구 결과가 다른 지역, 특히 유사한 주택 정책을 가진 국가들의 주택 및 건강 문제에도 적용될 가능성이 높다고 주장합니다. "개인 임차인의 의미는 고정된 것이 아니라 정책 결정에 따라 달라지는데, 지금까지의 정책은 임차인보다 임대인과 투자자를 우선시해 왔습니다."라고 연구진은 덧붙입니다.
"사유 불명의 퇴거 금지, 임대료 인상 제한, 주거 환경 개선 등 민간 임대와 관련된 스트레스와 불확실성을 줄이는 정책은 민간 임대의 부정적인 영향을 어느 정도 완화하는 데 기여할 수 있다"고 보고서는 결론짓습니다.
