1914년, 버팔로 포지는 자사의 "공기 처리 장치"를 일본 회사에 처음으로 해외 판매했고, 이로써 그 회사는 세계 최초로 에어컨이 설치된 건물을 보유하게 되었습니다.
윌리스 캐리어라는 이름을 들어본 적 없는 사람이 많을지도 모릅니다. 하지만 오늘날 거의 모든 사람이 그의 발명품이 가져다준 쾌적한 효과를 한 번쯤은 경험해 봤을 것입니다. 그러니 우리 모두 (혹은 거의 모두) 그에게 큰 빚을 지고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 특히 여름이 되어 집 안 온도가 견딜 수 없을 정도로 30도까지 올라가 결국 리모컨으로 텔레비전만큼이나 흔하고 필수적인 기기, 에어컨을 작동시킬 때, 우리는 이 엔지니어를 떠올려 보는 것이 좋을 것입니다.
호기심 많은 엔지니어
뉴욕주 앙골라의 무더운 도시(여름철 평균 기온이 섭씨 27도 아래로 내려가지 않는 곳)에서 태어난 윌리스는 어릴 적부터 온갖 종류와 상태의 장치를 조립하고 분해하는 것에 큰 호기심을 느꼈습니다.
사진 제공: 캐리어
재봉틀, 시계, 그리고 그가 고칠 수 있는 복잡한 기계 장치가 달린 모든 것들이 그의 가만히 있지 못하는 손을 거쳐갔다. 윌리스는 아주 어린 시절부터 자신의 모든 아이디어를 현실로 구현하기 위해서는 탄탄한 기초가 필요하다는 것을 이해했다. 그러나 그의 천재적인 두뇌 발달에 가장 중요한 교훈은 바로 그의 어머니로부터 얻게 되었다.
윌리스가 수학 공부를 하던 어느 날, 복잡한 분수 개념을 도무지 이해하지 못하고 있었다. 그때 그의 어머니는 사과를 여러 조각으로 잘라 아들에게 전체와 부분의 개념을 작은 조각들을 이용해 설명해 주었고, 결국 성공했다.
윌리스는 재능 있는 학생이었고, 1895년 코넬 대학교에서 전기 공학을 공부할 수 있는 장학금을 받아 1901년에 공학 학위를 받았습니다. 졸업 직후 그는 선풍기, 열 펌프, 공기 추출 및 배기 장치를 제조하는 버팔로 포지(Buffalo Forge)라는 회사에 입사했습니다.
윌리스는 뛰어난 능력 덕분에 빠르게 승진하여 실험 공학 부서의 부서장이 되었고, 주급으로 10달러를 받았다. 이 회사에서 젊은 엔지니어인 그는 나무와 커피를 건조할 수 있는 장치를 개발했다. 캐리어의 큰 잠재력을 알아본 그의 상사는 그에게 회사의 주요 고객 중 한 곳의 복잡한 문제를 해결하도록 맡겼다.
1902년 봄, 새킷 앤 빌헬름스 석판 인쇄 및 출판 회사의 관리자는 무더위와 습도 때문에 회사 작업이 제대로 진행되지 않는 것에 지쳐 버팔로 포지에 공기 질 개선 시스템을 의뢰했습니다. 그해 여름은 유난히 더웠고, 높은 기온으로 인해 인쇄 품질이 심각하게 저하되어 최상의 결과를 얻기 위해 컬러 인쇄 작업을 최대 네 번까지 반복해야 했습니다. 인쇄 공장의 공기 질을 어떻게 개선할 수 있을까요?.
윌리스의 상사가 그에게 던진 질문이 바로 그것이었다. 그리고 그 젊은이는 뛰어난 관찰력 덕분에 그 질문에 대한 해답을 찾아냈다. 어느 추운 밤, 윌리스 캐리어는 기차를 기다리며 역 플랫폼을 걷다가, 만약 미세한 물안개로 공기를 걸러내어 "건조하게" 만들 수 있다면 습기를 응축시킬 수 있을 것이라는 결론에 도달했다.
1902년 늦은 밤, 윌리스 캐리어는 추운 밤에 새킷 앤 빌헬름스 인쇄소에서 기차를 기다리던 중 떠올린 장치를 설치했습니다. 그것은 건물 내부의 습도를 조절할 수 있는 세계 최초의 분무식 . 이 장치의 기본적인 기능은 따뜻하고 습한 공기를 흡수하여 시원하고 건조한 바람을 내보내는 것이었습니다. (캐리어가 최초의 장치를 만들었지만, "에어컨"이라는 용어는 캐리어가 자신의 발명품에 대한 특허를 낸 해인 1906년에 엔지니어 스튜어트 워런 크레이머가 만들었습니다.)
에어컨의 "보스"
하지만 최초의 에어컨은 오늘날 우리가 많이 사용하는 현대적인 제품과는 전혀 달랐습니다. 캐리어 사의 에어컨은 산업용 팬, 덕트, 히터, 가습용 천공 증기 파이프, 온도 조절 장치 등을 갖춘 거대한 기계였습니다. 그 엄청난 크기에도 불구하고, 설계된 목적을 완벽하게 수행했습니다.
사진: 캐리어
수년간의 개선 끝에, 캐리어는 1906년 1월 2일 미국 정부로부터 자신의 발명품에 대한 특허(번호 808,897)를 받았습니다. 이 특허는 그의 발명품을 "공기 처리 장치"라고 설명하며, 공기를 가습하거나 제습하도록 설계되었다고 명시했습니다. 1906년, "치프"(버팔로 포지에서 그의 별명)는 "일정한 이슬점 강하가 사실상 일정한 상대 습도를 제공한다"는 사실을 깨달았습니다. 이 관찰은 훗날 모든 엔지니어들에게 "일정한 이슬점 강하의 법칙"으로 알려지게 됩니다. 캐리어는 이 발견을 바탕으로 자동 제어 시스템을 설계했고, 1907년 5월 17일에 새로운 특허를 출원하여 1914년 2월 3일에 승인을 받았습니다.
제국의 건국
같은 해, 버팔로 포지는 자사의 "공기 처리 장치"를 일본 회사에 처음으로 해외 판매했고, 이로써 그 회사는 세계 최초로 에어컨이 설치된 건물을 보유하게 되었습니다. 이후 일본의 호화 여객선 코안 마루 호도 에어컨의 혜택을 누리게 되었습니다. 그러나 제1차 세계 대전이 끝나고 경제 위기가 닥치면서 버팔로 포지는 윌리스가 근무하던 부서를 폐쇄했습니다. 그리고 1915년, 윌리스는 회사에서 함께 일했던 젊은 동료 6명과 함께 자신의 회사인 캐리어 엔지니어링 코퍼레이션을 설립했고, 윌리스 캐리어가 사장이 되었습니다. 1922년, 캐리어는 1906년에 특허를 받은 냉각기를 개량하여 넓은 실내 공간을 냉방하는 데 이상적인 장치를 만들었습니다.
그 순간부터 신선한 공기가 미국의 많은 공공장소에 공급되어 사람들의 삶을 훨씬 더 쾌적하게 만들었습니다. 사무실, 병원, 공항, 백화점 등은 무더운 여름날에 "공기 처리 장치"가 필수 불가결한 존재가 된 곳이었습니다.
1925년, 뉴욕의 유명한 리볼리 극장에도 캐리어사가 발명한 에어컨이 설치되어, 관객들은 시원하고 쾌적한 환경에서 편안하게 영화를 감상할 수 있게 되었습니다. 이 신기함에 매료된 뉴요커들은 기다리는 시간이나 상영작에는 상관없이, 잠시라도 에어컨의 마법을 경험할 수만 있다면 극장 밖에 줄을 서서 기다렸습니다.
에어컨의 "민주화"
1926년, 윌리스 캐리어는 최초의 가정용 에어컨을 선보였습니다. 이는 대기업이나 사무실뿐만 아니라 소규모 상점이나 가정에서도 시원한 온도를 누릴 수 있게 해준 혁신적인 아이디어였습니다. (실제로 캐리어는 1928년에 소매점을 위해 설계된 소형 가전제품인 최초의 "에어컨 장치"를 머천츠 냉장 회사에 판매했는데, 이 제품은 계란 저장실의 공기를 조절하는 데 사용되었습니다.).
사진: 캐리어
하지만 1929년 월가 대폭락과 대공황으로 인해 주거용 및 상업용 에어컨 사용이 둔화되었습니다. 캐리어의 회사 역시 이 시기에 재정적인 어려움을 겪었습니다. 1930년, 캐리어는 브런스윅-크로셸 회사와 요크 난방 및 환기 회사와 합병하여 캐리어 코퍼레이션이라는.
이후 몇 년 동안 회사는 전국적으로 사업을 확장했지만, 1939년 제2차 세계 대전 발발로 에어컨 보급은 다시 한번 차질을 빚었습니다 호황 했습니다. 그 이후로 전 세계적으로 에어컨의 개발과 확산은 멈추지 않고 계속되었습니다.
사진: 코든 프레스
윌리스 캐리어는 1950년 10월 7일 토요일, 뉴욕 거리를 걷다가 갑작스럽게 세상을 떠났습니다. 하지만 그의 업적은 길이 남을 것입니다. 그의 발명품은 매우 중요한 의미를 지니는 것으로 인정받아 국립 발명가 명예의 전당에 헌액되었으며, 1998년 타임지 그를 20세기에서 가장 영향력 있는 인물 100인 중 한 명으로 선정했습니다.
윌리스 캐리어가 설립한 이 회사는 현재 전 세계에 51개의 공장과 39개의 연구 개발 센터를 보유하고 있으며, 53,000명 이상의 직원을 고용하고 180개국 이상에서 고객에게 서비스를 제공하고 있습니다. 그리고 부인할 수 없는 기후 비상사태를 고려할 때, 이 회사는 시장과 지구의 변화하는 요구에 적응해야 했으며, 환경 보전과 인류 건강에 대한 헌신을 보여주고 있습니다.
출처: 내셔널 지오그래픽 히스토리
