로스앤젤레스 타임스
미국 오리건주 포틀랜드 — 알래스카 항공 여객기가 오리건주 상공 4km(3마일) 이상에서 이륙 직후 창문과 동체 일부가 떨어져 나가면서 커다란 구멍이 생겼고, 이 구멍으로 어린아이의 옷이 빨려 들어갔습니다. 조종사들은 승객 174명과 승무원 6명이 산소 마스크를 착용한 채 비상 착륙을 시도했습니다.
금요일 밤, 기내 압력이 떨어진 비행기가 이륙 후 약 20분 만에 포틀랜드 국제공항에 안전하게 착륙하면서 심각한 부상자는 발생하지 않았지만, 해당 항공사는 점검이 완료될 때까지 보잉 737-9 맥스 항공기 65대의 운항을 중단했습니다. 미국 연방 교통안전위원회(NTSB)는 토요일, 이번 사건에 대한 조사에 착수할 것이라고 발표했습니다.
승객 에반 스미스는 창문이 폭발한 좌석에 아이와 그의 어머니가 앉아 있었고, 아이의 셔츠가 빨려 나가 비행기 밖으로 날아갔다고 말했습니다.
"좌측 후방에서 큰 소리가 들렸습니다. 휘파람 소리 같은 것이었는데, 곧바로 모든 산소 마스크가 내려왔고 모두 마스크를 썼습니다."라고 스미스는 KATU TV에 말했다.
알래스카 항공 CEO 벤 미니쿠치는 자사 737-9 기종에 대한 점검이 며칠 걸릴 수 있다고 밝혔습니다. 이 기종은 알래스카 항공이 보유한 314대의 항공기 중 약 5분의 1을 차지합니다. 토요일 현재, 이번 점검이 항공편 운항 일정에 어떤 영향을 미칠지는 불분명했습니다.
미니쿠치 대변인은 "오늘 밤 무슨 일이 일어났는지 파악하기 위해 보잉 및 규제 당국과 협력하고 있으며, 새로운 정보가 나오는 대로 공유하겠다"며 "이 비행기에 탑승했던 모든 분들께 깊은 애도를 표한다. 그분들이 겪으신 일에 대해 정말 죄송하다"고 말했다.
공항을 운영하는 포틀랜드 항만청은 KPTV에 소방대가 현장에서 경미한 부상자들을 치료했다고 밝혔습니다. 한 명은 추가 치료를 위해 병원으로 이송됐지만 심각한 부상은 입지 않았습니다.
금요일 오후 5시 7분, 포틀랜드에서 출발한 1282편 항공기는 캘리포니아주 온타리오로 향하는 2시간 비행을 위해 이륙했습니다. 약 6분 후, 고도 6,000피트(4.8km)에서 기체의 창문 하나와 동체 일부가 떨어져 나갔습니다. 조종사 중 한 명이 비상 상황을 선포하고 산소가 충분히 확보되어 안전하게 호흡할 수 있는 고도인 10,000피트(3km)까지 하강 허가를 요청했습니다.
"포틀랜드로 돌아가야 합니다." 조종사는 비상 착륙 내내 침착한 어조를 유지하며 관제탑에 말했다.
승객들이 온라인에 올린 영상에는 창문이 있던 자리에 구멍이 뚫리고 산소 마스크를 쓴 승객들의 모습이 담겨 있었습니다. 창문이 깨진 지 약 13분 만에 비행기가 안전하게 착륙하자 승객들은 박수를 쳤습니다. 소방관들이 비행기에 탑승해 부상자들을 돌보는 동안 승객들에게 자리에 앉아 있으라고 요청했습니다.
미국 연방항공청(FAA)의 온라인 기록에 따르면 해당 항공기는 불과 두 달 전에 조립 라인에서 출고되어 인증을 받았습니다. 또 다른 항공편 추적 서비스인 FlightRadar24에 따르면 이 항공기는 11월 11일 상업 운항을 시작한 이후 145회의 비행을 완료했습니다. 포틀랜드행 비행은 당일 세 번째 비행이었습니다.
737 맥스는 보잉의 명성 높은 737 기종의 최신 버전으로, 미국 국내선에 주로 사용되는 쌍발 엔진, 단일 통로 여객기입니다. 이 항공기는 2017년 5월에 운항을 시작했습니다.
2018년과 2019년에 보잉 맥스 8 항공기 두 대가 추락하여 346명이 사망했고, 이로 인해 전 세계 모든 맥스 8 및 맥스 9 항공기의 운항이 약 2년간 중단되었습니다. 보잉은 추락 사고의 원인으로 지목된 자동 비행 제어 시스템을 수정한 후에야 해당 항공기들의 운항을 재개할 수 있었습니다.
지난해 FAA는 건조한 환경에서 맥스 기종의 결빙 방지 시스템 사용을 자제해 달라고 조종사들에게 요청했는데, 이는 엔진 주변의 흡입구가 과열되어 분리될 수 있고, 이로 인해 항공기에 충돌할 가능성이 있다는 우려 때문이었습니다.
맥스 기종의 납품은 제조상의 결함을 수정하기 위해 간혹 중단된 적이 있습니다. 지난 12월에는 항공사들에게 방향타 제어 시스템의 나사가 헐거워졌을 가능성을 점검해 달라고 요청하기도 했습니다.
표지 사진: 2021년 3월 1일 새벽, 시애틀-타코마 국제공항에 주기된 알래스카 항공 항공기들. (테드 S. 워렌 / AP 통신)
