사르가섬은 더 이상 관광객을 괴롭히는 골칫거리일 뿐만 아니라, 오늘날에는 협약, 기술, 그리고 지역 권력의 판도를 결정짓는 요소가 되었습니다.
이 시리즈의 두 번째 편에서는 도미니카 공화국 관광의 지속가능성이라는 중요한 질문을 제기합니다. (2/5)
산토도밍고– 리디아는 휴가를 맞아 마드리드에서 푼타카나로 여행을 왔다. 호텔도 마음에 들어 일찍 해변으로 나가 여행사에서 봤던 그림 같은 풍경을 감상하려 했다. 해변 클럽을 지나는데 바람에 실려 온 역겹고 메스꺼운 냄새가 진동했다. 수건을 챙겨 몇 미터 더 가보니 인부들이 삽과 기계식 갈퀴로 쓰레기를 치우고 있었다. 그런데 좌우로 시선을 돌려 보니 해변 전체가 갈색으로 변해 있었다.
카리브해의 이미 생동감 넘치는 색채에 이제 또 다른 색채가 더해졌습니다. 바로 갈색 의 사르가섬 해조류 입니다. 전문가들은 따뜻해진 해수와 오염 물질 에 의해 대량으로 밀려오는 이 해조류의 확산이 허리케인과 같은 자연재해처럼 이 지역의 주요 위험 요소 로 떠오르고 있다고 경고합니다. 사르가섬은 해변을 침범하고 관광객을 쫓아내며 호텔 주인, 어부, 그리고 정부 관계자들을 밤잠 못 이루게 하고 , 정화 비용으로만 약 20만 달러를 지출하게 합니다. 더욱이 사르가섬은 단순한 환경 문제를 넘어 지정 학적 갈등의 장으로 변모했습니다. 국제 회의, 외교장관 회담, 기술 동맹, 그리고 수백만 달러 규모의 투자가 사르가섬을 둘러싸고 벌어지고 있습니다. 그리고 여느 전략적 자원과 마찬가지로 분쟁과 긴장 또한 끊이지 않고 있습니다.
침입성 해조류를 통해 수익을 창출할 가능성에 대한 열광은 환경 문제가 해결책보다는 선전 도구로 이용 되고 있다는 의혹을 불러일으키기도 합니다
"규제와 감시가 없다면, 사르가섬은 소수만이 통제하고 많은 사람들이 고통받는 새로운 금과 같은 존재가 될 수 있습니다."라고 NGO인 그루포 하라구아(Grupo Jaragua)는 경고했습니다.
시인이자 대중 문학가인 루스 헬러는 사르가소해가 언제나 "바다 속의 바다"처럼 신비롭고 독립적인 존재였다고 썼습니다. 이 은유는 그녀의 저서 『바다 속의 바다: 사르가소의 비밀』 (2000)에 등장합니다. 시적인 표현을 넘어, 2025년에는 카리브해가 "지구라는 바다 속의 바다"가 될 것이며, "갈색 황금 "이 바이오 산업을 이끌어갈지, 누가 가치 사슬을 장악할지, 아니면 기껏해야 해로운 폐기물로 남을지 에 대한 논쟁이 뜨겁게 벌어질 것입니다.
외교적 긴장과 실용적 긴장
가장 두드러진 갈등 중 하나는 멕시코와 도미니카 공화국이 2025년에 양국 해안에 유입될 것으로 예상되는 4만 톤 이상의 해조류를 관리하기 위해 양자 실무 그룹을 구성했을 때 발생했습니다. 해조류 처리, 특히 독소, 중금속 제거 및 물류 비용을 누가 부담할 것인지 , 그리고 잠재적인 상업적 가치 사슬에서 누가 이익을 얻을 것인지를 두고 긴장이 고조되었습니다.
사르가섬 해조류는 오늘날 관광 산업이 직면한 주요 과제 중 하나입니다. (솔랑헬 발데스/El Inmobiliario).
2021년 엘 에코노미스타(El Economista) 보도에 따르면, 멕시코 킨타나로오 주의 호텔 경영자들은 공식적인 방벽과 지원이 피해를 입은 해안선 전 구간을 포괄하지 못한다고 불만을 토로했으며, 카리브해의 다른 지역에서는 관광객이 덜 찾는 해변 마을들이 국제적인 약속이 단순한 학위 수여식이나 회담에 그치지 않고 실질적인 지역적 조치로 이어지기를 요구하고 있습니다.
도미니카 공화국 정부는 강력한 정책(국가 내각, 법령, 지역 연합)을 제시해 왔으며, 이는 학술적 노력으로 보완되고 있지만, 관광지가 아닌 소규모 해변이나 해안 지역 사회에서는 외교적 담론과 실제 이행 사이에 격차가 있는 것으로 보고되고 있습니다.
국제 체스판
진 리스는 그녀의 유명한 소설 《넓은 사르가소 해》 (1966)에서 사르가소 해를 크리스토퍼 콜럼버스의 첫 항해 당시 선원들이 배를 둘러싼 엄청난 양의 해초 때문에 겪었던 억압된 정체성과 식민지 시대의 긴장감을 은유적으로 표현했습니다. 5세기 후, 그 바다는 더욱 넓어져 이제 카리브해 해변으로 엄청난 양으로 밀려들어오며 이 지역에 전례 없는 세력 구도를 형성하고 있습니다 .
2023년 두바이에서 열린 COP28에서 유럽연합은 글로벌 게이트웨이 중남미 및 카리브해 지역을 위한 전략의 일환으로 "해조류를 경제적 기회로 전환"하는 계획을 발표했습니다 . 프랑스와 과들루프, 마르티니크, 멕시코, 도미니카 공화국 등의 지역이 이 계획에서 주도적인 역할을 맡았습니다.
유럽 연합은 기후 협력 예산의 일부를 이 문제에 할당하고 있으며, 미주개발은행(IDB) 또한 이를 포트폴리오에 포함시켜 200만 달러 이상의 프로젝트에 자금을 지원하고 있지만, 공약과 현지 이행 간의 격차는 여전히 존재합니다.
사르가섬 해조류는 한 단계 더 발전했습니다. 관광객들에게 골칫거리였던 것에서 벗어나, 이제는 아프리카나 태평양 지역으로 수출될 가능성이 있는 자금, 해결책, 기술 등이 결정되는 글로벌 전략의 대상으로 떠올랐습니다
카리브해의 황금빛 천연가스는 공정한 바이오 산업의 불씨가 될까요, 아니면 이익보다 비용이 더 많이 드는 외교적 신기루에 그칠까요?
지난 6월 프랑스 니스에서 열린 제3차 유엔해양회의(UNOC3)에서 도미니카 공화국은 멕시코, 프랑스, 코스타리카, 카리브해국가연합(ACS), 풍동경제공동체(OECS) 등과 함께 해조류 위기 해결을 위한 공동 대응 방안을 제시하며, 모니터링, 재정 지원, 관리 체계 구축 에 관한 결의안을 발표했습니다. 그러나 멕시코의 알리시아 바르세나 장관은 이러한 합의가 구체적인 이행 속도나 충분한 자금 확보로 이어지지 않았다고 지적하며, " 점진적인 조치를 취할 시간이 없다 "고 강조했습니다. 긴급한 조치를 요구하는 압력은 과학적/환경적 시급성과 실제 이행 능력 사이의 긴장으로 이어지고 있습니다.
가치 사슬을 하나의 지평으로 바라보기
도미니카 공화국은 해조류 사르가섬 퇴치에 앞장설 준비를 마쳤습니다. (솔랑헬 발데스/El Inmobiliario). 2025년이 다가옴에 따라 위성 모니터링(INTEC 프로젝트), 해상 채집, 전처리, 산업 가공, 수출 시장 등 전체 공급망을 조율하기 위한 노력이 진행 중입니다. 무엇보다 중요한 것은, 처음으로 단순한 시범 사업이 아닌 물량과 일정 에 대한 구체적인 약속이 논의되고 있다는 점입니다 .
적절한 투자가 이루어진다면, 도미니카 공화국은 인프라, 대학 역량, 관광 산업을 바탕으로 지역 플랫폼을 주도할 수 있지만 , 뒤처진다면 멕시코나 소카리브해 섬들이 그 역할을 이어받을 것입니다. 해조류인 사르가섬은 더 이상 인스타그램 사진을 망치고 어부와 호텔 주인들의 삶을 어렵게 하는 악취 나는 조류에 그치지 않습니다. 이는 과거의 설탕이나 현재의 관광 산업처럼 21세기 카리브해의 역사를 바꿀 수 있는 지정학적, 경제적, 환경적 과제 입니다.
문제는 이 지역이 이를 공정하고 지속 가능한 산업 으로 전환하는 데 성공할 것인가 , 아니면 약속과 치솟는 정화 비용 사이에서 덫에 걸릴 것인가 하는 점입니다. 루시아가 볼 수 없는 지평선 너머에서는 루스 헬러가 썼듯이, 바다 속의 바다, 즉 신비와 가능성으로 가득 찬 자율적인 우주가 모습을 드러내고 있습니다.
카리브해 지역은 해조류를 쓰레기로 처리할지, 아니면 미래의 자산으로 삼을지 결정해야 합니다.
참고문헌:
유럽 위원회(2023). 사르가섬을 경제적 기회로 전환하기. COP28, 두바이.
로이터(2025). 멕시코와 도미니카 공화국, 사르가섬 퇴치를 위한 공동 노력 제안.
INTEC(2025). ResAgro-Sargasso 프로젝트.
Dominican Today(2025). 관광부 장관, 사르가섬 연구에 100만 달러 지원.
미주개발은행(2024). DR-G0014 및 DR-G0015 프로젝트.
Wired(2025). 카리브해에 사르가섬이 그 어느 때보다 많아졌다.
The Guardian(2025). 그레나다의 해조류 스타트업.
VogueBusiness(2025). 이 침입성 해조류가 바다의 캐시미어가 될 수 있을까?
