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미국 정부는 장시간 지상 지연 동안 승객들을 비행기 안에 가둬두고 내릴 수 없게 한 수십 건의 사례에 대해 아메리칸 항공에 410만 달러의 벌금을 부과했습니다.
미국 교통부는 월요일, 이번 벌금 부과 건은 지상 지연 관련 규정이 시행된 지 거의 10년 만에 항공사에 부과된 최대 규모의 벌금이라고 밝혔습니다.
교통부에 따르면, 조사 결과 아메리칸 항공은 2018년부터 2021년까지 국내선 항공편 43편(총 5,821명)을 최소 3시간 이상 운항 중단시키면서 승객들에게 하차할 기회를 주지 않은 것으로 드러났습니다. 항공사가 안전상의 이유 등 예외적인 상황에서 규정을 위반할 수 있지만, 교통부는 이번에 확인된 항공편의 경우에는 그러한 예외적인 상황이 없었다고 밝혔습니다.
아메리칸 항공은 향후 30일 이내에 벌금의 절반을 납부해야 하며, 나머지 절반인 200만 달러 이상은 지연된 승객들에게 지급한 보상금으로 항공사에 공제되었습니다.
피트 부티지지 교통부 장관은 "이번 조치는 항공 승객 권리 보호를 강화하기 위한 지속적인 노력의 일환"이라며, 소비자 보호법에 따라 항공사에 책임을 묻겠다고 다짐했다.
대부분의 항공편 지연은 아메리칸 항공이 주요 항공사인 댈러스-포트워스 국제공항에서 발생했으며, 댈러스행 항공편이 샌안토니오와 휴스턴 공항으로 회항하면서 이들 공항에서도 지연이 발생했습니다. 많은 지연은 뇌우 중에 보고되었습니다.
해당 항공사는 2019년 1월 겨울 폭풍 당시 워싱턴 레이건 국립공항의 항공편 지연에 특히 반발했지만, 합의 명령에 포함된 합의안의 내용을 수용했습니다.
