영국의 항공우주 회사 드론라이너는 화물 운송에 특화된 무인 항공기를 통해 항공 산업의 판도를 바꾸는 것을 목표로 하고 있습니다.
이 프로젝트의 배후에는 경험 부족한 스타트업이 아니라, 에어버스에서 수십 년간 근무하며 A380과 같은 프로젝트를 이끌었던 존 로버츠나 롤스로이스의 전 수석 엔지니어이자 임페리얼 칼리지 런던 및 MIT 명예 교수인 니콜라스 컴프스티와 같이 항공우주 업계에서 가장 존경받고 경험이 풍부한 임원 및 엔지니어들로 구성된 팀이 있습니다.
현재 대부분의 화물기는 우리가 흔히 이용하는 여객기와 마찬가지로 원통형 동체와 오목한 내부 벽을 가지고 있습니다. 화물 컨테이너는 직사각형이기 때문에 이로 인해 매번 운항 시 수많은 입방미터의 공간이 낭비됩니다.
회사 엔지니어들이 설계한 드론라이너의 본체는 모서리가 거의 매끄러운 커다란 직사각형 상자 모양입니다. 또한, 기존의 측면 적재 방식 대신 전면과 후면에 경사로가 있어 내부 공간 손실을 최소화하면서 컨테이너를 적재 및 하역할 수 있습니다.
기존 항공기에서는 조종사와 조종사가 조종하는 조종실을 수용해야 하므로 공간이 제한적입니다. 하지만 드론라이너의 경우 원격 조종(현재는 자율 비행은 아님)이 가능하도록 설계되어 있어 운항 능력을 희생할 필요가 없습니다.
추진 방식과 관련하여 드론라이너의 엔지니어들은 터보팬 엔진 두 개를 선택했습니다 . 이 엔진들은 현재 사용되는 탄화수소 연료보다 오염 물질 배출량이 훨씬 적은 SAF(지속 가능한 항공 연료) 바이오 연료를 사용할 수 있으며, 향후 수소 연료 사용에도 대비되어 있습니다. 연료 소비를 최소화하기 위해, 사용되는 연료 종류와 관계없이 하이브리드 추진 시스템은 지상 이동, 이륙 및 착륙과 같은 작동을 전기 에너지로 구동할 수 있는 기능을 갖추고 있습니다.
두 가지 버전
영국 회사의 엔지니어들은 이미 두 가지 버전의 항공기를 개발 중입니다. 하나는 DL200으로, 단일 엔진 항공기이며 2개 층에 걸쳐 36~40개의 컨테이너를 적재할 수 있고 최대 181톤의 화물을 운반할 수 있습니다.
한편, 쌍발 엔진 DL350은 적재 용량을 두 배로 늘려 3단으로 적재하고 최대 318톤의 컨테이너를 70~80개까지 운송할 수 있습니다. 하지만 가장 놀라운 점은 항속 거리인데, 두 기종 모두 최대 6,500해리(12,000km 이상)에 달할 것으로 예상됩니다.
이는 기존 화물기 대비 연료 소비량이 83% 감소하는 효율성 덕분입니다. 이러한 차별점은 무엇보다도 동체의 경량화에 기인하는데, 웹사이트에 따르면 이 항공기는 "동급 항공기보다 최소 40% 가볍습니다 ."
즉, 현재 항공기는 50톤의 화물을 운송하는 데 200톤의 연료가 필요하지만, 드론라이너는 그 비율을 뒤집어 50톤의 연료만으로 200톤의 화물을 운송할 수 있다는 뜻입니다.
이처럼 기록적인 효율성을 달성하기 위해서는 컨테이너를 재설계하는 것 또한 매우 중요합니다. 드론라이너는 현재 사용되는 길이 6미터의 컨테이너를 경량화한 버전을 공급할 계획입니다. 이 컨테이너는 대량으로 적재할 필요가 없으므로 강철로 제작할 필요가 없습니다. 또한, 지게차나 팔레트 잭으로 이동할 수 있어 크레인도 필요하지 않습니다. 실제로 항공기 적재 용량을 극대화하기 위해 평판형 컨테이너를 포함한 여러 버전의 컨테이너가 개발될 예정입니다.
각 정류장에서의 대기 시간은 연료 보급에 필요한 30분으로 단축됩니다. 경사로와 동체 바닥에 내장된 레일 덕분에 적재 및 하역 과정이 간소화되었기 때문입니다. 컨테이너는 한쪽 끝에서 견인되어 다른 쪽 끝에서 최소한의 인력으로 부드럽게 하역됩니다.
드론라이너의 무인 항공기, 쌍발 엔진 버전인 드론라이너 오미크로노.
화물 드론
현재로서는 회사 측에서 첫 운행 시기에 대한 구체적인 일정을 밝히지 않았지만, 모든 정황으로 볼 때 이번 10년 말까지는 첫 프로토타입이 완성될 가능성이 높아 보입니다. 이로써 드론라이너는 UPS 의 '날아다니는 밴'이나 나 틸러스의 무인 화물 드론.
"나틸루스 N3.8T(상용명)는 차세대 화물 항공기 제품군의 첫 번째 모델입니다."라고 회사 측은 발표했습니다. 회사 관계자는 이 드론이 기존 항공기의 운영 비용과 환경 영향을 획기적으로 줄이는 데 중점을 두고 있다고 밝혔습니다.
사양을 살펴보면, 이 드론은 최대 이륙 중량 8,618kg을 추진하는 두 개의 터보프롭 엔진을 탑재하고 있습니다. 회사 웹사이트에 따르면, 최대 비행 거리는 1,667km이며, 탑재량은 3,855kg입니다.
드론라이너와는 달리, 이 드론 모델은 향후 몇 년 안에 실전 배치될 것으로 예상되며, 2021년에 풍동 시험을 성공적으로 통과했고 2025년까지 상용화될 전망입니다. 나틸루스는 이 항공기 라인을 통해 130톤의 화물을 운반하고 8,200km의 항속 거리를 자랑하는 더 큰 모델을 개발할 계획입니다.
이 회사는 2022년에 세계 유수의 항공사들로부터 이미 60억 달러 이상의 초기 주문을 확보했으며, 초기 수주 잔고는 400대의 항공기라고 발표했습니다. 나틸루스의 CEO이자 공동 창립자인 알렉세이 마튜셰프는 "항공사들이 보잉과 에어버스 기종을 우리 솔루션으로 교체한다면, 현재 4%인 수익률을 33%까지 높일 수 있을 것"이라고 말했습니다.
출처: https://www.elespanol.com/omicrono/.
