뉴욕시 할렘 지역에서 레지오넬라증 집단 발병이 발생했습니다. 60명 이상이 감염되었고, 오염된 냉각탑과 관련된 사망자가 최소 3명 발생했습니다. 이러한 상황은 경각심을 불러일으키고 있지만, 놀라운 일은 아닙니다.
위험은 외관에 있는 것이 아닙니다. 보이지 않는 곳에 있습니다. 파이프, 탱크, 작동하도록 설계되었지만 유지 보수 방법에 대해서는 아무도 생각하지 못한 시스템들이 바로 위험의 근원입니다.
엄격한 방역 수칙이 시행되는 뉴욕 같은 도시에서도 이런 일이 벌어진다면, 카리브해 지역은 얼마나 더 취약할까요? 도미니카 공화국처럼 폭염 때문에 중앙 냉난방 시스템과 온수 시스템을 끊임없이 사용하는 나라에서는 위험이 훨씬 더 큽니다. 예방 조치가 없다면, 새로운 프로젝트는 자신도 모르게 질병의 온상이 될 수 있습니다.
레지오넬라균뿐만 아니라, 또 다른 숨겨진 문제가 있습니다. 바로 새집증후군입니다. 새집증후군은 건물 거주자들이 두통, 피로, 호흡곤란, 눈 자극, 전반적인 불쾌감 등 다양한 신체적 증상을 경험하는 현상으로, 건물을 떠나면 증상이 호전됩니다. 세계보건기구(WHO)는 새집증후군에 대해 광범위하게 연구해 왔으며, 그 원인은 거의 대부분 실내 공기 질, 고장난 냉난방 시스템, 습도, 눈에 보이지 않는 오염물질, 또는 관리 소홀과 관련이 있습니다.
스트레스 때문이 아닙니다. 환기 불량, 자재 선정 오류, 습도, 박테리아, 그리고 지속적인 사용을 고려하지 않은 설계 때문입니다. 그리고 가장 심각한 것은 운영에 대한 책임감이 결여된 설계라는 점입니다.
부동산 업계에서는 화려한 조감도, 최적의 입지, 그리고 높은 투자 수익률을 찬양하지만, 정작 중요한 한 가지 측면을 간과합니다. 바로 건물이 완공되었을 때 그 기능이 제대로 작동하는가 하는 점입니다
저는 예산에 수입 대리석은 포함되었지만 예방 유지 보수 계획은 없는 프로젝트를 수십 개나 진행해 왔습니다. 디자인은 스타일만 강조하고 건강은 고려하지 않았죠. 그리고 고객도, 기술팀도 그 시스템이 5년 후에도 안정적으로 유지될지 생각해 보지 않았습니다.
오늘날 그 어느 때보다도 건강, 지속가능성, 그리고 실제 운영을 모든 기술적 결정에 통합하는 것은 더 이상 사치나 유행이 아니라 책임입니다.
건축 및 개발 분야에서의 경험을 통해 미적 감각이나 수익성을 희생하지 않고도 그것이 가능하다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 그러기 위해서는 계획의 첫 단계부터 그러한 결정을 내려야 합니다.
할렘에서 일어난 일은 어느 도시에서든 일어날 수 있습니다. 실제 사용을 고려하지 않고 설계한다면, 그 대가는 구조적인 문제에 그치지 않을 것입니다. 인적 피해로 이어질 것입니다.
