As normas do Conselho de Aviação Civil definem as obrigações das companhias aéreas em caso de cancelamentos e interrupções de serviço. Para voos com origem, destino ou dentro dos Estados Unidos, as regras do Departamento de Transportes reconhecem o direito ao reembolso do bilhete, mesmo quando o cancelamento se deva a circunstâncias que não controlam a companhia aérea, caso o passageiro opte por não viajar ou aceite uma alternativa
SANTO DOMINGO – Os cancelamentos de voos causados pela interrupção do sistema de comunicação do controlo de tráfego aéreo dos EUA deixaram passageiros retidos na República Dominicana e levantaram a questão: quais são os direitos daqueles que não puderam viajar, tiveram de alterar os seus itinerários ou ficaram retidos nos aeroportos?
A resposta depende das circunstâncias de cada caso, das condições do contrato de transporte e das disposições aplicáveis à rota.
Na República Dominicana, a Autoridade de Aviação Civil (JAC) possui um Guia do Utilizador de Transporte Aéreo que estabelece as diretrizes para os passageiros afetados por embarque negado, atrasos e cancelamentos.
O documento distingue entre os cancelamentos imputáveis à companhia aérea e os causados por outras circunstâncias. No primeiro caso, quando o voo é cancelado por culpa da companhia aérea, esta deve embarcar o passageiro no próximo voo disponível para o seu destino, utilizando outra companhia aérea ou outro meio de transporte.
O guia cobre também as despesas com alojamento, transporte, alimentação e chamadas telefónicas quando a ligação alternativa implica um voo diferente com escalas.
A publicação da JAC sublinha ainda que, se a companhia aérea não transportar o passageiro na data e hora acordadas e não oferecer uma compensação satisfatória, o passageiro pode apresentar uma reclamação à própria empresa ou aos organismos nacionais competentes.
O direito ao reembolso nos Estados
Para os passageiros com itinerários de, para ou dentro dos Estados Unidos, existe uma proteção adicional estabelecida pelo Departamento de Transportes dos EUA (DOT).
As normas federais reconhecem o direito ao reembolso do bilhete quando a companhia aérea cancela um voo, independentemente do motivo, desde que o passageiro decida não realizar a viagem ou aceite um crédito, voucher ou meio de transporte alternativo oferecido pela empresa.
Isto significa que o passageiro não é obrigado a aceitar um voucher ou uma nova data de viagem se preferir receber o seu dinheiro de volta.
O Departamento de Transportes (DOT) afirma que os reembolsos devem ser feitos no prazo de sete dias úteis quando o pagamento foi realizado com cartão de crédito e no prazo de 20 dias corridos para outras formas de pagamento.
A disposição abrange também alterações significativas de itinerário. Para voos internacionais, uma alteração que atrase a chegada ao destino originalmente planeado em seis horas ou mais é considerada significativa, entre outras circunstâncias.
No entanto, o direito ao reembolso não lhe dá automaticamente direito a uma compensação adicional pelas despesas de alojamento, alimentação ou transporte. Estes benefícios dependem de outros compromissos assumidos pelas companhias aéreas e das circunstâncias específicas da interrupção.
O Departamento de Transportes mantém um registo dos compromissos de serviço assumidos pelas principais companhias aéreas dos EUA em resposta a cancelamentos e atrasos sob o seu controlo. Os benefícios adicionais, como refeições e alojamento, não são os mesmos para todas as companhias aéreas e não são necessariamente fornecidos quando o incidente se deve a causas externas.
Onde posso apresentar uma reclamação?
As orientações do Conselho de Aviação Civil recomendam que o passageiro se dirija inicialmente ao balcão da companhia aérea ou entre em contacto por telefone ou e-mail, de preferência no país onde ocorreu o atraso ou cancelamento.
O Conselho de Aviação Civil (JAC) dispõe de uma Divisão de Apoio para auxiliar os utilizadores do transporte aéreo. As suas informações de contacto publicadas incluem o número de telefone 809-689-4167, as extensões 244 e 245, e o endereço de e-mail facilitacion@jac.gob.do.
Para reclamações relacionadas com voos sujeitos às regulamentações dos EUA, os passageiros também podem recorrer ao Departamento de Transportes dos EUA, que possui um mecanismo para receber reclamações de consumidores de transporte aéreo.
Guardar o bilhete, a confirmação da reserva, as comunicações da companhia aérea, os recibos de despesas e as notificações de cancelamento pode ser crucial quando se apresenta uma reclamação.
A interrupção e as suas consequências
A Administração Federal de Aviação (FAA) suspendeu a paralisação nacional das partidas de voos às 20h15 de sexta-feira, 13 de novembro, após uma interrupção nas comunicações e nos dados de radar utilizados pelos centros de controlo de tráfego aéreo dos EUA.
O secretário dos Transportes, Sean Duffy, explicou que os equipamentos de telecomunicações mais antigos, como switches e routers, ficaram sobrecarregados com dados e começaram a transmitir informações inconsistentes. Afastou ainda a possibilidade de a nova plataforma de inteligência artificial SMART estar relacionada com o sistema que apresentou falhas.
Embora as operações tenham sido novamente autorizadas, a reorganização das aeronaves e das tripulações prolongou as interrupções.
O impacto nos aeroportos dominicanos
Na República Dominicana, os aeroportos de Las Américas, Punta Cana e Puerto Plata registaram cancelamentos e atrasos nas ligações a cidades dos EUA como Nova Iorque, Miami, Boston, Orlando, Newark, Atlanta e também Porto Rico.
A Aeropuertos Dominicanos Siglo XXI (Aerodom) reportou 22 voos cancelados entre sexta-feira, 13 de novembro, e sábado, 14 de novembro. Destes, 19 eram do Aeroporto Internacional Las Américas e três do Aeroporto Internacional Gregorio Luperón, em Puerto Plata. O detalhe mostra 14 partidas e oito chegadas afetadas.
No Aeroporto Internacional de Punta Cana, Alberto Smith, diretor de operações do terminal, informou que 12 aeronaves permaneceram em espera durante a contingência, com destinos a incluir Orlando, San Juan, Boston, Fort Lauderdale, Miami e Nova Iorque. Este número corresponde a voos em espera, não a cancelamentos definitivos.
O Departamento de Turismo informou que as operações aéreas da República Dominicana para a Europa e América Latina continuaram sem serem afetadas pelas restrições de viagem dos EUA. A agência afirmou ainda que está a coordenar com os aeroportos e companhias aéreas para auxiliar os passageiros afetados.
A Administração Federal de Aviação (FAA) levantou a proibição nacional de voos às 20h15 de sexta-feira, 13 de novembro. No entanto, a autorização para retomar as operações não significou o restabelecimento imediato de todos os horários, devido à necessidade de reorganizar as aeronaves, as tripulações e as ligações.
Para os passageiros afetados, a retoma dos voos não resolveu automaticamente as despesas adicionais ou as alterações aos seus planos de viagem. As condições para a remarcação, reembolso e assistência dependerão das circunstâncias de cada cancelamento e das obrigações aplicáveis da companhia aérea.
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