Los Angeles Times
PORTLAND, Oregon, VS — Een vliegtuig van Alaska Airlines verloor een raam en een deel van de romp kort na het opstijgen, meer dan 4 kilometer boven Oregon. Daardoor ontstond een enorm gat dat de kleding van een kind naar buiten zoog, waardoor de piloten een noodlanding moesten maken terwijl de 174 passagiers en zes bemanningsleden zuurstofmaskers opzetten.
Niemand raakte ernstig gewond toen het vliegtuig met de drukverlaging vrijdagavond, ongeveer 20 minuten na het opstijgen, veilig terugkeerde naar Portland International Airport. De luchtvaartmaatschappij heeft echter haar 65 Boeing 737-9 Max-toestellen aan de grond gehouden totdat ze zijn geïnspecteerd. De National Transportation Safety Board (NTSB) kondigde zaterdag aan dat zij ook een onderzoek naar het incident zal instellen.
Passagier Evan Smith vertelde dat een kind en zijn moeder op de rij zaten waar het raam explodeerde en het shirt van het kind naar buiten werd gezogen en uit het vliegtuig werd geslingerd.
"We hoorden een hard geluid linksachter. Een fluitend geluid, en alle zuurstofmaskers werden onmiddellijk uitgeklapt en iedereen zette ze op," vertelde Smith aan KATU TV.
De CEO van Alaska Airlines, Ben Minicucci, zei dat de inspectie van de 737-9-vloot van het bedrijf enkele dagen zou kunnen duren. Deze toestellen vertegenwoordigen ongeveer een vijfde van de 314 vliegtuigen van de luchtvaartmaatschappij. Het was zaterdag nog onduidelijk wat de gevolgen zouden zijn voor het vluchtschema van de luchtvaartmaatschappij.
"We werken samen met Boeing en de toezichthouders om te begrijpen wat er vanavond is gebeurd, en we zullen updates delen zodra die beschikbaar zijn", aldus Minicucci. "Mijn hart gaat uit naar iedereen aan boord van deze vlucht; het spijt me enorm voor wat ze hebben meegemaakt.".
De haven van Portland, die de luchthaven beheert, heeft aan KPTV laten weten dat de brandweer ter plaatse lichte verwondingen heeft behandeld. Eén persoon is voor verdere behandeling naar het ziekenhuis vervoerd, maar was niet ernstig gewond.
Vlucht 1282 was vrijdag om 17:07 uur opgestegen vanuit Portland voor een twee uur durende vlucht naar Ontario, Californië. Ongeveer zes minuten later verloor het vliegtuig een raam en een deel van de romp op een hoogte van 6.000 voet (4,8 kilometer). Een van de piloten riep een noodsituatie uit en vroeg toestemming om te dalen naar 10.000 voet (3 kilometer), de hoogte waar de lucht voldoende zuurstof bevat om veilig te kunnen ademen.
"We moeten terug naar Portland," zei de piloot kalm tegen de verkeersleiders, een toon die ze tijdens de noodlanding aanhield.
Video's die online door passagiers werden geplaatst, toonden een gat waar een raam had gezeten en passagiers met zuurstofmaskers. Ze applaudiseerden toen het vliegtuig ongeveer 13 minuten nadat het raam was gesprongen veilig landde. Brandweerlieden gingen aan boord van het vliegtuig en vroegen de passagiers om op hun stoel te blijven zitten terwijl ze zich ontfermden over de gewonden.
Het betreffende vliegtuig rolde slechts twee maanden geleden van de lopende band en ontving zijn certificering, volgens online gegevens van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA). Het toestel had sinds de ingebruikname op 11 november 145 vluchten voltooid, aldus FlightRadar24, een andere dienst voor het volgen van vluchten. De vlucht naar Portland was de derde van die dag.
De Max is de nieuwste versie van Boeings befaamde 737, een tweemotorig passagiersvliegtuig met één gangpad dat vaak wordt gebruikt voor binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten. Het toestel is in mei 2017 in gebruik genomen.
In 2018 en 2019 stortten twee Max 8-vliegtuigen neer, waarbij 346 mensen om het leven kwamen en alle Max 8- en Max 9-toestellen bijna twee jaar lang wereldwijd aan de grond werden gehouden. De vliegtuigen werden pas weer in gebruik genomen nadat Boeing wijzigingen had aangebracht aan een geautomatiseerd vluchtbesturingssysteem dat een rol speelde bij de crashes.
Vorig jaar verzocht de FAA piloten om het gebruik van een antivriesinstallatie op de Max bij droog weer te beperken, uit angst dat de luchtinlaten rond de motoren oververhit zouden raken en los zouden komen, met mogelijk fatale gevolgen voor het vliegtuig.
De levering van de Max is af en toe stilgelegd om fabricagefouten te verhelpen. In december verzocht het bedrijf luchtvaartmaatschappijen om de vliegtuigen te inspecteren op een mogelijk losse schroef in het roerbesturingssysteem.
Omslagfoto: Vliegtuigen van Alaska Airlines staan geparkeerd bij zonsopgang op 1 maart 2021 op de internationale luchthaven Seattle-Tacoma in Seattle. (Ted S. Warren / Associated Press)
