Der von Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux entworfene Central Park prägte die Entwicklung städtischer Parks in den gesamten USA und gilt als Meisterwerk der Landschaftsarchitektur. Er ist ein nationales historisches Wahrzeichen und eine landschaftlich reizvolle Anlage von New York City und empfängt jährlich 42 Millionen Besucher.
Entnommenaus dem Central Park Conservancy
Der Central Park in New York City ist ein weltberühmter öffentlicher Park, der 1858 gegründet wurde, um dem Erholungsbedarf der schnell wachsenden Stadt gerecht zu werden. Ursprünglich sollte er den Stadtbewohnern ein Stück Natur bieten, einen Ort, an dem sie dem Stress des Stadtlebens entfliehen und mit der Natur und ihren Mitbürgern in Kontakt treten konnten. Mehr als 150 Jahre später erfüllt der Park diesen wichtigen Zweck immer noch und heißt alle Besucher willkommen, während er gleichzeitig neue Formen der Freizeitgestaltung ermöglicht. Mit 42 Millionen Besuchern jährlich ist der Central Park einer der meistbesuchten Stadtparks des Landes und eines der beliebtesten Ausflugsziele in New York City.
Der von Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux entworfene Central Park beeinflusste die Entwicklung städtischer Parks in den gesamten USA und gilt als Meisterwerk der Landschaftsarchitektur. Er ist seit 1963 eine National Historic Landscape und seit 1974 eine New York City Scenic Landscape.
Das Gelände, das sich im heutigen Midtown Manhattan befindet, lag bei Beginn der Parkplanung in den 1850er Jahren weitab von den urbanisierten Gebieten der Stadt. Es war dünn besiedelt und bestand aus kleinen Bauernhöfen, Industrieanlagen und Wohnhäusern, die sich zwischen Sumpfland und felsigen Hügeln verteilten. Der am dichtesten besiedelte Teil des Geländes war die Siedlung Seneca Village, eine bedeutende, überwiegend afroamerikanische Gemeinde, deren Bewohner größtenteils Grundbesitzer waren. Etwa 225 der 1.600 Einwohner von Seneca Village wurden im Zuge von Enteignungen vertrieben.
Olmsted und Vaux entwarfen den Central Park so, dass er eine Vielfalt an Landschaften und Erlebnissen vereinte. Auf seinen 843 Hektar erstreckten sich weitläufige Wiesen, malerische Wälder, sich schlängelnde Bäche und große Seen, die man auf verschlungenen Pfaden, einem Kutschenweg und einem Reitweg erkunden konnte. Im Laufe der Zeit kamen weitere Attraktionen hinzu, darunter Baseball- und Footballfelder, ein Karussell, zwei Eisbahnen, ein Zoo, formale Gärten, Denkmäler sowie Veranstaltungsorte für Konzerte und Theateraufführungen.
Neben vielfältigen Freizeitmöglichkeiten bietet der Central Park der Stadt bedeutende ökologische und umweltbezogene Vorteile. Seine über 18.000 Bäume kühlen und reinigen die Luft, und seine weitläufige Fläche im Herzen der Stadt bietet Lebensraum für Wildtiere und dient unter anderem als Rastplatz auf dem Atlantischen Zugweg für mehr als 200 Vogelarten.
Im Laufe seiner Geschichte wurde der Park immer wieder durch den Druck, neue Attraktionen hinzuzufügen oder ihn für Großveranstaltungen und andere nicht-freizeitliche Zwecke zu nutzen, in seiner Funktion als idyllischer Rückzugsort vom Stadtleben bedroht. Auch Zeiten wirtschaftlichen Niedergangs, Vernachlässigung und Misswirtschaft haben dem Park zugesetzt. Als Reaktion darauf haben die New Yorker unermüdlich für seinen Erhalt und die Verteidigung seines ursprünglichen Zwecks gekämpft. Nach der jüngsten und extremsten Phase des Verfalls, die in den 1960er Jahren begann, gründete eine Gruppe dieser Bürger die Central Park Conservancy, um den Park in Zusammenarbeit mit der Stadt wiederaufzubauen und zu restaurieren.
