1958年，美国国家航空航天局（NASA）发射了第一颗卫星“先锋1号”，该卫星利用太阳能电池板发电。1960年，霍夫曼电子公司推出了第一款商用太阳能电池板，但其效率仅为2%，不适用于大规模发电。.
1970年：效率和产量有所提高
20世纪70年代，太阳能电池板的效率和价格开始提升。1973年，美国太阳能电力公司（Solar Power Corporation）推出了一款效率为14%的太阳能电池板。1975年，日本三洋公司推出了一款效率为16%的太阳能电池板。1977年，德国西门子太阳能公司推出了一款效率为17%的太阳能电池板。此外，20世纪70年代太阳能电池板的产量大幅增长，从而降低了价格。.
1980年：在住宅和建筑物中的应用
20世纪80年代，太阳能电池板开始应用于家庭和建筑物。1984年，美国京瓷公司推出了家用太阳能电池板系统。1985年，德国Solarex公司推出了一款效率达20%的太阳能电池板。同样在20世纪80年代，多个国家的政府开始提供激励措施和补贴，以鼓励使用太阳能电池板。.
1990年：技术进步
20世纪90年代，太阳能电池板技术取得了多项重大进展。1992年，德国弗劳恩霍夫太阳能系统研究所研发出一种效率为24%的太阳能电池板。1996年，美国SunPower公司推出了一种效率为19%的太阳能电池板。此外，在20世纪90年代，太阳能电池板的应用范围也开始更加广泛，例如应用于船舶导航系统。.
2000年：受欢迎程度上升
2000年代，太阳能电池板的普及率显著提高。2004年，美国公司First Solar推出了一款效率达14%的太阳能电池板。同样在2000年代，多个国家的政府开始设定目标，以提高可再生能源在其国家能源结构中的占比。.
2010年：价格更加亲民。
2010年代，太阳能电池板的价格大幅下降。2011年，中国英利太阳能公司推出了一款效率为19.1%的太阳能电池板。2014年，美国SunPower公司推出了一款效率为21.5%的太阳能电池板。此外，在2010年代，太阳能的应用范围也更加广泛，例如电动汽车充电系统。.
2020年：更高效、更可持续
预计在2020年代，太阳能电池板的效率和可持续性将持续提升。目前，多家公司正在致力于研发效率超过30%的太阳能电池板。此外，太阳能电池板的生产预计也将变得更加可持续，更多地利用回收材料和更清洁的工艺。.
自20世纪50年代发明以来，太阳能电池板已经取得了长足的进步。多年来，它们的效率和价格都得到了显著提高，从而造就了它们目前的普及程度。.
