НАСА је 1958. године лансирала свој први сателит, Вангард 1, који је користио соларне панеле за производњу енергије. Године 1960, компанија Хофман Електроникс Корпорејшн лансирала је први комерцијални соларни панел, са ефикасношћу од 2%, што га је учинило непрактичним за производњу енергије великих размера.
1970: Побољшања ефикасности и производње
Седамдесетих година прошлог века, соларни панели су почели да постају ефикаснији и приступачнији. Године 1973, америчка компанија Solar Power Corporation лансирала је панел са ефикасношћу од 14%. Године 1975, јапанска компанија Sanyo лансирала је панел са ефикасношћу од 16%. Године 1977, немачка компанија Siemens Solar лансирала је панел са ефикасношћу од 17%. Штавише, током седамдесетих година, производња соларних панела је значајно порасла, што је довело до нижих цена.
1980: Његова употреба у кућама и зградама
Осамдесетих година прошлог века, соларни панели су почели да се користе у кућама и зградама. Америчка компанија Kyocera је 1984. године лансирала систем соларних панела за домове. Немачка компанија Solarex је 1985. године лансирала панел са ефикасношћу од 20%. Такође током осамдесетих година, владе у неколико земаља почеле су да нуде подстицаје и субвенције како би подстакле употребу соларних панела.
1990: Напредак у технологији
Деведесетих година прошлог века дошло је до неколико значајних напредака у технологији соларних панела. Године 1992, немачка компанија Фраунхоферов институт за системе соларне енергије развила је панел са ефикасношћу од 24%. Године 1996, америчка компанија СанПауер лансирала је панел са ефикасношћу од 19%. Штавише, током деведесетих година, соларни панели су почели да се користе у разноврснијим применама, као што су системи за поморску навигацију.
2000: Популарност расте
Током 2000-их, популарност соларних панела је значајно порасла. Америчка компанија First Solar је 2004. године лансирала панел са ефикасношћу од 14%. Такође током 2000-их, владе у неколико земаља почеле су да постављају циљеве за повећање удела обновљиве енергије која се користи у њиховом националном енергетском миксу.
2010: Постају приступачнији
Током 2010-их, соларни панели су постали много приступачнији. Године 2011, кинеска компанија Yingli Solar лансирала је панел са ефикасношћу од 19,1%. Године 2014, америчка компанија SunPower лансирала је панел са ефикасношћу од 21,5%. Штавише, током 2010-их, соларна енергија је почела да се користи у разноврснијим применама, као што су системи за пуњење електричних возила.
2020: Ефикасније и одрживије
Очекује се да ће се ефикасност и одрживост соларних панела наставити побољшавати током 2020-их. Тренутно неколико компанија ради на развоју соларних панела са ефикасношћу већом од 30%. Штавише, очекује се да ће производња соларних панела постати све одрживија, користећи рециклиране материјале и чистије процесе.
Соларни панели су прешли дуг пут од свог изума 1950-их. Током година, значајно су се побољшали у ефикасности и приступачности, што је довело до њихове тренутне популарности.
