“Het toerisme in de Dominicaanse Republiek mag niet louter een bron van buitenlandse valuta zijn; het moet een motor zijn voor sociale en culturele verandering. Prioriteiten moeten opnieuw worden vastgesteld, politieke wil is nodig om te investeren in onderwijs, en een visie is vereist om het model aan te passen aan uitdagingen zoals sociale rechtvaardigheid, de klimaatcrisis en inclusieve ontwikkeling.”«.
SANTO DOMINGO. – In haar artikel “Wanneer groei niet genoeg is: toerisme en duurzaamheid”, dat verscheen ter gelegenheid van Wereldtoerismedag, uitte expert en voormalig onderminister Magaly Toribio scherpe kritiek op het groeimodel van de toeristische sector in het land.
Toribio waarschuwt dat, hoewel het land recordaantallen bezoekers verwelkomt, het van essentieel belang is om de sociale, ecologische en culturele impact van deze bloei te onderzoeken. "Bouwen we aan een duurzame bestemming of blijven we in de comfortzone van ongebreidelde groei?", vraagt Toribio zich af.
De afgelopen tien jaar heeft het Ministerie van Toerisme (Mitur) een beleid gevoerd dat gericht is op de kwantitatieve groei van de sector. In 2016 verklaarde Magaly Toribio, destijds viceminister, dat het doel was om in 2022 tien miljoen toeristen te verwelkomen. Dit doel weerspiegelde destijds een strategie die gericht was op numerieke groei, zonder expliciete vermelding van duurzaamheid.
In haar column op Acento.com.do bekritiseert Magaly Toribio het traditionele toerismemodel van de Dominicaanse Republiek, dat draait om all-inclusive resorts en massatoerisme. Zij beschouwt dit model nu als ecologisch en sociaal onhoudbaar. Ze benadrukt de noodzaak om over te stappen op een toerismemodel dat lokale gemeenschappen betrekt, milieubescherming bevordert en bezoekers authentieke ervaringen biedt.
Toribio benadrukt dat, hoewel het land een groei in het aantal toeristen heeft gekend, dit model negatieve gevolgen heeft gehad, zoals de overbelasting van natuurlijke hulpbronnen en de uitsluiting van gemeenschappen van de voordelen van het toerisme.
“Ja, elk jaar trekken we meer toeristen aan en breiden we ons hotelaanbod uit met prestigieuze internationale ketens. Maar: is het leven van de lokale gemeenschappen er ook op vooruitgegaan? Zijn onze jongeren klaar om met waardigheid de toeristische arbeidsmarkt te betreden? Bouwen we aan een duurzaam model of slechts aan kwetsbare en afhankelijke groei?” vraagt de expert zich af.
Aan de andere kant heeft de minister van Toerisme, David Collado, herhaaldelijk het belang van duurzaam toerisme benadrukt. In een recente verklaring bevestigde hij dat de Dominicaanse Republiek samenwerkt met de private sector om van het land een toonaangevende bestemming voor duurzaam toerisme te maken, door milieuvriendelijke praktijken en de ontwikkeling van lokale gemeenschappen te bevorderen.
Zijn focus lag echter meer op het promoten van bestemmingen zoals Miches, die hij positioneerde als voorbeelden van duurzaam toerisme met hoogwaardige infrastructuur. In die zin zou Toribio's visie kunnen worden geïnterpreteerd als een oproep aan de overheid om beleid te voeren dat zich niet alleen richt op infrastructuur, maar ook op de inclusie van de lokale gemeenschap en milieubescherming.
Wat betreft de hotel- en toerismevereniging van de Dominicaanse Republiek (Asonahores), benadrukte de voorzitter, Juan Bancalari, de algehele groei van het toerisme, waarbij hij de kwaliteit van de nieuwe hotels en de toename van de toeristische uitgaven onderstreepte.
Dit duidt op een focus op de uitbreiding van de sector vanuit een zakelijk perspectief. Hoewel Asonahores het belang van duurzaamheid erkent, zoals blijkt uit de ondertekening van een memorandum van overeenstemming met het UNDP ter bevordering van inclusief en duurzaam toerisme, wordt de effectieve implementatie van deze initiatieven in de praktijk nog steeds geëvalueerd.
Samenvattend pleit Toribio voor een toerismemodel dat prioriteit geeft aan duurzaamheid en de inclusie van lokale gemeenschappen, terwijl overheidsinstanties en brancheorganisaties zich lijken te richten op de groei van de sector vanuit een infrastructuur- en kwaliteitsperspectief.
Toribio's kritiek nodigt uit tot een diepere reflectie over hoe de ontwikkeling van het toerisme in evenwicht te brengen is met sociale en ecologische verantwoordelijkheid.
