Als de huidige praktijken, zoals overontwikkeling en ongeplande groei, doorgaan, zullen er geen schone stranden, riffen of bergen meer zijn. Er zal geen paradijs meer zijn om te verkopen.
SANTO DOMINGO – Het tafereel is idyllisch: stralende zon, kristalhelder water in verschillende blauwtinten, wit zand dat elk seizoen door graafmachines wordt aangevuld, en tientallen toeristen met hun polsbandjes en kleurrijke drankjes die eten, drinken en zonnebaden alsof er geen morgen is. Een droom die uitkomt voor de ongeveer 1,1 miljoen Europeanen die in 2024 arriveerden.
Een wandeling door deze paradijselijke plek met open ogen en een scherp oog voor de omgeving onthult echter deblootliggende wortels van kokospalmen, geteisterd door de golven die de kust onophoudelijk uithollenen steeds verder landinwaarts oprukken. De Wereldbank heeft gewaarschuwd dat meer dan 70% van de stranden in de Dominicaanse Republiek tekenen van erosie vertoont , en het probleem verergert in gebieden met massatoerisme.
Het juweel van Punta Cana en de impact ervan:
Van de meer dan 90.000 traditionele hotelkamers in het land bevinden zich er 54.124 in het gebied Punta Cana-Bávaro (2025), en van de 11.192.047 bezoekers die in 2024 per vliegtuig arriveerden, had dit gebied een bezettingsgraad van ongeveer 82%, waardoor het het epicentrum van het 'all-inclusive'-model is.
Het is ook een plek waar de druk op natuurlijke hulpbronnen het meest evident is, volgens een rapport van Green Action uit 2023 dat de situatie als volgt samenvat: "Hotelbouw vond plaats in moerasgebieden en mangrovebossen, ecosystemen die fungeren als natuurlijke verdediging tegen stormen. Tegenwoordig zijn die barrières verzwakt."
Aan de andere kant beweert Puntacana Resort & Club sinds 2007 te hebben geïnvesteerd in afvalwaterzuiveringsinstallaties, koraalkwekerijen en een 'Zero Waste'-programma. "Toerisme kan niet worden volgehouden als we niet zorgen voor de basis die het voedt: de natuur", verklaarde Frank Rainieri, de oprichter van de groep, in een openbare verklaring.
Bahía de las Águilas: Het fragiele juweel
. In het diepe zuiden, grenzend aan Haïti in het westen, Bahía de las Águilas, onderdeel van het door UNESCO erkende biosfeerreservaat Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, op een levendig schilderij met zijn transparante wateren, ongelooflijk wit en fijn zand, onwerkelijk blauwe tinten die uit de zee lijken te komen en leguanen die door het struikgewas scharrelen.
Ook karetschildpadden nestelen er, en er worden regelmatig zeekoeien waargenomen. Maar de druk neemt toe.
De Wereldbank waarschuwde dat meer dan 70% van de stranden in de Dominicaanse Republiek tekenen van erosie vertonen. (Externe bron).
De Academie van Wetenschappen heeft gewaarschuwd dat het openstellen van het gebied voor grote hotelcomplexen een " ecologische misdaad " zou zijn, zoals journalist en wetenschapscommunicator Eleuterio Martínez in 2022 meldde. NGO's zoals Grupo Jaragua benadrukken dat de waarde van Bahía de las Águilas niet ligt in het transformeren ervan tot een tweede Punta Cana, maar in het behoud ervan als natuurreservaat. Het Ministerie van Toerisme promoot het Cabo Rojo-Pedernales- project , dat een nieuwe toeristische trekpleister moet worden. "Het zuiden is de nieuwe grens van de nationale toeristische ontwikkeling", verklaarde minister David Collado in 2023. Tussen de belofte van banen en de waarschuwingen over het milieu heerst er spanning in Bahía de las Águilas: wat nu een idyllisch tafereel is, zou een toneel van conflict kunnen worden. De kwetsbaarheid neemt toe.
De situatie in Punta Cana-Bávaro is niet uniek. In Samaná komen er volgens rapporten van het Ministerie van Milieu uit 2024 elk walvisseizoen meer dan 50.000 bezoekers – een overschot aan boten dat de voortplantingscyclus van de walvissen bedreigt.
"Walvistoerisme moet groeien op basis van wetenschap, niet door improvisatie," waarschuwde het Center for Conservation and Ecodevelopment of Samaná Bay and its Environment (CEBSE, Inc.) destijds.
Bayahibe, Saona Island en Catalina Island zijn volgens het Ministerie van Milieu goed voor 45% van het toerisme in de beschermde gebieden van het land – een overbelasting die koraalriffen aantast en de afvalverwerking overbelast. In Sosúa en Puerto Plata beschadigt ongereguleerd stedelijk toerisme riffen en stranden, zoals lokale ngo's aan de kaak stellen. In Miches, de opkomende toeristische bestemming die miljoenen aan investeringen aantrekt, waarschuwen milieugroepen voor het verlies van mangrovebossen en zeegrasvelden , die essentieel zijn voor de visserij en kustbescherming. Als je de bergen in trekt, zoals Jarabacoa en Constanza , zie je dat de paden direct te lijden hebben onder ongereguleerd en misbruikend toerisme, met bergen afval op de paden en zelfs in de watervallen en poelen zelf. "Slecht beheerd ecotoerisme kan net zo schadelijk zijn als massatoerisme aan de stranden", waarschuwt een studie uit 2023 van de Autonome Universiteit van Santo Domingo (UASD )
Slecht beheerd ecotoerisme kan net zo schadelijk zijn als massatoerisme aan de stranden, waarschuwde een studie van UASD. (Externe bron). Wanneer water en sargassum binnendringen: Met 375 km² is het Enriquillo-meer het grootste meer in het Caribisch gebied en breidt het zich in rap tempo uit, waarbij de groei de afgelopen tien jaar wordt geschat op bijna een meter per jaar . Gemeenschappen, landbouwgronden en zelfs toeristische projecten worden overstroomd. De belangrijkste oorzaak is volgens het Ministerie van Milieu klimaatverandering. In 2014 investeerde de overheid 24 miljoen dollar om meer dan 560 gezinnen te verplaatsen naar de nieuwe gemeenschap Boca de Cachón (Wereldbank, 2014). "We zijn alles kwijt; het land waar we verbouwden staat onder water", herinnert een ontheemde boer zich in getuigenissen die door de lokale pers zijn verzameld. Volgens de Universiteit van Zuid-Florida zal er in 2024 meer dan 40 miljoen ton sargassum in het Caribisch gebied aankomen . Hotels in de Dominicaanse Republiek geven tot wel een miljoen dollar per jaar per hotel uit aan het schoonmaken van hun stranden. "Sargassum is niet alleen een esthetisch probleem; het heeft gevolgen voor de visserij, de biodiversiteit en verhoogt de kosten van toeristische activiteiten", legt Nina Lysenko, technicus bij het Ministerie van Milieu, uit. Een kwetsbaar Caribisch gebied . Onderzoeker Mimi Sheller waarschuwt in Island Futures (2020) dat " het Caribisch gebied niet alleen te maken heeft met natuurrampen, maar ook met permanente wederopbouw ; overleven hangt af van de erkenning dat toerisme, migratie, identiteit en ecologie met elkaar verweven zijn." De Caribische senator Francine Baron verwoordde het ook onomwonden tijdens een regionaal forum: "De impact van steeds hevigere orkanen en de vernietiging van onze meest waardevolle toeristische troeven, onze stranden en koraalriffen, dreigt de ontwikkelingsvooruitgang die we hebben geboekt teniet te doen." Naast de blauwe zee en de mojito kent het Caribisch gebied ook waarschuwingen. In Varadero, Cuba, heeft de concentratie van hotels op een smal schiereiland geleid tot ernstige erosie en een totale afhankelijkheid van import om het toerisme in stand te houden. Onderzoeker Martha Honey (CREST, 2019) vat het als volgt samen: "Het zon-en-strandmodel, gebaseerd op massatoerisme, creëert onmiddellijke welvaart, maar is op de lange termijn kwetsbaar." Ook in de Riviera Maya herinneren de ineenstorting van grondwaterreserves en de stedelijke groei zonder infrastructuur ons aan wat er gebeurt wanneer het toerisme sneller groeit dan de planning. Een onzekere toekomst : de Dominicaanse Republiek is koploper in het Caribische toerisme , maar balanceert op een dunne lijn, bedreigd door overexploitatie van natuurlijke hulpbronnen, milieuvervuiling, verontreiniging, ongepland massatoerisme, klimaatverandering, druk op lokale gemeenschappen, ongeremde visserij, gebrek aan effectieve regelgeving, afhankelijkheid van het "zon-en-strand"-model en onvoldoende milieueducatie. De topbestemmingen van de Dominicaanse Republiek staan op scherp: wat rijkdom genereert, tast tegelijkertijd de natuurlijke basis aan die deze rijkdom in stand houdt. De grote vraag is niet of het toerisme zal blijven groeien, maar of de natuur dit tempo kan volhouden. Want zonder schone stranden, riffen en bergen is er geen paradijs meer om te verkopen.
