매년 여름, 아프리카에서 수천 킬로미터를 이동해 온 구름은 우리에게 통제할 수 없는 힘들이 존재한다는 사실을 일깨워 줍니다. 개인적으로나 직업적으로나 현명한 대응은 그러한 힘들을 무시하거나 마비되는 것이 아니라, 적응하는 것입니다
산토도밍고 – 세계 최대 사막이 알레르기를 제외하고도 매년 예고 없이 우리를 찾아온다는 사실은 거의 시적이면서도 동시에 불안감을 자아낸다.
바람을 타고 대서양을 건너는 미세 입자 덩어리인 사하라 사막의 먼지는 매년 5월에서 9월 사이에 카리브해에 도달하는데, 이제는 더 이상 놀랄 일이 아니지만 주의를 기울일 필요가 있습니다.
예전에는 이틀이나 사흘 정도 지속되는 기상학적 현상에 불과했던 것이 이제는 몇 주 동안 이어지며 전국 하늘을 황토색 안개로 뒤덮고, 일상생활, 업무, 건강에 대한 재고를 강요하는 현상이 되었습니다.
문제는 그것이 올 것인가 말 것인가가 아닙니다. 문제는 우리가 그것을 맞이할 준비가 얼마나 되어 있는가입니다.
의학계에서는 폐를 먼저 살펴봐야 한다고 말합니다
도미니카 공화국 폐 및 흉부외과 학회는 6월 초 일반 대중에게 경고문을 발표했습니다. 회장인 마리벨 호르헤 박사는 성명에서 "도미니카 공화국 영토에 사하라 사막의 먼지가 나타나는 것은 따뜻한 계절에 흔히 발생하는 자연 현상이지만, 호흡기 건강에 미치는 영향을 과소평가해서는 안 된다"고 경고했습니다.
전문의는 이러한 증상이 나타나는 동안 코 자극, 코막힘, 지속적인 기침, 눈 따가움, 인후통, 호흡 곤란 등이 발생할 수 있다고 설명했습니다. 또한 천식, 알레르기, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐섬유증, 알레르기성 비염 환자의 경우 증상이 급격히 악화될 수 있다고 경고했습니다.
폐학회의 권고 사항은 구체적입니다. 미세먼지 농도가 높은 날에는 야외 활동을 줄이고, 문과 창문을 닫아두고, 탁 트인 공간에서 격렬한 신체 활동을 피하고, 눈을 보호하고, 충분한 수분을 섭취하고, 먼지가 다시 환경으로 퍼지는 것을 막기 위해 젖은 천으로 표면을 닦으십시오.
기존에 호흡기 질환이 있는 사람들에게 호르헤 박사는 정기적으로 복용하던 약을 중단하지 말고 처방받은 흡입기를 항상 가까이에 두는 것이 중요하다고 강조했습니다. 호흡 곤란, 천명, 발열 또는 흉통이 있는 경우에는 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다.
폐질환학회의 입장을 요약하는 메시지는 호르헤 박사 자신이 건강과 사업 모두에 적용되는 다음과 같은 문구로 전달했습니다. "사하라 사막의 먼지는 공포를 불러일으킬 것이 아니라, 경각심을 갖고 예방해야 할 대상입니다.".
우리가 멈출 수 없는 것에 대한 은유
사하라 사막은 매년 6월, 코 스프레이와 마스크를 넘어 우리에게 한 가지 교훈을 남깁니다. 삶은 주기적으로 우리가 선택하지 않은, 허락도 없이 찾아오고 우리가 원하는 것보다 오래 머무르는 상황들을 우리에게 던져준다는 것입니다.
한창 잘나가던 시절에 닥친 가족 문제. 이미 계획을 세워둔 와중에 찾아온 질병. 마치 지평선을 가리는 안개처럼 서서히 악화되는 관계. 누구도 이런 시련을 계획하지는 않습니다. 하지만 그런 시련이 닥쳤을 때 우리가 어떻게 반응하느냐가 우리가 누구인지, 어디로 향하는지를 결정합니다.
도망치고 싶은 유혹에 빠지기 쉽고, 창문을 모두 열고 싶은 충동에 휩싸이기도 하고, 상황을 억지로 해결하고 싶은 충동에 사로잡히기도 합니다. 하지만 폐 전문의들은 정반대의 행동을 합니다. 창문을 닫고 불필요한 노출을 줄이며, 즉흥적인 대처가 아닌 정해진 절차에 따라 행동할 것을 권장합니다. 두려움보다 인식이, 치료보다 예방이 중요합니다.
개인적인 삶에서 이는 스트레스 상황 중 어떤 것이 구조적인 것인지, 즉 매 시즌 반복되는 상황을 파악하고 그러한 상황이 닥치기 전에 회복력을 키우는 것을 의미합니다. 스트레스를 완전히 없앨 수는 없지만, 무너지는 사람과 그저 버텨내는 사람의 차이는 거의 대부분 평온한 환경에서 다져진 습관에 달려 있기 때문입니다.
회사도 숨을 쉬고 있다
이러한 비유는 비즈니스 세계에도 똑같이 적용됩니다. 모든 조직은 마치 사하라 사막의 먼지 구름과 같은 상황에 직면합니다. 경기 침체, 예고 없이 닥쳐오는 규제 변화, 기존 비즈니스 모델의 미래를 뒤흔드는 기술 혁신, 그리고 예상치 못한 곳에서 나타나는 경쟁 등이 그것입니다. 누구도 이러한 상황을 바라지 않지만, 모두 발생합니다.
유동성이 고갈되고, 핵심 인재가 떠나고, 시장이 위축되는 어려운 시기에 대비책을 마련해 두지 않은 기업은 최악의 상황에서 임기응변으로 대처해야 합니다. 그리고 압박 속에서의 임기응변은 좋은 결과를 가져오는 경우가 드뭅니다.
구조적 건전성이라는 개념은 간단한 전제에서 출발합니다. 즉, 조직의 건강은 개인의 건강과 마찬가지로 위기 상황에서 구축되는 것이 아니라, 상대적으로 안정적인 시기에 명확한 프로토콜, 충분한 예비 자금, 그리고 외부 환경이 상황을 파악하기 어렵게 만드는 경우에도 필수 기능을 유지할 수 있도록 훈련된 팀을 갖추는 데서 비롯된다는 것입니다.
천식 환자가 먼지 때문에 장기간 복용해야 하는 약을 중단하지 않는 것처럼, 잘 운영되는 기업도 환경이 어려워진다고 해서 통제 프로세스, 인적 자본 투자, 재정 규율을 포기하지 않습니다. 오히려 그런 행동은 상황에 필요한 것과 정반대일 것입니다.
그 현상과 함께 살아가기
사하라 사막의 먼지는 이상 현상이 아닙니다. 자연의 순환 과정의 일부이며, 이러한 현상을 체념이 아닌 정상적인 현상으로 받아들이는 것이야말로 현명한 대응을 향한 첫걸음입니다. 5월에서 9월 사이에 사하라 사막의 먼지가 유입된다는 사실을 알면 집을 미리 준비하고, 운동 습관을 조정하고, 복용 중인 약을 점검하고, 첫 증상이 나타나기 전에 피부에 보습제를 바를 수 있습니다.
비즈니스 차원에서 이는 현금 흐름이 빠듯하고 수요가 부족하며 납기일이 집중되는, 자신이 속한 업계의 "비수기"를 파악하고 위기 상황이 아닌 사전에 대응 프로토콜을 구축하는 것을 의미합니다.
사하라 사막은 산토도밍고에서 8,000km 이상 떨어져 있습니다. 하지만 매년 사하라 사막은 우리가 더 큰 상호 연결된 시스템의 일부이며, 우리가 통제할 수 없는 힘들이 잘 관리된다면 오히려 유익한 자원이 될 수 있음을 일깨워줍니다.
늘 제기되는 질문은 바로 우리 앞에 놓인 일들을 어떻게 처리하느냐입니다.
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