यूजेनियो सुआरेज़ ने अपना सिर पीछे झुकाया और स्टेडियम की छत की ओर देखा। लोनडिपोट पार्क की स्टील की छत से गूंजती गर्जनापूर्ण ध्वनि ने वेनेजुएला के नामित बल्लेबाज को घेर लिया, जब उसने अपनी बाहें फैलाकर और अधिक की मांग की।
वेनेजुएला ने नौवीं पारी के शीर्ष में सुआरेज़ के आरबीआई डबल की बदौलत 3-2 से जीत की। यह इस टूर्नामेंट में वेनेजुएला के पहले खिताब का शानदार अंत था, जो इस बात का सटीक उदाहरण है कि बेसबॉल के लिए इस देश का क्या महत्व है और बेसबॉल के लिए वेनेजुएला का क्या महत्व है।
एक ऐसी रात में जहां हर आउट उत्साह से भरा था और हर रन धमाके जैसा था, एडुआर्डो रोड्रिगेज ने अब तक की सबसे खतरनाक लाइनअप में से एक पर अपना दबदबा बनाया, जबकि वेनेजुएला के खिलाड़ियों ने ऊर्जा प्रदान की, पांचवीं पारी में विलियर अब्रेउ के विशाल होम रन ने ताकत दिखाई, सुआरेज़ के समय पर लगाए गए डबल ने अंतिम बढ़त दिलाई, और 36,490 प्रशंसकों की जोशीली भीड़ के बीच वेनेजुएला की मजबूत उपस्थिति ने शोर मचाया।.
वेनेजुएला ने नौवीं पारी के शीर्ष में सुआरेज़ के आरबीआई डबल की बदौलत 3-2 से जीत की। यह इस टूर्नामेंट में वेनेजुएला के पहले खिताब का शानदार अंत था, जो इस बात का सटीक उदाहरण है कि बेसबॉल के लिए इस देश का क्या महत्व है और बेसबॉल के लिए वेनेजुएला का क्या महत्व है।
पीले, नीले और लाल झंडे लहराते हुए प्रशंसकों के पास जश्न मनाने के कई कारण थे, और गलियारों में नाचने के भी कई मौके थे। हालांकि खेल रात भर कांटे का रहा, लेकिन वेनेजुएला ने अधिकांश समय तक नियंत्रण बनाए रखा, सिवाय उस क्षण के जब ब्राइस हार्पर ने आठवें इनिंग के निचले हिस्से में एक शानदार दो-रन वाले होम रन से अमेरिका को उसके खराब आक्रामक प्रदर्शन से उबारते हुए स्कोर बराबर कर दिया।.
अंत में, अमेरिकियों की देर से हुई प्रतिक्रिया ने वेनेजुएला के लिए उस क्षण के उत्साह को और बढ़ा दिया, जिसने रिलीवर गैरेट व्हिटलॉक के खिलाफ नौवीं पारी में तुरंत एक रन बनाकर जवाब दिया, जिसमें लुइस अर्राएज़ के वॉक से पारी की शुरुआत हुई और सुआरेज़ के लाइन ड्राइव ने बाएं-केंद्र क्षेत्र में काफी दूर जाकर स्कोर किया।.
सुआरेज़ के उस सटीक गोल ने वेनेजुएला की टीम को फिर से नियंत्रण दिला दिया, जिसने शुरुआत में और लगातार बढ़त बनाए रखी थी।.
साल्वाडोर पेरेज़, जो वेनेज़ुएला की वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक टीम के दिल और आत्मा हैं और 2013 से हर टूर्नामेंट में हिस्सा ले रहे हैं, ने तीसरे इनिंग की शुरुआत में सिंगल हिट किया। एक आउट के बाद, रोनाल्ड अकूना जूनियर ने वॉक लिया। नोलन मैकलीन की एक खराब पिच ने दोनों रनरों को स्कोरिंग पोजीशन में ला दिया, और वेनेज़ुएला ने माइकल गार्सिया के सैक्रिफाइस फ्लाई से 1-0 की बढ़त हासिल कर ली।.
बाद में, पाँचवीं पारी में, अब्रेउ मैदान पर उतरे और उनके विशाल तीन रन वाले होम रन ने वेनेजुएला की उस जीत को और भी यादगार बना दिया, जिसने मौजूदा चैंपियन जापान को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। इस बार, मैकलीन ने प्लेट के ठीक बीच में एक तेज़ गेंद फेंकी, और अब्रेउ ने उसे 414 फीट दूर सेंटर फील्ड की बाड़ के ऊपर भेजकर अपनी टीम को 2-0 की बढ़त दिला दी।.
वेनेजुएला लगातार दो दिनों तक खेलने की वजह से इस फाइनल में एक बड़ी चुनौती का सामना कर रहा था, खासकर सेमीफाइनल में इटली को हराने के लिए 23 गेंदबाजों की जरूरत पड़ने के बाद। हालांकि रॉड्रिग्ज ने मेजर लीग में काफी सफलता हासिल की है, लेकिन उनका हालिया प्रदर्शन—जिसमें डी-बैक्स के साथ पिछले दो सीजन में 5 से ऊपर का ERA ही नहीं, बल्कि इस टूर्नामेंट में डोमिनिकन रिपब्लिक के खिलाफ खराब प्रदर्शन भी शामिल है—एक अनिश्चित मुकाबले का संकेत देता है।.
हालांकि, उस रात ई-रॉड का प्रदर्शन शानदार रहा, उन्होंने 4.1 इनिंग तक अमेरिकी आक्रमण पर पूरी तरह से हावी रहते हुए केवल एक हिट और एक वॉक ही दिया। इसके बाद उन्होंने खेल की कमान बुलपेन को सौंप दी, जो पिछली रात की तरह ही प्रभावी साबित हुई। जब छठे इनिंग में जोस बुट्टो ने स्लाइडर पर अमेरिकी कप्तान आरोन जज को आउट कर एक रनर को आउट किया, तो उनके वेनेजुएला के साथी खिलाड़ी डगआउट से उछल पड़े और उस बड़े आउट का जश्न मनाया।.
इस टूर्नामेंट में और इस मैच में अपनी शुरुआती तीन बैटिंग पारियों में कभी-कभी सुस्त प्रदर्शन करने के बावजूद, अमेरिकी स्टार खिलाड़ियों से सजी टीम ने आखिरकार आठवीं पारी में दो आउट होने के बाद कुछ जान दिखाई। एंड्रेस मचाडो के गेंदबाजी करते समय, बॉबी विट जूनियर ने वॉक लिया। पहली गेंद पर चेंजअप को फील्ड करके बॉल हासिल करने के बाद, ब्राइस हार्पर ने अगली गेंद पर जोरदार बल्ला घुमाया और गेंद हवा में उछाल दी, जो सेंटर-फील्ड की दीवार के पार चली गई। अमेरिकी दर्शक खुशी से झूम उठे और स्कोर 2-2 से बराबर हो गया।.
लेकिन ज्यादा देर तक नहीं। एक बार फिर, नौवें अध्याय में, विनोटिंटो टीम का उत्साह ही हावी रहा और अंत में उसी ने उस रात का फैसला किया।.
स्रोत: आधिकारिक एमएलबी वेबसाइट से लिया गया.
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