Selon une étude, en 2021, la capitale ne comptait que 15,4 % de couverture arborée, soit environ 14 km² d'ombre, tandis que plus de 60 % du territoire était recouvert d'asphalte, de béton ou de bâtiments.
SAINT-DOMINGUE. – La capitale dominicaine, qui il y a à peine plus de quarante ans était une oasis verdoyante, est confrontée en 2025 à de multiples défis environnementaux en raison des effets du bruit excessif, d'une circulation de plus en plus dense et d'une croissance urbaine qui, du fait du développement vertical, pousse des groupes toujours plus importants dans des espaces plus restreints.
Les experts mettent en garde contre une perte continue d'espaces verts qui menace la qualité de vie et la résilience climatique de la ville, laquelle possède encore des espaces clés pour la nature : jardins, parcs et zones humides qui constituent ses « poumons verts », mais qui sont néanmoins menacés.
En 2024, INTEC a averti que plus de 70 % des arbres du Grand Saint-Domingue sont composés d'espèces introduites mal adaptées au climat local, une situation qui a provoqué le « phénomène d'îlot de chaleur urbain », a averti la chercheuse Solhanlle Bonilla.
Dans une étude publiée dans la revue Forests, Bonilla et son équipe ont estimé que les infrastructures vertes en ville peuvent améliorer la qualité de l'air, tout en soulignant la nécessité d'une coordination interinstitutionnelle et de politiques publiques plus solides.
Ce rapport explore les principaux espaces verts urbains du Grand Saint-Domingue, leur état actuel, qui les défend et qui devrait en prendre soin.
Un peu de contexte
Selon le recensement de 1993 , la population de ce qui est aujourd'hui le Grand Saint-Domingue était d'environ 2 193 046 habitants, tandis que le recensement de 2022 de l'Office national des statistiques porte ce chiffre à 3 798 698 personnes, soit plus d'un million d'habitants supplémentaires en trois décennies.
En parallèle, une analyse spatiale basée sur la couche satellitaire GHSL R2023A indique que l'empreinte urbaine s'est également étendue : la zone bâtie serait passée de 170-190 km² en 1990 à environ 270-290 km² en 2025 , empiétant sur des zones qui étaient auparavant des terres agricoles, des forêts périphériques ou des zones humides.
Par ailleurs, les données sur les « espaces verts » sont rares, mais une étude scientifique publiée en 2021 par Frontiers in Sustainable Cities révèle que le District national ne compte que 15,4 % de couverture arborée, soit environ 14 km², et que plus de 60 % de sa surface est occupée par de l’asphalte et des bâtiments.
Les organisations internationales recommandent un taux de couverture arborée de 40 % à 60 % pour les villes dotées de forêts urbaines robustes.
Par ailleurs, l'étude révèle de profondes inégalités : les quartiers les plus aisés concentrent la majorité des arbres, tandis que les quartiers les plus modestes restent bien plus dénudés.
De nombreux militants écologistes alertent sur le fait que, malgré l'expansion urbaine, les espaces verts – parcs, forêts, zones humides et zones ombragées – ne progressent pas au même rythme, ce qui engendre un déficit structurel d'espaces verts par habitant dans la région métropolitaine de Saint-Domingue.
Que sont les « poumons verts » ?
Bien que la ville compte de nombreux petits espaces boisés et places, plusieurs lieux se distinguent par leur fonction écologique, sociale et symbolique :
le Jardin botanique national Dr. Rafael M. Moscoso . Cette vaste réserve de biodiversité, située sur l'Avenida República de Colombia, abrite des centaines d'espèces indigènes et endémiques, un herbier, des pépinières et des espaces dédiés à l'éducation à l'environnement.
Le parc Mirador del Sur. Cet espace boisé, situé au sud du District national, est très fréquenté pour les loisirs, le sport et la détente.
Le parc Mirador del Norte. Cet espace vert, au nord du District national, est une forêt urbaine reliée à des zones fluviales, comme la rivière Isabela.
Les zones humides de la rivière Ozama et le parc national des zones humides d'Ozama. Ce réseau de mangroves, de lagunes, de canaux et de plaines inondables agit comme une éponge naturelle contre les crues, un régulateur climatique, un filtre à eau et un refuge pour la biodiversité.
Ces espaces, ainsi que les petites places et les parcs, constituent les poumons verts que le Grand Saint-Domingue conserve encore.
L’État, par le biais du ministère de l’Environnement et des Travaux publics ; le monde universitaire, avec l’UASD et l’Académie des sciences ; et la société civile, des organisations environnementales aux groupes de citoyens, ont tous exprimé leur inquiétude quant à l’état des espaces verts du Grand Saint-Domingue.
Même sans agir de manière coordonnée, ils se sont tous accordés pour que la question soit portée devant le public : le gouvernement défendant ses projets et assurant des mesures d’atténuation ; les institutions universitaires mettant en garde contre les risques écologiques et juridiques ; et les groupes de citoyens dénonçant les occupations illégales, les remblayages et l’élagage.
Et pourtant, la superficie forestière du Grand Saint-Domingue diminue chaque jour, que ce soit en raison de la pression du développement urbain, de la construction de routes, du remblayage illégal des zones humides ou de la détérioration silencieuse des parcs urbains qui perdent des arbres sans qu'il soit toujours possible d'en trouver de nouveaux.
Ce déclin ne se produit pas d'un seul coup, mais par petites étapes qui, cumulées, réduisent progressivement l'ombre, la biodiversité et la résilience de la ville.
En 2025 : survivront-ils ou pourront-ils simplement respirer ?
Le Jardin botanique national, au cœur de la polémique, est toujours en activité, mais beaucoup craignent sa démolition. Cette année, un important projet routier a été annoncé afin d'« améliorer la mobilité dans la région ». Ce projet prévoit la construction de ponts et d'échangeurs, la modification du réseau routier et la création d'un nouveau « parc écologique » de plus de 24 000 mètres carrés.
Le Jardin botanique national , l'une des grandes réserves naturelles de Saint-Domingue. (Source externe).
Lors de sa présentation, le gouvernement a assuré que le projet « n’affectera pas le périmètre du Jardin botanique », et le ministre de l’Environnement l’a qualifié de « délicat », tout en insistant sur le fait que l’impact sur la zone protégée serait inférieur à 0,1 %, précisant même qu’il était prévu d’« agrandir » le Jardin botanique à titre de compensation. Cependant, la communauté scientifique et environnementale a réagi. Le coordinateur de l’Académie des sciences, le biologiste Luis Carvajal, a déclaré : « Le Jardin botanique n’est pas un terrain dont on peut prélever un morceau… y toucher est absurde », et il a notamment mis en garde contre les dommages potentiels à l’herbier, qui abrite plus de 130 000 spécimens de flore, et à la pépinière de plantes indigènes et endémiques, essentielle aux programmes de restauration.
Ce mécontentement n'est pas resté lettre morte : le dimanche 20 juillet 2025, des dizaines de personnes – militants, étudiants et citoyens ordinaires – ont formé une chaîne humaine autour du Jardin botanique, scandant « Touche pas au Jardin botanique ! ». Pour beaucoup, même une réduction de quelques mètres carrés seulement – officiellement, l'intervention serait d'environ 200 m², soit à peine 0,01 % de la superficie – représente déjà un dangereux précédent.
Au-delà de la controverse routière, le Jardin botanique poursuit son travail et, dans son rapport institutionnel de 2024, il a fait état de l'incorporation de 318 nouvelles espèces endémiques menacées dans sa banque de semences, et de l'ajout de plus de 2 500 spécimens à l'herbier, portant son total à environ 138 469.
Le parc Mirador del Sur, bien que toujours verdoyant, présente de sérieux signes de négligence. Il ne s'agit pas d'une zone protégée au sens strict, mais son importance pour la ville en fait un espace vert urbain essentiel. En septembre 2024, la mairie a elle-même dénoncé un élagage illégal ayant affecté 17 arbres du Mirador del Sur, effectué sans autorisation environnementale, et a averti que des sanctions seraient prises à l'encontre des responsables. Depuis, l'affaire est restée sans suite.
Cet incident a toutefois suscité des inquiétudes quant à l'entretien du parc et à la protection de ses arbres. En 2025, les plaintes des citoyens et des médias continuent de circuler concernant les décharges sauvages, l'accumulation d'ordures, l'empiètement sur les espaces verts et le manque d'entretien de certaines zones. Bien qu'il n'existe pas d'inventaire public exhaustif, l'histoire récente montre que le Mirador del Sur est loin d'être tiré d'affaire.
Zones humides de la rivière Ozama : Interventions, opérations et reboisement. Ce secteur est sans doute l’un des plus actifs cette année. En juillet 2025, le ministère de l’Environnement, en collaboration avec le SENPA (Service national de protection de l’environnement) et le Parquet spécialisé, a mené une opération de démantèlement des infrastructures illégales, d’expulsion des occupants sans titre et d’arrêt des activités de décharge illégales (loi 64-00).
L’opération a notamment consisté en la saisie de matériel, la mise sous scellés d’engins et la création d’une zone de protection autour du périmètre.
L’ampleur de la pression est manifeste : un rapport publié par RCN en juillet 2025 documentait le déchargement par camion de caliche et de gravats pour remblayer des lagunes et des ravins, dans le but de les assécher et de vendre les terrains comme parcelles constructibles pour des sommes allant de 250 000 à 350 000 pesos.
L’écologiste Luis Carvajal a dénoncé ces décharges industrielles comme relevant d’une logique de marché lucrative : « On les assèche, on les remblaie, on les lotit et on les vend », alors même qu’il s’agit d’un parc national protégé.
Face à cette situation, des mesures proactives ont également été prises : en avril 2025, le Sénat a procédé à la plantation de plus de 2 000 arbres indigènes dans les zones humides d’Ozama, dans le cadre du Plan national de reboisement ; et il y a quelques jours seulement, la Direction générale de l’éthique et de l’intégrité gouvernementale (DIGEIG) a planté plus de 100 arbres d’espèces telles que l’acajou du Honduras, le guama et le gri-gri. Des étudiants de l’université PUCMM ont également planté des espèces de mara et de mangrove dans les zones humides, à titre pédagogique et pour témoigner de leur engagement environnemental.
Suite aux pluies provoquées par la tempête tropicale Melissa, le ministère de l'Environnement, la marine dominicaine et le bureau du maire du district national ont retiré plus de 3 500 tonnes de jacinthes d'eau et de débris qui obstruaient le lit de la rivière Ozama, dans le cadre d'une opération d'entretien et de prévention des risques.
En novembre 2024, la mairie du district national a mis en œuvre son « Plan de plantation d'arbres », plantant 42 arbres Mara indigènes afin de renforcer les espaces verts urbains. Parallèlement, le programme « Plantez votre ville » a permis de planter plus de 14 000 arbres provenant des pépinières du ministère de l'Environnement et du Jardin botanique.
L'enjeu est de taille :
si la superficie du Jardin botanique est réduite , même légèrement, son intérêt scientifique (herbier, pépinières), écologique (espèces indigènes) et symbolique (patrimoine naturel de la ville) risque d'être compromis.
Les zones humides d'Ozama sont en lutte constante : le remblayage et la vente illégale de parcelles menacent leur intégrité et, par conséquent, leur fonction vitale de zones tampons contre les inondations, de filtres à eau et de refuges pour la biodiversité.
La vente illégale de terres menace les zones humides d'Ozama. (Source externe).
Mais il y a aussi des signes d'espoir : le reboisement, les opérations de restauration, la participation citoyenne et la mobilisation sociale.
Les espaces verts du Grand Saint-Domingue existent toujours, bien qu'ils soient menacés en 2025 : par le développement routier, par l'empiètement et la pression immobilière. Heureusement, des acteurs engagés œuvrent à leur protection, des efforts de restauration sont en cours et le public est de plus en plus sensibilisé à leur importance.
La situation n'est pas désespérée, mais elle exige vigilance, transparence, participation citoyenne et volonté politique. En définitive, comme l'a exprimé un militant lors de la chaîne humaine de juillet : « La Constitution et la loi 64-00 interdisent toute modification des zones protégées. Même de quelques mètres seulement, cela crée un dangereux précédent. ».
Pour les défenseurs de l'environnement, le problème ne réside pas seulement dans le nombre d'arbres, mais aussi dans leur gestion. Domingo Abreu Collado a dénoncé le fait que certaines entreprises de construction « ont profité du caractère protégé des terres, provoquant pollution et détournement des nappes phréatiques » dans la ceinture verte, un corridor écologique essentiel pour la ville.
Le défi pour les citoyens est clair : la restauration des espaces verts urbains exige bien plus que des projets de construction ou des plantations isolées. Elle requiert l’engagement civique, la vigilance, la participation communautaire et une planification qui privilégie la connectivité écologique et la justice environnementale.
Comme le souligne le rapport GEO-2024 : « nous ne pourrons concevoir de nouvelles politiques environnementales que si nous appliquons efficacement les lois ».
Saint-Domingue est à la croisée des chemins. Parviendra-t-elle à bâtir une ville verte, résiliente et équitable ? La réponse dépendra de l’engagement institutionnel, de la participation citoyenne et d’une vision urbaine qui reconnaisse que les espaces verts ne sont pas un luxe, mais un droit fondamental.
